- Я передам Элронду весть обо всем, что услышал, - сказал Линдир. Он не доверял ни королю Ороферу, ни, тем более, нолдо из Эрегиона, успевшему послужить королю Ар-Фаразону. К счастью, решение должен принять не он.

Гил-Гэлад безнадежно кивнул - в конце-концов, ничего иного он не ожидал, раз уж Элронд не явился на совет сам. Он уже открыл было рот, чтобы объявить о конце собрания, как вдруг со стороны высоких дверей донесся какой-то шум, затем створки распахнулись, и в зал быстрой порывистой походкой вошел человек. Он был облачен в черные с серебром одежды, глаза на совершенно бледном лице горели почти болезненным огнем.

- Прошу прощения за вторжение, король,- обратился он к Гил-Гэладу, не глядя на остальных,- я опередил по пути делегацию моего отца, и прибыл сам, чтобы сообщить - Минас-Итиль пал, Осгилиат и Минас-Анор вот-вот падут тоже, и тогда темная лавина вражеских полчищ обрушится на остальные свободные земли.

Эльфы переглянулись. Воистину дурные вести! Риннельдор был поражен сходством этого человека с Амандилом, лордом Андуниэ. Быть может, это его сын, спасшийся из Нуменора - что Нуменор пал, и что кто-то из верных спасся, нолдо уже понял из того, что услышал. И вот Саурон напал на новые королевства людей. Может, теперь настала пора действовать?

По лицу Орофера промелькнуло выражение такого торжества, словно вновь прибывший сообщал о том, что его армии совершили прорыв. Но он быстро взял себя в руки.

- Ну что, эмиссары владык?- обратился он к совету, - теперь это наше дело? Если падет Гондор, как вы думаете, кто на очереди? Халдир?

Не обращая внимание на Орофера, словно король Ласгалена был дурно воспитанным ребенком, которого родители усадили за пиршественный стол и отправились по делам, Халдир поклонился вошедшему.

- Прими мои соболезнования, доблестный воин! Черные вести принес ты!

Человек коротко кивнул ему, словно отмахнулся, наградил Орофера раздраженным взглядом, и обратился снова к Гил-Гэладу.

- У вас совет. Когда вы выступаете? Нужно, вероятно, дождаться моего отца, но и медлить нельзя.

Губы Орофера изогнулись в ироничной улыбке.

- Решение о выступлении еще не принято, Исилдур, сын Элендила, - осторожно отозвался Гил-Гэлад, - мы не достигли согласия…

Лицо человека потемнело.

- Что?!- почти выплюнул он, едва не нависая над королем, - мои люди погибают на границах с Мордором, а вы, бессмертные, снова устроили грызню?!

- Следи за языком, мальчишка, - мило посоветовал ему Орофер, улыбаясь теперь широко и радостно.

Халдир вздрогнул и посмотрел на Исилдура внимательно, словно желая разглядеть в нем что-то необычное. Румил и Орофин тоже посмотрели на него, не понимая, как может простой смертный так обращаться к совету эльфийских владык.

- Я передам вести о случившемся Элронду, - повторил свои слова Линдир, давая понять, что в таком составе продолжать совет бессмысленно.

Гил-Гэлад явно почувствовал нависшую над ними катастрофу. Он встал и подошел к Исилдуру, положил руку ему на плечо и заговорил тихо и вкрадчиво.

- Я очень люблю твоего отца, Исилдур. Лучшего друга и товарища, чем он, у меня нет. И сыновья его для меня - все равно, что мои собственные. И в тебе сейчас говорят горе и гнев, я понимаю это. И от себя обещаю - мы поможем Гондору выстоять или падем вместе с ним.

Исилдур ответил королю серьезным задумчивым взглядом.

- Когда я выезжал, мой брат удерживал Осгилиат, противостоя полчищам орков, - заговорил он негромко, - и сейчас, вероятно, он уже мертв. Мы как сыновья тебе, говоришь ты. Так знай же, Гил-Гэлад, что сыновья твои умирают.

- Я сам поеду в Имладрис, - проговорил Гил-Гэлад после короткой паузы, - и буду говорить с Элрондом, глядя ему в глаза, как ныне гляжу в твои.

Риннельдор, наблюдая за тем, как Гил-Гэлад пытается примирить эльфов и сохранить союз с людьми, не мог избавиться от навязчивой мысли: когда он снова погибнет, куда отправится его дух, к валар, вершителям сурового правосудия или к Морготу в вечную тьму? Он предпочел бы валар, наверное. В том, что момент этот близко, кажется, сомневаться не приходилось, глядя на заносчивых эльфов и их военный совет.

========== На смерть ==========

Элендил со своими войсками прибыл в Митлонд к вечеру следующего дня. Орофер, пожелав всем счастливо оставаться, отправился вперед - гонцы передали ему, что силы Ласгалена выдвинулись из столицы и тоже перемещались в сторону оплота Элронда Полуэльфа. Лесной король рассчитывал встретиться с сыном на подходе к Имладрису и вступить в светлый край вместе.

Гил-Гэлад же, проводив всех послов, несколько дней провел, осматривая свои войска вместе с людьми. Эльфы Линдона собирались без особой охоты, но и не роптали - все понимали, что теперь выступление против Саурона было неизбежным. Накануне выхода Гил-Гэлад о чем-то долго разговаривал с Кирданом Корабелом наедине, и после этой беседы вернулся осунувшимся и бледным.

Войско Линдона вышло к Имладрису ранним утром, когда едва рассвело. Гил-Гэлад повелел Риннельдору ехать с ним рядом, по левую руку. По правую скакал Элендил, но он не слишком старался держать строй - пока что они двигались не на битву, и время от времени король людей отъезжал в сторону, чтобы перекинуться парой слов с сыном или объехать собственные войска, маршировавшие следом.

Во время одной такой отлучки, Гил-Гэлад заговорил с Риннельдором.

- Ты видел его там, в Нуменоре? Видел Врага? Я помню его воином в ужасных пламенеющих доспехах, я помню жар, исходящий от его фигуры. Жар и слепящий свет, не имеющий ничего общего со светом звезд и солнца… Каким он был там?

Каким он был там! … О, Риннельдор хорошо помнил, каким Саурон был в Нуменоре! Он видел, как Ар-Фаразон ввел пленника в тронный зал - тогда эльф еще пребывал при дворе короля. На золотых волосах Саурона был венец из мифрила, и он был одет в одежды из белого и небесно-голубого шелка. Не было на нем ни оружия, ни доспехов - потому что не силой меча собрался он завоевывать Андор, Землю Дара. И Риннельдор поймал на себе взгляд Саурона - волнующий взгляд синих глаз. Вначале Саурон ничего не говорил ему, хотя еще несколько раз довелось им увидеться. Но когда в Нуменоре по его наущению начались гонения на эльфов и на людей, дружных с эльфами, Риннельдор удалился в Форостар, работать с мастерами князя севера. Ибо со многими из них он был дружен, а в Эрегион он не мог уже вернуться – орками Мордора под командованием Саурона Эрегион был разрушен, и никто не жил там больше.

Тельпентар, князь Форостара, любил эльфов и чтил старые традиции. Хоть он не отваживался критиковать короля напрямую, нередко за его столом можно было услышать хулу на Саурона и пожелания скорейшего избавления от этого зла. Риннельдору всегда предлагалось почетное место за княжеским столом и он чувствовал себя как дома, пока однажды из Арменелоса не явились люди короля и не потребовали выдать им нолдо.

- Риннельдор – мой гость и он под моей защитой, - ответил Тельпентар.

- Откажешься ли ты повиноваться королю, о князь? – спросил его один из посланников. И Тельпентар знал, что те, что отказывались повиноваться, объявлялись изменниками, и он отступил, и его братья, и сыновья, и его дружина отступила перед людьми Ар-Фаразона и те обезоружили Риннельдора, связали его и отвезли его во дворец.

Там эльф предстал перед Сауроном.

- Чего ты ждешь от нашей встречи? – спросил Риннельдора тот, кто когда-то был пленником Ар-Фаразона, а теперь стал главным его советником.

- Чего ждать эльфу от врага? – вопросом на вопрос ответил Риннельдор. Он боялся глядеть Саурону в глаза и стоял, опустив взор.

- Может быть, любви? – спросил Саурон и Риннельдор взглянул на него и встретил взгляд синих глаз, глубоких, как море.

И Саурон рассказал Риннельдору о своей любви к Келебримбору и о кольцах власти, и он снова привел Риннельдора во дворец к Ар-Фаразону и назвал его истинным эльфом и другом свободы. И там Риннельдор сидел рядом с Сауроном и слушал его речи, обличающие валар.