Он замолчал, словно эта его фраза не требовала продолжения. Отвернулся и зашагал обратно к своему креслу.

- Ты предлагаешь союз, но не предлагаешь никаких планов действий, Келеборн, сын Галадона,- сказал король, усаживаясь и опуская руки на подлокотники,- ты ждешь, что я освобожу твоих внуков и отдам тебе посланца врага на поруки. Я правильно понял тебя, о владыка галадрим?

- Я один не могу принять решение о военном союзе, - сказал Келеборн. - Ведь речь идет о трех эльфийских землях! Но я уверен, что этот союз нужен и вам и нам. Если ты освободишь моих внуков и других эльфов, я обещаю, что мы с владыками обсудим возможность совместных военных действий.

- Обсудим возможность…- Эарнур усмехнулся,- обсудите ее - примите решение, принесите клятвы, о которых ты говорил - и тогда я освобожу их. Слово короля.

- Эарнур! Много ли стоит такой союз, который создан под угрозой? - Воскликнул Келеборн. - Много ли стоят клятвы, если ты не веришь мне настолько, что не готов под мое честное слово отпустить со мной эльфов, пребывающих у тебя в плену?

- Эльфы, как я узнал, умеют лгать,- напомнил Эарнур, коротко пожав плечами,- так что я не знаю, сколько стоит твое честное слово. Ты слышал меня. Таковы условия, можешь передать их тем, кто отправил тебя.

- Передам. - Сухо сказал Келеборн и, резко развернувшись, покинул комнату.

****

Вскоре после того, как посланник эльфов покинул столицу Гондора, Эарнур вновь позвал к себе Риннельдора. На этот раз король ждал его в комнате, где был накрыт стол к обеду. Когда эльф появился на пороге, Эарнур сделал приглашающий жест рукой.

- Садись,- сказал он,- разделишь со мной трапезу?

Риннельдор молча сел на предложенное место.

Эарнур, который приступил к еде еще до того, как привели эльфа, отломил добрый кусок хлеба и взглядом предложил Риннельдору следовать его примеру. Слуга, крутившийся вокруг стола, разлил вино по кубкам.

- Сегодня я разговаривал с посланцем эльфов,- сообщил Эарнур так, словно собирался вести с эльфом светскую беседу,- некто Келеборн, сын Галадона. Ты знаешь его?

Риннельдор отпил маленький глоток вина.

- Да, - ответил он коротко.

- Расскажи мне о нем,- Эарнур прищурился,- пожалуйста.

- Я не могу понять, чего ты хочешь, Эарнур, - вместо ответа проговорил Риннельдор. - В тот раз я говорил тебе правду, но ты предпочел прервать разговор. Теперь ты снова вызываешь меня, приглашаешь за стол, будто мы с тобой друзья. Если ты веришь мне - зачем держишь в плену детей Элронда. Если не веришь - зачем расспрашиваешь?

- Я не расспрашиваю тебя ни о чем из того, что мы уже обсуждали,- ответил Эарнур,- я задал простой вопрос и надеюсь получить на него ответ. Ты сам в прошлый раз сказал, что станешь говорить со мной, если я обращусь к тебе, как к равному. Что же - теперь ты передумал?

Риннельдор вздохнул:

- Можешь задавать свои вопросы, я буду отвечать. Если королю Гондора так нужно заниматься этими глупостями, когда и Саурон и Моргот угрожают Средиземью. Что ты хочешь знать про Келеборна? Он - правитель Лориэна, отец Келебриан, супруги Элронда.

- Я не могу думать постоянно о тьме грядущей и тьме, что уже меня окружает,- пожал плечами Эарнур, тоже отпил вина и улыбнулся собеседнику,- эти факты мне известны, как и то, что он - дед эльфов, что я держу в плену. Что еще ты о нем знаешь? И что ты о нем думаешь?

- Судя по твоим действиям, король Эарнур, я вижу, что ты враждебен эльфам. Ты ждешь, что я скажу что-то, что позволит тебе укрепиться в своем недоверии. А теперь представь, что моими устами говорит твой враг - ведь он же может солгать, чтобы заставить тебя и дальше считать эльфов своими врагами? Если бы я и в самом деле хотел узнать что-то про Келеборна, я спрашивал бы не у меня, а у эльфийских близнецов и у их спутников. Но ты говоришь со мной. Почему?

Эарнур вздохнул.

- Я спросил твоего мнения о нем,- ответил он,- но, если ты не хочешь делиться им, так тому и быть. Тогда ответь вот на какой вопрос - решатся ли эльфы на союз с людьми ради победы над тем, кто управляет тобой?

- Конечно, - проговорил Риннельдор. - Они охотно вступят в союз с людьми. Ведь наши народы всегда были в союзе, разве нет, Эарнур?

- Теперь мне каждый ответ придется вытаскивать вместе с шелухой иронии, Риннельдор?- поинтересовался король миролюбиво, - нет, эльфы не состояли в союзе с людьми уже две тысячи лет, - он поднял свой кубок и поиграл им между пальцами, - точнее - с людьми Гондора. Это и есть твой ответ?

- Как я могу ответить, если я не знаю, что предложил тебе Келеборн? - спросил Риннельдор. - Но, что бы он ни предложил, можешь ему верить. Вот только нужно ли тебе подтверждение от меня? Я, в отличие от него, лгал неоднократно.

сказав это, Риннельдор взял с тарелки ломтик груши. Должна же быть какая-то польза от этого бессмысленного допроса?

Эарнур отставил кубок и быстрым движением опустил на стол между собой и Риннельдором серый камень.

- Как он работает?- спросил он так, словно речь шла о погоде за окном.

Риннельдор посмотрел на камень, потом на короля.

- Я могу объяснить, - медленно, нерешительно проговорил он.

Потом одним быстрым движением схватил камень и вскочил на ноги, опрокидывая стул.

Эарнур следил за ним, подняв удивленно брови.

- И теперь что?- спросил он, - сожжешь меня? - Ты же осознаешь, что после этого не жить ни тебе, ни твоим друзьям в темнице?

- Теперь будет интересней разговаривать, - ответил Риннельдор. - Зачем тебе знать, как работает этот камень?

- Честный ответ за честный ответ?- улыбнулся Эарнур, склонив голову к плечу.

- Ну так я давно предлагал! - усмехнулся эльф.

- Хорошо, - кивнул Эарнур, - если камень этот помог победить Саурона однажды, он поможет и теперь. А я слышал, он возродился и готовится напасть.

Риннельдор смотрел на короля в упор. Увы, у него не было способности читать в сердцах людей и он не знал, правду ли говорит Эарнур.

- Допустим. Так каков твой вопрос?

- Я уже задал его. Как Исилдур завладел его силой? какую цену он заплатил?

- Это просто, - ответил Риннельдор. - Скажи Мелькору, что принимаешь его силу - и камень твой. По-крайней мере, с Исилдуром было так.

- Это не ответ на мой вопрос, - дернул плечом Эарнур.

- Не ответ? Я сказал тебе, что сделал Исилдур, чтобы оружие подчинилось ему. Что еще тебе нужно?

- Цена, - напомнил Эарнур, - я хочу знать, что ему это стоило? он за это поплатился жизнью? Дух его блуждает неприкаянным?

- Я не знаю, - сказал Риннельдор. - Спроси у Моргота, если хочешь. Я - всего лишь эльф, пусть я и вернулся оттуда, откуда никто не возвращается. И я прошу тебя, не совершай необдуманных шагов. Какой бы ни была цена, я уверен, лучше ее не платить. - С этими словами Риннельдор бросил камешек на стол, попав точно в кубок с вином, и улыбнулся собственной меткости.

========== Заговорщики и торговцы. ==========

Почти все то время, что Келеборн отсутствовал в лагере, Трандуил провел в своем шатре, не желая никого видеть. Он знал, что сын его занят исследованием древнего леса, на опушке которого они встали, беседами с Галадриэль (и этому король был рад) и со странным человеком из Гондора, предавшим Эарнура (а вот этому - не слишком, но остановить Леголаса он все равно был не в силах).

Утром одного из дней - бесконечно долгих - над окрестными степями раздались серебряные звуки рогов, и дружина Келеборна показалась у горизонта. Трандуил вышел из шатра, накинув на плечи багряный плащ, забыв об украшениях, кроме подвеска, который всегда носил под воротом на груди, и остановился у границы лагеря, заслонив глаза от восходящего солнца тонкой ладонью. Никто из нандор не смел приблизиться к королю, словно признавая его право первым встретить посланника. Не подходили к нему и другие эльфы, также услышавшие звуки рогов.

Келеборн приблизился, придержал коня и спрыгнул на землю. Трандуил шагнул к нему, но не раскрыл объятий, лишь улыбнулся.