========== Поступки и их последствия ==========

Для Леголаса все вокруг казалось захватывающим и волшебным. Он понятия не имел, что именно происходит, но весть о том, что в Королевство пожалуют все - или почти все - эльфийские Владыки Средиземья, буквально потрясла маленького принца. Из них всех ему приходилось встречаться лишь с Келеборном, которого отец сам выхаживал после тяжелой раны год назад, об остальных же Леголас прежде лишь слышал - от деда и от Риннельдора, и истории одного сильно отличались от историй другого. Орофер рассказывал внуку о заносчивых, самовлюбленных гордецах, неспособных слушать кого бы то ни было, кроме самих себя. Риннельдор же говорил о мудрости владык и об их подвигах. И Леголасу ужасно хотелось узнать, кто же из них был прав. Владыка Келеборн не подходил ни под первое, ни под второе описание. Он был очень красивым – с этим спорить было нельзя, и он получил серьезную рану на войне, что, наверно, говорило о его героизме. Но после его отъезда отец Леголаса погрузился в холодное уныние, и маленький принц подозревал, что причиной тому был именно Келеборн. Но какие-то выводы было делать еще рано. Леголас с нетерпением ждал прибытия остальных – Владыки Элронда, о котором даже Орофер почти ничего плохого не говорил, и Галадриэли, прекрасной и светлой, как весеннее утро. По крайней мере, именно так ее описывали, и Леголас просто места себе не находил от любопытства.

Риннельдор в последние дни был занят – после того, как он продемонстрировал свое мастерство, кузнецы Ласгалена не давали ему покоя, прося помочь или научить, и в конце-концов Трандуил лично просил Риннельдора поработать в королевских кузнях.

Сам же король в последние несколько дней был мрачнее тучи, и это беспокоило Леголаса по-настоящему. Отец никогда не отличался легким и веселым нравом, и почти всегда был печален и скуп на улыбки. Но сейчас с ним словно произошла какая-то ужасная, непоправимая перемена. И Леголас не мог этого ни понять, ни объяснить самому себе, а потому мальчику оставалось лишь хранить надежду на то, что приезд гостей развлечет короля и поможет ему избавиться от преследовавшего его сумрака.

К приему почетных гостей все было готово – и с утра пораньше маленький принц отправился в лес – по главному тракту, навстречу долгожданным незнакомцам. Он привычно перепрыгивал с ветки на ветку, надеясь остаться незамеченным с дороги, и наконец, после получаса пути, мальчик услышал издалека чарующее пение, густое и сладкое, как вересковый мед – таких песен в Ласгалене не пели никогда, и Леголас, замерев от восторга, спустился по веткам пониже и замер над самым трактом, жадно впитывая каждый звук, каждый перелив мелодии. Из-за темных стволов появилась процессия. Впереди два высоких эльфа в чешуйчатых серебристых доспехах несли два белоснежных стяга, за ними следовали несколько нисси – именно они пели, и легкий лесной ветер шевелил переливы их одеяний. А за ними Леголас наконец увидел ее…

Леди Галадриэль ехала на легконогом белом жеребце, золотые волосы Владычицы были убраны в тугие косы. Подол светлого одеяния опускался почти до самой земли. Ее лицо – еще прекрасней, чем Леголас себе представлял – казалось, излучало мягкий свет. Мальчик, залюбовавшись, не удержался, оступился и впервые в жизни свалился с ветки прямо под ноги знаменосцев. Те замерли, и Леголас – испуганный и растерянный, со сбитым дыханием и поруганной гордостью – услышал, как лязгнули клинки, доставаемые из ножен. Он готов был разрыдаться от досады и страха.

Галадриэль остановила коня, спешилась, легкая, как ветер над травами, подошла к Леголасу и опустилась на траву, чтобы взглянуть в глаза мальчику, свалившемуся откуда-то из ветвей.

- Добрый день, маленький страж Ласгалена! Я - Галадриэль из Лориена, а ты?

Леголас вскочил, стремясь сохранить остатки достоинства, выпрямился и подбоченился, копируя позу отца, когда тот принимал почетных, но не слишком званых гостей, вскинул голову, надеясь, что ветки и листья, запутавшиеся в волосах, хотя бы отдаленно напоминают корону.

- Я - Леголас Трандуилион, - ответил он гордо, глядя прекрасной госпоже прямо в глаза, - принц Ласгалена приветствует тебя.

- Чудесно, - проговорила Галадриэль, поднимаясь на ноги. Лориенские девушки, окружавшие их, о чем то переговаривались, лучники, замыкавшие процессию, остановились, ожидая действий владычицы. Галадриэль сопровождал совсем небольшой эскорт - три десятка лучников. Халдир просил ее взять с собой больше воинов - но Галадриэль отказалась, сославшись на то, что дни войны позади и что не следует приезжать в гости слишком большой компанией.

Халдир лишь покачал головой. Он не мог возражать владычице и не мог ставить под вопрос ее мудрость - и всё же, отправляться в путь почти совсем без охраны? Владыка Келеборн, очевидно, не будет сопровождать ее - но об этом Халдир, как и прочие галадрим, даже не спрашивал. Ему оставалось лишь принять волю Владычицы и хранить свои мысли при себе. Впрочем, галадрим и в самом деле добрались до Ласгалена быстро и без проблем.

- Мы держим путь к твоему отцу, - продолжила златовласая гостья. - Не покажешь ли ты нам дорогу?

Леголасу еще в самом начале показалось странным, что, следуя традиции, навстречу гостям не был отправлен почетный эскорт. Но, раз уж он уже был здесь, значит, ему и быть этим эскортом - куда уж почетней. Мальчик серьезно кивнул.

- Конечно, - ответил он, - мы давно вас ждем.

***

Элронд прибыл в Ласгален с отрядом еще меньше, чем у Галадриэль. С ним были Линдир, Гвэрин, Радруин, Энадар и еще пятеро молодых эльфов из тех, что доставили Вилью в Имладрис. Келебриан не хотела его отпускать, пока он не поклялся торжественно, что повернет назад при малейшем признаке опасности и что вернется домой до следующего новолуния. Эльфы Имладриса спешили, но путь их был дальше, чем путь из Лориена, поэтому они прибыли на день позже.

Дни и ночи с рождения детей Элронд думал, отчего он не чувствовал больше злой воли Исилдура - или лучше сказать, злой воли Кольца? И когда он получил известие от Трандуила - странное, короткое письмо с извещением о том, что король Исилдур погиб на Ирисных полях у Андуина, Элронд понял, что он должен отправиться в Ласгален. О чем король Трандуил не решился написать в письме? От чьей руки погиб сын Элендила, король Арнора и Гондора? И где кольцо? Он написал Галариэль о том, что знал сам, и выехал в тот же день, как получил весть от Трандуила. На заре десятого дня их отряд вступил под кроны Зеленолесья. Стражи границ проводили их к подземному дворцу короля нандор - путь занял весь день. Глухой ночью, с трудом разбирая дорогу в лесу, не освещенном даже светом звезд - без провожатых они непременно заблудились бы тут, под сводами странных деревьев, непохожих на деревья к западу от Андуина, - эльфы Имладриса вышли ко дворцу Лесного короля.

В пиршественном зале гостей встречал Галион - тонкий и юркий эльф, похожий на лесную ящерку. Он приветствовал всех прибывших, предложил им вина и закуски. Сам же Трандуил пока не спешил выходить. Музыканты наигрывали какую-то легкую мелодию на свирелях и арфах, и создавалось полное впечатление, что владыки собрались на пир, а не на совет. Галион мелькал там и тут, явно намереваясь угодить любой прихоти почтенных эльфов.

Наконец, когда музыка немного стихла, двери зала распахнулись, но на пороге стоял вовсе не король. Владыка Келеборн и трое его спутников вошли быстрым, немного суетливым шагом, и на прекрасном лице серебряного князя ясно читалось волнение и нетерпение. Однако, заметив, что Трандуила в зале нет, он замер, церемонно поклонился Элронду. Потом такой же поклон достался Галадриэли, и наконец Келеборн отошел от них чуть в сторону, кивком головы отказываясь от предложенного Галионом бокала вина.

- Такое чувство, что мы тут собрались праздновать и веселиться, - проговорила Галадриэль негромко, но все ее услышали. - Вот только хозяин дома не спешит к гостям.

- И всё же сейчас не время для праздника, - в тон ей ответил Элронд. - Король Исилдур мертв. Кто же убил сына Элендила, бесстрашного воина, сокрушившего врага?