Келеборн одарил их обоих не слишком одобрительным взглядом, будто оба гостя принялись в полный голос оскорблять хозяина дома, но ничего не сказал.

Галион же куда-то исчез, но появился через мгновение и с глубоким поклоном сообщил троим владыкам, что их ждут на внутренней террасе, и что остальным гостям из числа их сопровождения немедленно нальют еще вина.

Келеборн решительно шагнул к двери. Галадриэль и Элронд последовали за Келеборном. На террасе их уже ждал король Трандуил, вид которого трудно было назвать особенно приветливым.

Гости поприветствовали хозяина - как будто их встреча здесь была в порядке вещей.

Трандуил выглядел усталым. Он кивком головы указал гостям на высокие резные кресла вроде того, на котором сидел сам.

- Еще вина? - Осведомился он, взглядом указав на кувшин и три кубка.

Келеборн, стараясь скрыть свое нетерпение, опустился в кресло, стоявшее ближе всех к Трандуилу - сейчас было не до церемоний, тем более, что ни от кого из присутствующих им скрывать было нечего. Но от вина он отказался.

- Трандуил Ороферион, я благодарю тебя за оказанное гостеприимство. Но меня гнетет тревога. Ты написал, что Исилдур погиб. Прошу, скажи нам, как это случилось! - Проговорил Элронд, не сводя взгляда с Трандуила. К вину никто из гостей не притронулся.

- Я убил его,- просто ответил Трандуил, глядя куда-то в сторону с таким видом, будто говорил о погоде и планах на вечер.

- Ты? - выдохнул Элронд. Да, это все объясняло. Чувства мешались в сердце: облегчение, изумление, понимание и тревога. Трандуил убил Исилдура - что это? Воля кольца? Или воля высших сил?

- Еще один вопрос, если позволишь, о король. Где Кольцо Саурона, скажи нам?

Трандуил, который явно ожидал какой-то другой реакции от своих гостей на свои слова, удивленно посмотрел на Элронда в ответ.

- Кольцо Саурона? - переспросил он,- откуда мне знать? Полагаю, где-то в Мордоре.

Элронд взглянул на Галадриэль. Владычица Лориена не отводила взора от Трандуила, словно пыталась понять что-то, невидимое другим. На ее лице трудно было прочесть какие-то чувства, но Элронд, который знал ее давно, видел, что она встревожена известиями.

- Я бы хотела знать еще что-то, - проговорила Галадриэль. - Почему так случилось, не поведаешь ли ты нам, Трандуил? Ведь это неожиданное известие. И странное, - добавила она с непонятным выражением - не то укора, не то удивления.

Трандуил несколько мгновений молчал. Все это время он не смотрел на своих собеседников, но теперь взгляд его упал на лицо Келеборна и тут же метнулся в сторону - пальцы Серебряного владыки дрогнули, словно он хотел протянуть руку и ободряюще сжать ладонь короля, но понимал, что это совершенно неуместно.

- Я охотился, - заговорил Трандуил тихо. Теперь он наконец отважился посмотреть на Галадриэль в ответ,- а когда я охочусь, лес сам ведет меня к цели, он сам выбирает ее для меня и даже направляет мои стрелы… Не знаю, почему на этот раз он решил привести меня к Исилдуру, и что этот адан вообще делал у границ моего королевства. Но так оно и было - я убил его, не видя, в кого стреляю, лишь ощущая сгусток непроглядной тьмы.

- Ты почувствовал кольцо, - ответила Галадриэль. - Я и сама его чувствовала. Это было как тьма, которая приближается с юга. И потом она вдруг исчезла. Я думала, что Исилдур снял кольцо. Он ведь взял себе кольцо Саурона тогда, когда поразил врага. Сказал, что будет владеть им. Но владел недолго. Но был ли кто-нибудь с Исилдуром, о король? И где его тело?

- Он взял то самое кольцо? - переспросил Трандуил, игнорируя ее дальнейшие вопросы и хмуря брови,- но как ему это позволили? Почему никто не отнял у него эту проклятую побрякушку?

- Я пытался уговорить его, - ответил Элронд и в голосе его был гнев, который он не счел нужным скрывать. - Мне не удалось. Быть может, если б Трандуил Ороферион последовал с нами к Барад-Дуру, он преуспел бы больше. И тогда не случилось бы того, что случилось.

- У Трандуила Орофериона была причина уйти с поля боя, о Элронд Эарендилион,- неожиданно ядовито вмешался Келеборн, сжимая кулаки на подлокотниках кресла,- а теперь он сделал то, что ты сделать не отважился. Убил безумца, которого вы все так опасались.

- О, и вот мы снова держим старый добрый совет…- Трандуил неожиданно тепло улыбнулся Келеборну, но тут же посерьезнел.

- О, конечно, убить союзника, совершившего ошибку - чудесный выход! - Воскликнул Элронд , рывком поднимаясь с кресла. - Поступать всегда так, как проще - залог успеха, думают некоторые, должно быть.

Галадриэль успокаивающе подняла руку, намереваясь вмешаться, но Элронд уже овладел собой.

- Я не хочу никого винить, - сказал он размеренно, почти что своим обычным тоном. - и раздоры нам не нужны. Нам нужно понять, что делать дальше, о владыки эльфийских княжеств. Что делать теперь, когда Исилдур погиб от рук бывших союзников?

Но Келеборна, кажется, подхватила какая-то неведомая волна, и теперь он вовсе не собирался отступать.

- Союзник, совершивший ошибку, говоришь ты? - спросил он у Элронда резко,- если ты знал, что он опасен для нас всех, почему не предупредил тех, кого это могло коснутся, мудрый полуэльф?

В глазах Трандуила, обращенных сейчас на Келеборна, плескался неподдельный интерес - казалось, он впервые видел Владыку таким, как сейчас, и подобная перемена была ему по душе. Трандуил проговорил голосом, который в иных обстоятельствах мог бы показаться томным.

- Мелетар, прошу тебя, наши друзья правы - не время для склок…

Элронд хотел было ответить, что он не намерен обсуждать с Келеборном причины своих поступков. Но предпочел сделать вид, что просто не слышал слов отца Келебриан.

- Трандуил, скажи нам, если можешь, где тело Исилдура?

- Я спросил, почему ни мне, ни Королю Трандуилу не было сообщено об опасности? - спросил Келеборн настойчиво, поднимаясь с кресла. Трандуил протянул было руку, чтобы удержать его, но движение вышло не слишком убедительным,- что если бы безумный нуменорец все-таки пересек границы Ласгалена?

Галадриэль смотрела на своего бывшего супруга в изумлении, словно впервые увидела его. Или впервые поняла, каков он на самом деле. Вот так значит те, кого считают проницательными, не видят того, что происходит в их собственном доме. Не знают тех, с кем вместе прожили тысячи лет. С кем вырастили дочь…

- О Келеборн Мудрый, как странно слышать мне эти слова, - проговорила Галадриэль, и в ее бархатном голосе была горькая усмешка, как острые камни на дне горной реки. - Разве Элронд, князь Имладриса, не сообщил тебе, что Исилдур взял кольцо? Ты мог бы понять, что это вряд ли кончится добром. И ты мог бы известить тех, кого считал нужным.

- Не Элронд сказал мне, а Келебриан случайно обронила в нашем с ней разговоре,- ядовито откликнулся Келеборн,- и не потому ли король Трандуил попал в такое сложное положение, что вы, мудрейшие, не сочли нужны посвящать тех, кто, по вашему мнению, этого не стоят, в дела мирового значения? Что ж, это очень похоже на тебя, Артанис.

Трандуил как-то странно заерзал в кресле и перекинул ногу на ногу, сделав короткий глоток из своего бокала.

- Это, конечно, очень важно, уточнить, как именно ты узнал о кольце, - сказала Галадриэль и впервые за долгие века голос ее дрожал от гнева. - Теперь мы все знаем, что Владыка Келеборн обидчив, как ребенок. Но в чем-то он прав. Мы не сообщали ничего о кольце, потому что не знали, чего ждать от Исилдура. И то, что он поехал в Ласгален, стало для меня большим сюрпризом. Я не знаю, зачем он приехал сюда и сюда ли он собирался. Однако прошу тебя, Трандуил, не будем вступать в бессмысленные ссоры. Я не держу ни на кого зла, и я прошу нас забыть о прошлом. Хотя бы ненадолго. Нам нужно понять, что делать дальше.

К концу длинной речи Галадриэль взяла себя в руки, лишь глаза блестели чуть ярче, чем обычно, и на щеках горел румянец.

Трандуил одарил Галадриэль взглядом - лишь немного надменным, но потом губы его изогнулись в любезной улыбке.