Враг больше не разговаривал с ним.

О том. что эльфийские владыки прислали эмиссара, королю сообщили утром, когда он просматривал донесения южных пограничных отрядов.

Келеборн прибыл к воротам Минас-Анора во главе своей личной дружины, но в город вошел один. Пройдя по каменным улицам в сопровождении королевской стражи, он смог оценить красоту и мощь города людей. В каменной кладке видна была работа наугрим. Минас-Анор напомнил Келеборну Ост-ин-Эдиль, столицу Эрегиона. Конечно, он был не так прекрасен, но все же… Воспоминания были грустными.

Когда его проводили к королю, владыка Лориэна был поражен, насколько Эарнур напоминал Исилдура.

Эарнур же, впервые взглянув на посла эльфов, в первый момент поразился его красоте - он прежде никогда не встречал существ, настолько прекрасных, сложно было поверить, что такие вообще существуют. Он читал об эльдар, и знал, что красота для них - скорее норма, чем исключение, но этот эльф был исключительно хорош.

Эарнур прогнал от себя ненужные мысли и устремил на него серьезный, даже суровый взор, ожидая, пока прибывший заговорит первым.

- Келеборн, сын Галадона, владыка галадрим, - представился Келеборн, учтиво поклонившись.

- Эарнур, сын Эарнила, владыка Гондора,- в тон ему ответил король,- я слушаю тебя, Келеборн.

- Я прибыл, чтобы узнать, почему ты держишь в плену сыновей моей дочери, - сказал Келеборн.

- Разве неизвестно тебе, что мною был схвачен шпион и вор, отправленный эльфами? - усмехнувшись, спросил Эарнур в ответ,- сыновья твоей дочери находятся под стражей, чтобы впредь гарантировать безопасность моих границ - и моих кладовых.

- Риннельдор не был послан эльфами, - сообщил Келеборн. - Он прибыл в Минас-Анор по собственному желанию или по велению того, кому он служит. И если он сказал, что это Трандуил послал его - то это ложь.

- Я думал, эльфы не умеют лгать,- улыбнулся Эарнур. Он поднялся с кресла, заменявшего ему трон, и неторопливо подошел к Келеборну ближе, будто хотел разглядеть его повнимательней,- если же это не так, то с чего мне считать, что лжет он, а не ты?

- Я думал, потомок короля Элендила сможет отличить, где ложь, а где - правда - в тон ему ответил Келеборн. - Ведь Риннельдор служит врагу, значит, словам его не следует верить. Потому мои внуки и отправились за ним - чтобы не дать посланцу врага бродить по Средиземью, сея зло. Увы, они не успели перехватить его на полдороге.

- Если служит Врагу один эльф, почему я должен быть уверен, что не служат и остальные? - Эарнур остановился в шаге от Келеборна и теперь уже откровенно разглядывал его в упор, ничуть не смущаясь,- те же эльфы, что очернили память о моем славном предке. Те же, что обманули и чуть не убили его сына?

- Ты хочешь услышать ответы? Или ты позвал меня, чтобы обвинять? Чтобы отомстить за выдуманные обиды? - Воскликнул Келеборн, так же в упор разглядывая Эарнура.

У Эарнура сделалось такое лицо, словно он готов был ударить стоявшего перед ним эльфа - или сделать что-то еще, столь же опрометчивое.

- Я позвал тебя, чтобы услышать объяснения произошедшему,- ответил он резко,- пока я не услышал ни одного, которое бы убедило меня.

- Какие еще объяснения тебе нужны? - проговорил Келеборн, с трудом сдерживая гнев. - Я все сказал. Риннельдор не служит ни мне, ни Трандуилу, никому из эльфийских владык. Обвинять в его преступлениях всех эльфов - все равно, что обвинять всех нуменорцев в преступлениях Ар-Фаразона!

Глаза Эарнура затопила грозовая темнота. Он сжал кулаки, но тут же вновь разжал пальцы.

- Ты пришел просить меня освободить принцем Имладриса? - спросил он с деланным спокойствием,- Почему? Потому что считаешь, что обвинения мои несправедливы? если это так, то почему принц Ласгалена сбежал из-под стражи? Я не знаю как, но он взял в соучастники моего ближайшего советника. Не потому ли, что боялся справедливого суда? Также, как боялся его отец суда за подлое убийство Исилдура?

- Твои обвинения несправедливы, и я уже сказал тебе об этом, - медленно, выбирая слова, проговорил Келеборн. - И право несправедливо заключенных - бежать от своих тюремщиков. Я спрашиваю тебя, Эарнур, в чем еще ты обвиняешь моих внуков? Ведь не они же убили Исилдура, в конце концов! они еще не родились тогда!

- Ты предлагаешь мне обменять этих пленников на того, кто действительно убил Исилдура? - усмехнулся Эарнур,- чтож, это будет справедливо. Что же до того, в чем я обвиняю вас, то я сказал уже - эльфы давно замышляли зло против моего народа. И две тысячи лет худого мира должны были, видимо, ослабить нашу бдительность. Теперь же я требую у эльфов гарантии, что они не станут нападать на Гондор - и для этого нужны реальные подтверждения. В противном случае я не поверю вашим словам.

- Какие реальные подтверждения? - холодно спросил Келеборн, предпочитая не замечать намеков Эарнура.

- Пока что такими подтверждениями были мои… гости,- улыбнулся Эарнур,- какие же гарантии готовы предоставить эльфы, если я отпущу пленников?

- Ты требуешь заложников? - уточнил Келеборн. Слова о том, что лишь те, кто служат врагу, могут опуститься до подобного, чуть не сорвались с губ, но он сдержался. Он здесь не для того, чтобы осуждать безумца, а для того, чтобы вызволить детей.

- У тебя есть идея получше? - усмехнулся Эарнур.

- Да, - сказал Келеборн. - Отпусти всех эльфов и я поклянусь тебе, что эльфы никогда не нападут на Гондор. Мои внуки тоже принесут клятву.

- А как мне поступить с тем, кто служит Врагу и признался в этом? - осведомился Эарнур - было видно, какого мнения он об эльфийских клятвах, и как сложно ему сейчас не рассмеяться Келеборну в лицо.

- Я хотел бы забрать его с собой - под мою личную ответственность, ибо присутствие Врага - это не только твоя забота, Эарнур,- Келеборн посмотрел на него прямо и пристально,- его возвращение грозит серьезными бедами нам всем, и перед лицом этой опасности нам стоило бы объединить силы, а не теряться в пустых и несправедливых подозрениях.

- Вам известно об этом больше, чем мне,- в тоне Эарнура не было вопроса.

- Нам неведомо, что тебе известно, чтобы сравнить,- покачал головой Келеборн,- и, лишь объединив усилия и поделившись информацией, мы сможем противостоять общему злу.

- Ты предлагаешь мне союз людей и эльфов? - было видно, что Эарнур сомневается, хотя в тоне его все еще звучала ирония, почти издевка,- эльдар не выступали вместе с адан со времен Последнего союза.

- Я думаю, что могу обсудить это предложение с другими владыками, - ответил Келеборн. - В такие времена, как нынче, эльдар и адан должны объединиться.

- Какие - такие времена? - резко спросил Эарнур,- расскажи все, что знаешь о возвращении Моргота, и тогда, может быть, я поверю тебе!

Несколько секунд Келеборн молчал, ожидая, пока правильные слова придут на ум. Что-нибудь более умеренное, чем “как ты смеешь так разговаривать со мной, смертный?” и тому подобные выражения уязвленного самолюбия.

- Я расскажу, Эарнур, - проговорил Келеборн, глубоко вздохнув, - если ты готов слушать.

И он рассказал то, что Галадриэль узнала от Риннельдора и пересказала владыкам эльдар на совете в Имладрисе.

Эарнур слушал его, не перебивая, и, когда Келеборн договорил, спросил:

- Что же предприняли вы, эльфы, чтобы предотвратить возвращение врага? Не того, что, возможно, пробудился в Мордоре. Но Врага изначального? Того, кто говорил с Риннельдором и направил его сюда? Как мог посланник Врага так долго жить незамеченным среди вас - я видел, как волновался за судьбу предателя принц Леголас. Он был обманут?

- Что же мы могли предпринять? - вопросом на вопрос ответил Келеборн. - Если бы посланников врага было распознать так просто, то ни валар, ни Ар-Фаразон не совершили бы тех ошибок, за которые многим пришлось расплачиваться.

Эарнур усмехнулся.

- Я слышал, эльфы долго спорили, идти ли на войну с Сауроном в прошлый раз, когда он угрожал Средиземью,- сказал он,- и лишь дружба короля Гил-Гэлада с Элендилом Высоким решила дело. В этот раз ваш народ не связан никакими клятвами.