Леголас, явно не ожидавший такой отповеди, хотевший порадовать и успокоить грустную владычицу, растерянно глянул на отца.

- Твое волнение понятно, Келебриан,- сказал тот,- но ведь затем мы и собрали все имеющиеся у нас силы, чтобы это предотвратить.

- Из-за твоего сына моим грозит еще большая опасность,- с неожиданной холодностью процедила Келебриан,- я рада, что он в безопасности, но это был опрометчивый поступок.

- Никто не в безопасности, дитя,- вмешался Келеборн, но Келебриан наградила его лишь таким же прохладным взглядом, какой достался только что Трандуилу.

- Прошу всех садиться, - проговорила Галадриэль, указывая на кресла, расставленные кругом. Посередине не было стола - лишь постамент и чаша, до краев налитая водой.

- Мы должны принять решение. Какое послание мы направим Эарнуру?

- Чего он хочет? - спросила Келебриан прямо,- почему он держит моих детей в плену? Прежде, чем посылать ему наше слово, мы должны узнать, что нужно ему самому.

- Он человек и, как и все люди, боится за свою жизнь, власть и богатство,- предположил Трандуил,- а еще, подозреваю, он также безумен, как его предок, с которым люди так носятся.

- Леголас, ты говорил с Эарнуром, - сказала Галадриэль. - как ты думаешь, чего он хочет?

- Отец прав - Эарнур боится нас,- пожал плечами Леголас,- боится, что мы можем захватить его трон или начать диктовать условия. Он говорил, что эльфам не нравилась сила, которой владели люди. Что лорд Элронд, видевший, как Исилдур сразил Врага в Мордоре, испугался его силы, и потому теперь мы ищем способ подобраться к людям, ослабить их… ну что-то в этом роде,- он вздохнул,- и еще, кажется, никто из них не помнит, как все было на самом деле…

- Но Эарнур понял, откуда взялась сила Исилдура? - спросил Элронд, впрочем, без особой убежденности в голосе.

- Мне кажется, он все еще считает, что Исилдур не брал огня Моргота,- ответил Леголас,- и что сила его была в мече, а не в камне. По мнению Эарнура, это мы заключили договор с Морготом, чтобы победить его.

- Как много о себе думает этот человек,- усмехнулся Трандуил,- все в мире только и ждут, как бы достать его.

- Я все могу понять,- воскликнул вдруг Элронд, ударяя кулаком в ладонь, - мы опорочили Исилдура, мы заключили договор с Морготом, мы захотели украсть Нарсиль. Но как ему помогут заложники? Что он собирается делать? Вот этого я не понимаю! - И Элронд посмотрел на Галадриэль, словно она могла ему ответить.

Лориэнская владычица, однако, смотрела на свои крепко сцепленные пальцы и молчала.

- Я думаю, это была случайность,- снова подал голос Леголас,- мы с братьями приехали в тот момент, когда Эарнур уже сделал свои выводы, и он решил превратить нас в преимущество в войне, которую, как он думает, мы затеваем.

- Хорошо, - кивнул Элронд, - направим ему посланника с предложением встретиться у границы Гондора. Мы с вами со стороны эльдар, и Эарнур с теми, с кем он пожелает, со стороны людей. Обсудить условия мира и возвращения заложников. Что скажете?

- Станет ли он нас слушать? - пожал плечами Трандуил. - лично мне гонцы Эарнура предлагали явиться в Минас-Анор. И я совершенно уверен, что ехать туда мне не хочется.

- Но какой у нас выбор? - спросил Келеборн,- если мы нападем, он уверится в своих подозрениях и точно решит использовать свое… преимущество.

- Если нужно будет ехать в Минас-Анор, я поеду,- подала голос Келебриан.

Келеборн глянул на Галадриэль, потом сказал - ласково и мягко:

- Дитя, мы не хотим, чтобы он взял в заложницы еще и тебя. Тогда, боюсь, мы все будем обречены, а Эльэ и Эрьэ мы этим не спасем.

- Отправим гонцов и дождемся ответа, - Галадриэль поддержала Элронда, - если Эарнур откажется встречаться с нами за пределами Минас-Анора, мы предпримем лишь одну попытку. Один из нас должен поехать. Тот, чья жизнь будет в наименьшей опасности. Я поеду. - сказала она, поглядев на Келебриан. - потом, не дожидаясь, пока ее прервет шквал возражений, добавила. - и если я не вернусь, то тогда мы вынуждены будем атаковать.

- Ты опять хочешь забрать себе всю славу, Артанис? - с беззлобной, даже почти не ироничной улыбкой спросил Трандуил, потом перевел взгляд на Келебриан,- у твоей матери есть удивительная способность подталкивать людей к принятию правильных решений. Так что не тревожься, этот план сработает, я уверен. И я соглашаюсь с ним.

- Что люди помнят и говорят о тебе, Артанис? - поинтересовался Келеборн,- знают ли они, что это ты спасла жизнь их королю Элендуру, когда он проиграл в судьбоносной схватке?

- При чём тут слава? - воскликнула Галадриэль, - честное слово, мне нет до нее никакого дела. Хоть мама и называла меня Нэрвен, мне не нравятся эти игры. Я хочу поехать, потому что я знаю, как говорить с людьми. Если вы согласны, конечно, - и Галадриэль взглянула на свою дочь.

- Ответь на вопрос,- настойчиво попросила Келебриан,- если Эарнур возьмет в плен меня, если я поеду, почему ему не взять и тебя?

“Он может взять в плен меня”, - подтвердила Галадриэль, - “и это будет много лучше для Имладриса, Лориэна и Ласгалена, чем если он возьмет в плен тебя”

“Без твоей силы падет Лориэн”,- возразила Келебриан,- “Чем это лучше?”

“Тем, что твой супруг, твой отец и твоя мать не побегут тебе на выручку, как сумасшедшие и не положат все войска под стенами Минас-Анора”, жестко проговорила Галадриэль. “тем, что они смогут принимать взвешенные решения. И кроме того, зачем спорить сейчас - быть может, Эарнур примет наше предложение?”

На это Келебриан отвечать не стала, вновь замерев.

- Ну так что же,- подал голос Трандуил,- мы принимаем это предложение?

- Я готов принять это предложение, - сказал Элронд.

- Значит, решено,- склонил голову Трандуил, и в этот момент за пологом шатра послышался какой-то шум, а потом в проеме появился страж из числа галадримов.

- Госпожа,- обратился он к Галадриэль,- прибыл человек, который хочет говорить с вами.

- Пусть войдет, - сказала Галадриэль.

Страж поклонился, и через пару мгновений человек переступил порог шатра. Он был один, в дорожной одежде, покрытой пылью, и лицо его было усталым и осунувшимся, словно он скакал несколько дней без остановки.

- Мардил! - радостно воскликнул Леголас, вскакивая со своего места.

- Добро пожаловать в наш лагерь, - проговорила Галадриэль, с интересом глядя на вошедшего.

- Приветствую, владыки,- человек поклонился,- мое имя Мардил, сын Ворондила, и я наместник и военачальник короля Эарнура…- он сделал паузу и усмехнулся,- я был таковым до недавнего времени.

- Они изгнали тебя… из-за меня! - Леголас не решался подойти к человеку ближе, но взгляд его был полон раскаяния.

- Я рад, что ты добрался до своих невредимым,- улыбнулся ему Мардил,- но, увы, вижу, что не смог убедить эльфов в том, что Гондор не хочет войны.

- А Гондор не хочет войны? - поинтересовался Трандуил скептически,- что-то не похоже.

- Чего же хочет Гондор? - спросил Элронд.

- Войны хочет король Гондора,- с горечью ответил Мардил Элронду,- и я стал изменником потому, что пытался противиться его воле и помешать случиться большой беде.

- Ты разделяешь волю народа Гондора и волю короля Гондора, - проговорила Галадриэль. - значит ли это, что люди готовы восстать, если король объявит войну?

- Боюсь, что нет,- покачал головой Мардил,- я, возможно, беру на себя слишком много, чтобы говорить за весь народ Гондора. Но люди готовы умирать за своего короля. Хоть он и принимает неверные решения.

- Значит, Гондор хочет войны, - сурово проговорил Элронд. - и ты прибыл к нам, чтобы сообщить что-то? Или чтобы выступить против Эарнура?

- Я выступил против Эарнура, когда выпустил из города принца Леголаса,- ответил Мардил,- и я пришел просить эльфийских владык проявить мудрость - и помочь обрести эту мудрость моему королю.

- Боюсь, ты заблуждаешься насчет наших возможностей, Мардил,- улыбнулся Трандуил,- в наши благие намерения, боюсь, Эарнур уже не поверит.