- Нет,- Трандуил качнул головой,- ты должен остаться и править Ласгаленом, пока меня нет. Если я не вернусь, ты станешь королем, мой мальчик.
- Я не могу оставаться в стороне, когда происходит такое! - возразил, меж тем, Леголас с жаром,- я должен ехать - не могу же я бросить моих друзей в беде!
- Для тебя героизм начинается и заканчивается там, где сияют мечи и звучат рога,- проговорил Трандуил, качая головой,- ты еще слишком юн и не понимаешь, что для короля порой решение не столь просто, как для обычного воина или даже военачальника. Я сейчас рискую всеми силами, защищающими Ласгален, рискую жизнями моих подданных ради того, чтобы спасти троих. Ты же собираешься рискнуть собственной жизнью и оставить королевство без наследника, без будущего. Я уже понял, что не могу запретить тебе ехать, Леголас. Но ты должен принимать это решение, понимая, что ты - не простой лучник из Ласгалена.
- Я понимаю это, отец,- кивнул Леголас,- но я не могу остаться.
- Чтож, очень хорошо,- Трандуил отошел к своему скакуну и быстро взобрался в седло,- в таком случае - отправляемся.
Келеборн тронул поводья. Хотелось надеяться, что впереди не война, а всего лишь переговоры, которые разрешат все вопросы и непонимания.
***
Войско Имладриса выступило в путь в назначенный день. Две тысячи воинов шли за Владыкой Элрондом. Много больше, чем он готов был взять с собой в Мордор. С ним шли почти все мужчины Имладриса и одна женщина - его супруга. В прошлый раз он уводил в бой армию в два раза больше. Мало кто вернулся с той войны - но эльфы Имладриса не упрекали князя. В этот раз, Элронд знал, гибель любого воина будет поставлена ему в вину. Хоть, конечно, пока никто не говорил об этом.
Но не успели они пересечь границу, как двое разведчиков пришли к князю, сообщая о том, что им встретились гонцы из Гондора.
- Я буду ждать их здесь, - сообщил князь, спешиваясь.
Келебриан, всю дорогу ехавшая молча, тоже спустилась на землю. Она хотела сама взглянуть на посланцев короля Эарнура и послушать, что они скажут.
Отряд, в котором ехали гонцы, был совсем небольшим, но все спутники были в доспехах и при оружии. Один из них, спешившись, с поклоном подошел к ожидавшим его владыкам.
- От имени Эарнура, сына Эарнила, короля Гондора, приветствую владык Имладриса. - проговорил он,- мое имя Эрадан, сын Мардила.
- Приветствую вас, - сухо сказал Элронд. - Что вам поручено сообщить?
- Король Эарнур отправил гонцов в Имладрис, Ласгален и Лориэн, чтобы сообщить, что планы эльфийских владык раскрыты,- спокойно ответил Эрадан,- вор, которого послал король Трандуил, был схвачен и находится под стражей. Также, как и прибывшие вслед за ним принцы Ласгалена и Имладриса. Король требует, чтобы владыки сами явились к нему для переговоров.
- Вор? - спокойно спросил Элронд. - Кто же он?
- Некто Риннельдор из Ласгалена,- ответил Эрадан,- но я вижу, что немного опоздал. Моему королю будет интересно узнать, что армия эльфов уже выступила в поход до того, как встретиться с нами.
- Армия эльфов выступила в поход, потому что король взял в плен моих сыновей, - сурово ответил Элронд. - И я прошу тебя, подумай как следует, прежде чем ответить: какие же планы эльфийских владык были раскрыты?
- Я не могу ответить на этот вопрос,- покачал головой гонец,- я передал вам то, что мне велели передать, остальное, я думаю, вам расскажет сам король Эарнур.
- Тогда вернись к своему королю и скажи ему: владыки эльфов готовы встретиться с ним у холма Эмин Эрин возле леса Альдаломэ. Ты знаешь, где это?
- Знаю,- подтвердил гонец,- я передам королю твои слова,- он поклонился и снова сел в седло.
- Подожди, - сказал Элронд. - Часть пути вы должны проделать с нами.
Гонец посмотрел на него со смесью удивления и ехидства во взоре.
- Должны? - переспросил он,- мы подчиняемся воле короля Эарнура, а он велел нам возвращаться, как только мы передадим весть.
Элронд улыбнулся.
- Вы - посреди моего войска. Прошу вас просто ехать вместе с нами до ущелья, после этого - вы свободны.
- Ты угрожаешь эмиссарам? - переспросил гонец уже с явным холодом в голосе.
- О, какие упреки от тех, кто взял в плен моих сыновей! - Воскликнул Элронд. - Какая чувствительность! Сдайте оружие моим воинам и езжайте спокойно.
- Сдать оружие? - Эрадан, кажется, не поверил собственным ушам,- мы не нападали на тебя, владыка, мы не нарушали незаконно твоих границ - мы привезли весть, подчиняясь приказу нашего правителя, и мы вернемся к нему так и тогда, как он велел нам.
Элронд повернулся к супруге:
- Келебриан, прошу тебя найти Теандила.
Келебриан посмотрела на мужа, чуть нахмурилась, но, подчинившись, отошла от них в сторону, лишь раз оглянувшись на ходу.
Элронд сделал жест - воины, давно наблюдавшие за происходящим, окружили их, целясь из луков.
- Сдайте оружие, - сказал Элронд. - Даю слово, вам его вернут.
- Чтож,- люди переглянулись, и Эрадан, помедлив, вытащил из ножен свой меч и передал его стоявшему ближе всех эльфу, не слезая с седла,- король Эарнур предупреждал нас об опасности, и теперь я вижу, что не зря.
- Странно, что ты не видел этого раньше. Когда ваш король объявил войну Имладрису, - горько сказал Элронд. - А мы ведь были друзьями когда-то. Что ж, приятного пути, Эрадан. Надеюсь, нам все же не придется встретиться в бою.
***
Армия Ласгалена двигалась довольно быстро - чуть больше суток ей понадобилось, чтобы добраться до Ирисной низины и пересечь реку. Здесь было решено сделать привал.
Леголас, ехавший во главе отряда вместе с отцом и Келеборном, с трудом скрывал нетерпение и радость. Он выступал в поход в третий раз, и теперь это был уже настоящий марш, в котором он собирался воевать бок о бок со своим королем. Это было захватывающе и необычно.
Но ни Трандуил, ни Келеборн его радости не разделяли. Они почти не разговаривали большую часть пути, и лишь обменивались быстрыми, словно смущенными взглядами. На привале Трандуил первым удалился в расставленный для него шатер. Келеборн же остался снаружи - вместе с Леголасом он отправился осматривать войска.
- Что ты скажешь про этого Эарнура? - спросил Келеборн.
Леголас дернул плечом.
- Он странный,- заявил он,- вроде как хочет сделать что-то правильное и важное, но будто бы не знает, с какой стороны взяться. Но зато там был другой человек,- он улыбнулся,- один из сторонников короля. Он помог мне сбежать из города. Я все ждал какого-то подвоха, но подвоха не было.
- Тебе помог сбежать сторонник короля? - удивленно переспросил Келеборн. - Но почему?
- Да,- подтвердил Леголас,- его звали Мардил, и стража его всюду пропускала. Он надел на меня свой плащ и вывел через боковые ворота. Сказал, что переживает за Гондор и не хочет войны,- Леголас покосился на владыку,- как ты думаешь, нам правда придется воевать? Я никогда не бывал в настоящем бою…
- Я - бывал, - вздохнул Келеборн, - и я даже воевал с людьми. В Сауроновой армии были люди. И мне бы не хотелось воевать с ними еще раз. Тем более - с нашими бывшими союзниками. А ты что скажешь? Ты видел этого Эарнура, ты разговаривал с ним… Про какие планы он говорит? Что мы задумали, с его точки зрения?
- Мне кажется, он считает, что мы вступили в сговор с Морготом,- ответил Леголас и вздрогнул. Он шагнул поближе к Келеборну, словно боялся потеряться или отстать,- Риннельдор сказал Эарнуру, что прибыл из Ласгалена и что отец послал его… я не знаю, зачем он это сделал, но Эарнур теперь думает, что мы замышляем отнять у него корону.
- Наверное, Моргот велел ему так сказать, - проговорил Келеборн. - Корона Гондора! Какая ценность!
И как только он сказал это, послушался шум и движение. Келеборн и Леголас поспешили туда, откуда раздавались звуки. Оказалось, что войско Ласгалена встретилось с гонцами из Гондора.
Трандуил, которому передали, что прибыли гонцы, появился из своего шатра и уже шел к ним навстречу. Леголас остался стоять рядом Келеборном в небольшом отдалении.
