Элладан учтиво поклонился, не переставая улыбаться. Риннельдор даже не посмотрел на короля, словно ничто из того, что он говорил, его не интересовало.
- Я вас правильно понял - вы не намерены мне отвечать? - спросил король.
- Ты спросил, где Леголас,- ответил Элрохир,- но, если его здесь нет, а мы - здесь, то где он сейчас, мы не знаем. Вот и ответ на твой вопрос, о король.
Элладан кивнул, подтверждая слова брата. Риннельдор молчал.
- Отлично,- король расправил плечи, развернулся и вышел из комнаты.
Стражам был отдан приказ не терять бдительности, по цепочке тем, кто дежурил в городе и на Вратах, был передан приказ искать беглого эльфа. Эарнул отправил птиц к пограничным форпостам и командиром полевых патрулей с тем же самым приказом. После всего этого король позвал к себе Мардила.
- Боюсь, война может начаться раньше, чем мы рассчитывали изначально,- сказал он ему задумчиво,- ты - Первый Страж Цитадели, Мардил. Как вышло, что твои люди проморгали эльфа?
Мардил неопределенно пожал плечами.
- В темноте эльфы видят острее, чем люди,- заметил он,- а многие улицы Минас-Анора не достаточно освещаются по ночам.
- Я хочу, чтобы ты узнал, видели ли что-нибудь стражи у ворот, - проговорил Эарнур. - Кого-нибудь незнакомого? Пусть перечислят всех, кто покидал город в эту ночь.
- Будет исполнено, мой король,- Мардил почтительно склонил голову.
Он вернулся через час и доложил, что из ворот города за ночь не выходило никого, похожего на сбежавшего эльфа. То же самое говорили и те, кто патрулировал город - по словам Мардила выходило так, что Леголас буквально провалился сквозь землю, испарился, не оставив ни следа.
- И как ты объясняешь это, Мардил? - спросил Эарнур, прищурившись.
Мардил несколько мгновений молчал, потом неуверенно пожал плечами.
- Я уже говорил тебе, что по ночам эльфы видят лучше людей. А этот, кроме всего прочего, прибыл из Зеленолесья - лесные эльфы умеют двигаться беззвучно и незаметно.
- Хорошо, спасибо тебе, - сурово проговорил Эарнур. В его тоне совсем не было благодарности. - Вели собирать войска в центральных провинциях. Общий сбор. И нужно отправить гонцов в Пеларгир, в Лоссарнах, в южные княжества. Везде.
- Ты все же решил воевать? - спросил Мардил тихо и серьезно,- разумно ли это, Эарнур? Гондор не готов к войне с эльфами. Арнор не придет к нам на помощь, и тебе это известно. На что же нам полагаться?
- Мы должны предупредить их удар по нам, мой друг,- ответил король,- мы не готовы к войне - говоришь ты - но война уже началась. Собственно, она, должно быть, никогда и не прекращалась.
- Эарнур,- Мардил ступил к нему ближе, опустил руку ему на плечо - сейчас он говорил не с королем. Он говорил с другом, с которым вместе провел много лет и прошел множество путей,- еще не поздно все исправить. Эльфы не враги нам, мы должны говорить с ними, а не идти на них с войском.
- Исправить? - король усмехнулся, отступил на шаг назад, и рука Мардила соскользнула с его плеча,- говорить? Довольно разговоров. Теперь мы поговорим с ними на ином языке. И пусть скажут спасибо, что я не велел разделаться с их принцами!
Мардил смотрел на него пару мгновений тяжелым печальным взглядом, потом, поклонившись, направился к выходу из зала.
Эарнур смотрел вслед своему другу. Как бы он хотел верить в то, что тот говорит! Верить в то, что эльфы не враги им, что это все - досадная случайность, ошибка, которую можно исправить… Но бесплотный голос - Эарнур уже понял, откуда он раздавался - из проклятого камня, - вдруг проговорил у него в голове:
- Ты даешь поручения не тем, кто тебе верен. Мардил сам вывел Леголаса из города.
- Ложь! - в гневе воскликнул король.
Мардил замер у самой двери и обернулся.
- О чем ты, Эарнур? - спросил он.
Эаурнур быстрыми шагами подошел к двери, посмотрел Мардилу в глаза.
- Мне донесли… - проговорил он, медленно выбирая слова, - мне донесли, что ты вывел эльфа из города. Я не верю, Мардил. Скажи мне, что ты не делал этого!
- Донесли? - переспросил Мардил тихо,- кто донес, король? Ты веришь доносам больше, чем моим словам?
- Я прошу тебя, просто скажи, что ты этого не делал, - проговорил Эарнур, не сводя взора с лица своего друга.
Мардил молчал еще секунду, потом, не отводя взгляда, вздохнул.
- Я сделал это,- сказал он,- я поймал его, когда она вылез из окна и отвел к северным воротам.
Эарнур молчал несколько долгих мгновений. Потом спросил:
- Я хочу знать только одно. Почему ты предал меня, Мардил?
- Я не могу ответить на этот вопрос так, чтобы ты мне поверил и прислушался ко мне,- ответил Мардил тихо,- потому скажу лишь одно - я готов к изгнанию, к темнице, к казни - к чему угодно. Но я поступил так ради тебя самого и ради Гондора, за который оба мы готовы отдать жизнь. - он медленно снял с пояса ножны с мечом и протянул их королю,- я в твоей власти, о король.
Сердце Эарунра дрогнуло. Он хотел простить друга. Обнять его. Спросить: “так почему, почему? скажи мне, я поверю!”. Но он - король, а король не может поступать так, как велит сердце.
- Красивые слова, Мардил, - сказал Эарнур вместо этого. - Оставь свой меч себе. Я освобождаю тебя от службы Гондору. Можешь идти к эльфам, если хочешь.
- Я повинуюсь, король,- тихо ответил Мардил, его меч вернулся на пояс, а сам он посмотрел в глаза Эарнуру взглядом, полным печали и горечи,- прощай, Эарнур. Я надеюсь, рано или поздно мы встретимся вновь.
Эарнур молча склонил голову, развернулся и подошел к окну. Судьба Гондора зависит от него. Но на что способен король, которого обманывает его самый близкий друг? День был дождливым и серым, словно само небо ему сочувствовало. Но не время для жалости и сожаления! Время принимать решения и готовиться к войне.
========== Гонцы и вести. ==========
Элронд получил письмо Трандуила. Король Ласгалена предлагал выступить немедленно и обещал привести с собой к границам семьсот воинов. Должно быть, все нандор Ласгалена, кто может держать оружие. Остается надеяться, что Саурон не нападет на Лесное королевство, оставшееся без защиты. Сам Элронд отдал необходимые распоряжения. Имладрис выставит две тысячи воинов. Они будут готовы выступить через неделю. Лориэн выставит четыреста воинов.
Элронд отправил письма Трандуилу и Галадриэль с предложением все трем армиям встретиться у Эмин Эрина возле леса Альдаломэ в день новолуния.
Затем Элронд направился в покои супруги.
Тилли не разговаривала с ним все то время, что Элронд занимался организацией похода, и ему сообщали, что княгиня не спит ночами и почти ничего не ест, а также не желает ни с кем видеться, кроме Арвен. Потому у дверей в ее спальню Элронда встретила Ниитиль, стоявшая у него на пути, как страж границ.
Элронд поприветствовал ее и сказал, что желает поговорить с Келебриан.
Ниитиль на мгновение замешкалась. Было видно, что она собирается отказать князю, сказать, что супруга не желает его видеть, попытаться отослать его прочь. Но вместе с тем в глазах ниси было и волнение за госпожу, и она знала, что лишь один Элронд может помочь Келебриан.
Она отступила в сторону и учтиво склонила голову.
Элронд вошел в комнату.
- Келебриан, я пришел рассказать, что сделано для спасения наших детей, - проговорил он. Обвиняющие слова супруги до сих пор звучали у него в ушах. “Ты боишься проявить слабость”, - сказала она ему. И он не понимал, как она могла быть так жестока.
Она сидела у окна, и когда Элронд вошел, вскинула на него взгляд. За последние дни Келебриан осунулась, побледнела, и теперь выглядела усталой и измученной, будто проплакала все ночи и дни подряд. На его слова она ответила лишь коротким кивком, давая понять, что слушает его.
- Имладрис, Ласгален и Лориэн выставят армии. Мы встретимся на полпути и отправимся к границам Гондора. Королевские гонцы еще не прибыли. Возможно, Эарнур передумал посылать их. Или они заблудились. Неважно. Если Трандуил и Галадриэль согласятся насчет места встречи, я сам пошлю Эарнуру гонцов, - говоря это, Элронд смотрел в пол у ног супруги, или на стены вокруг, или на края ее платья.
