- Так значит, тебе нечем мне угрожать, - ответил Мелькор с усмешкой.
- Я и не думала угрожать тебе,- отозвалась Галадриэль ровно,- я лишь предупреждаю. Ты не хотел, чтобы я отправляла Манвэ письмо. Считай, что я написала и запечатала сотни писем, которые ждут отправки. Если ты хочешь быть моим почтовым стрижом - воля твоя.
- Как мило с твоей стороны, что ты предупреждаешь меня, - ответил далекий голос. - Что ты зовешь меня, чтобы поговорить… Ты знаешь, здесь так одиноко. Если кто-то из твоих внуков умрет, я заберу их себе. Как Риннельдора. И тогда у меня будет еще один собеседник. Или два.
Галадриэль не дрогнула, хотя внутри у нее все оборвалось - а что если он и правда может так поступить? Что если…
- У тебя нет такой власти,- уверенно отозвалась она.
Но Мелькор больше не отвечал ей.
Галадриэль сидела неподвижно несколько мгновений. Потом одним стремительным порывистым жестом она столкнула свечу со стола.
========== Король и враги ==========
Камень на ощупь и на вид был самым обычным - серым, с неровными краями, шершавым. Он легко умещался в ладони и весил, как обычный булыжник.
Эарнур вздохнул - что-то подсказывало ему, что эльф обманул его. Дыра в стене могла говорить об обратном, но ведь силой снести ее мог обладать и сам Риннельдор?..
Впрочем, даже если это так, Эарнур все равно не собирался использовать оружие Врага. В его собственных руках был меч Исилдура и его сила, а обращаться к тьме, чтобы разрушить замыслы проклятых эльдар, он не хотел и не станет.
Позднее, утром, король снарядит и отправит эмиссаров эльфийским владыкам, объявляя им о том, что планы их раскрыты, и если они хотят увидеть своих сыновей живыми… и прочая, и прочая - реальных угроз в письмах и словах, переданных с гонцами, не будет, лишь вполне серьезные намеки, но и их будет достаточно. У Эарнура детей не было, но он подозревал, что куда эффективней угрожать отцу, чем королю и полководцу, особенно если притязания твои справедливы.
Он снова огладил шершавую поверхность камня и усмехнулся. Настало время решительных действий.
- Эарнур! - Раздался далекий голос, исходящий непонятно откуда. Голос был чистым и сильным, как голоса эльфов, но более глубоким.
Король поднял голову. Рука его сама собой метнулась к кинжалу у пояса.
- Кто здесь?- резко спросил он, хотя знал, что стража не пропустила бы никого к нему без приказа.
- Здесь лишь мой голос, - прозвучал ответ. - А сам я - далеко отсюда. В вечном заключении во тьме. Ты, должно быть, слышал обо мне немало плохого.
Пальцы вокруг рукояти сжались сильнее - так, словно оружие могло защитить короля. Король понял, кому принадлежит голос и где-то в глубине души осознал вдруг, что, кажется, давно ждал, что Враг заговорит с ним. Будто это было предопределено и неизбежно.
- Что тебе нужно? - спросил Эарнур.
- Я давно наблюдал за тобой, - ответил Мелькор. - Ты храбр и разумен. Но у тебя много врагов. Некоторые из них притворялись твоими друзьями. Некоторые из них не притворялись. Мы могли бы вступить в союз. Я помогу тебе, а ты поможешь мне.
Эарнур рассмеялся.
- Храбр и разумен, говоришь ты, - ответил он, - а подразумеваешь - полный дурак?
Мелькор тоже рассмеялся:
- Не веришь? - спросил он.- Я не удивлен. Валар и эльфы наговорили обо мне много плохого. Ведь историю пишут победители, не так ли?
- Мои предки приплыли из Нуменора, - напомнил Эарнур, - спасаясь от гонений за то, что не хотели гореть во славу твою. Так что я не понимаю, почему вообще должен разговаривать с тобой, Моргот.
- Я их не сжигал, - ответил голос. - Меня даже не спрашивали, нравится ли мне это. У Саурона всегда были свои представления о прекрасном.
- Но тем, кто горел там, ты не спешил помогать, - ответил Эарнур упрямо, - почему же решил предложить помощь мне?
- Им никто не спешил помочь. Ни я, ни мои возлюбленные братья и сестры из Валинора. А тебе я предлагаю помощь, потому что ты можешь помочь мне. Близится день, когда я смогу вернуться в мир. Мне нужны союзники среди людей! Я не собираюсь править орками и сумасшедшими майя вроде Саурона. Мне нужны те, кому я смогу верить.
- Верить?- переспросил Эарнур с ухмылкой, - и это говоришь ты - прародитель лжи, как называют тебя среди людей?- он гордо вскинул голову, - на верность адан можешь не рассчитывать.
- Знал бы ты, как эльфы называют тебя, - усмехнулся Мелькор. - Но насильно мил не будешь. Если передумаешь - позови меня.
Эарнур вскочил на ноги, едва не перевернув тяжелый стол перед собой.
- Я не желаю больше слышать тебя!- выкрикнул он.
Серый камень, прокатившись по столешнице, упал на пол с глухим стуком, и Эарнур замер.
Ничего не произошло. Камень лежал тихо, как полагается булыжнику, а призрачный голос молчал.
****
Король не сомкнул глаз до самого утра. Разговор с невидимым врагом все еще звучал у него в голове, и, стоило опустить веки, как под ними вспыхивало белое пламя, оплавившее камни стены тронного зала. Такая сила…
Такой силы могло хватить на то, чтобы научить эльфов хорошим манерам, уничтожить Короля-Чародея, освободить Арнор и вернуть его под эгиду Гондора. Такой силы могло хватить, чтобы в славе своей сравняться с Исилдуром, а то и превзойти его…
Но нет! Эарнур знал, что нельзя было принимать предложение того, кто мог лишь лгать и разрушать. Нельзя было вступать в сговор с Врагом, ибо цена, которую Эарнул заплатит за его помощь, могла оказаться выше, чем он готов был заплатить…
Но вместе с тем…
Вскоре после рассвета, когда Эарнур собирался уже плюнуть на попытки заснуть, в дверь его покоев раздался быстрый стук. На пороге обнаружился стражник, и вид у него был растерянный - Эарнур терпеть не мог видеть на лицах своих воинов такое вот выражение. Это никогда не предвещало ничего хорошего.
- В чем дело? - спросил он резко, и стражник рассказал ему о том, что, когда утром слуги принесли еду в комнату, где были заперты пленные эльфы, они не досчитались одного из них.
- Что значит, не досчитались?! - рявкнул король.
- Ну.. его там не было,- пояснил стражник неуверенно.
- Я знаю, что значит это слово! Я спрашиваю, как так вышло, что его там не было? Дверь ведь была заперта?
- Заперта,- подтвердил стражник,- и от окон до земли не меньше сорока футов…
Король раздраженно отослал его прочь и, переодевшись, отправился в комнату, где держали пленных. Стражи у двери пропустили его, стараясь не смотреть на короля прямо, Эарнур же, войдя в покои, окинул взором оставшихся - бойкие близнецы сидели на неразложенной постели и тихо беседовали. Проклятый же посланник Трандуила неподвижно восседал в кресле в дальнем углу.
- И где же, позвольте спросить, мой четвертый гость? - поинтересовался король обманчиво спокойным тоном. Отчего-то он так и знал, что сбежал из его дворца именно Леголас.
Элладан, улыбнувшись, пожал плечами. Риннельдор посмотрел на короля без эмоций, потом снова уставился в противоположную стену.
Элрохир, явно решивший возложить на себя обязанности старшего в их компании, поднялся на ноги и учтиво поклонился королю.
- Доброе утро и тебе, о король,- сказал он,- позволь поблагодарить за чудесный завтрак, который нам принеси. Только вот лепешки были чуть-чуть пережарены. Но все равно очень вкусно.
Король сжал было кулаки, но быстро взял себя в руки. Не стоило показывать ярости этим наглецам.
- Я повторяю вопрос - где Леголас? - выговорил он вновь.
- Где Леголас? - С улыбкой спросил Элладан у брата. - Мне кажется, его здесь нет…
- Едва ли мы его прячем,- подтвердил Элрохир,- где же Леголас, о король? - спросил он у Эарнура.
У короля велико было искушение съездить кулаком по ухмыляющемуся лицу эльфа, но он выдохнул, решив, что позже еще успеет отыграться за эти его слова.
- Он совершил большую ошибку, сбежав отсюда,- сказал Эарнур - и на этот раз угроза отчетливо звучала в его тоне,- если стража у Врат или в городе схватит его, я отдам приказ не сдерживаться при задержании - особенно если он станет сопротивляться. Вы же, друзья, получите возможность лично убедиться, какие отличные у меня темницы.
