“Мелькор?” - молча воззвал он.

“Мелькор, ты слышишь меня?”

Вместо ответа - лишь боль в руке вспыхивает с новой силой. Конечно, зачем разговаривать с недостойными слугами? Риннельдор застонал, пытаясь не кричать вслух. Когда боль немного утихла, он вышел на улицу и не без труда нашел дорогу к деревянной двери.

Дверь поддалась на удивление легко, замок в ней был совсем простым, но на выходе из крепостной стены на пути Риннельдора попалась высокая кованая решетка, за которой на небольшой площадке стояло двое стражей.

Спрятавшись в тени, нолдо решил подождать. Возможно, они куда-нибудь отлучатся. Сам он тем временем изучал замок, навешенный на решетку. Судя по всему, его не меняли давным-давно. Наверное, замок легко будет отрыть лезвием кинжала - много лет назад Риннельдор выковал себе такой же кинжал, как тот, который он подарил Леголасу. Только рукоять он сделал из железа - но на ней выгравировал шишку, пронзенную стрелой. И никаких рун и пожеланий.

Отдаленный звук рога раздался откуда-то из-за стены, и стражи переглянулись.

- Сегодня встречаемся в доме Андора, ты придешь?- спросил один.

- Само собой, - ухмыльнувшись, ответил другой, - как только сменимся, сразу туда.

Тяжелые шаги и лязг доспехов заставил их замолчать - оба стража отошли от решетки и завернули за угол площадки.

Риннельдор, воспользовавшись этим, открыл замок кончиком лезвия - так ловко, словно всю жизнь этим занимался, и оказался в небольшой галерее между домами. Быстро пройдя вдоль стены, он выглянул за угол.

На площади перед Белым Древом было пустынно и тихо - лишь журчал водами высокий фонтан и два стражника мерили шагами белоснежную брусчатку. Звуки рогов теперь доносились со всех сторон - город был построен так, чтобы на верхнем ярусе были слышны все сигнальные песни, и сейчас как раз было время четвертой стражи смениться.

Стараясь двигаться, как настоящий охотник - Леголас много раз показывал ему, как именно должны двигаться настоящие охотники, - Риннельдор незаметно пересек площадь. Это было не так и сложно, учитывая, что ночью люди очень плохо видят. Он дошел до стены Цитадели - именно в этом высоком здании из белого камня король Эарнур принял его, чтобы услышать о мнимом союзе, мнимым вестником которого был Риннельдор. Ворота Цитадели были с другой стороны - но по всей ширине стены, на высоте полутора метров от земли, располагались высокие сводчатые окна со ставнями. Пролеты между окнами украшали прямые пилястры, чьи капители пересекались над окнами, изображая сцепленные друг с другом кроны деревьев, в которых угадывались очертания Белого Древа. Словно вся Цитадель была большим каменным садом. Риннельдор прошел вдоль стены и забрался в одно из открытых окон. Оно выходило в галерею, украшенную статуями и гобеленами, и освещенную фонарями на стенах. Выбирая путь наудачу, Риннельдор пошел направо.

Через несколько десятков шагов вперед по галерее он дошел до широкой лестницы, ведущей вверх. На панелях висели зажженные факелы, но верх лестницы терялся во тьме.

Риннельдор поднялся по ней, с трудом представляя, где искать сокровищницу. И как распознать ее, даже если он ее найдет?

Лестница заканчивалась еще одной галереей. Звук шагов разносился по ней отчетливо и громко.

- …они просят помощи? - донесся до слуха Риннельдора голос короля,- теперь, после всего, что произошло - просят помощи? - он усмехнулся,- можешь написать им, Мардил, что скорее уж я отправлю войска на помощь лесным эльфам, чем к тем, кто командует мертвецами.

- Государь, Арнор на грани падения,- послышался негромкий голос второго человека,- если это произойдет, Чародей примется за Гондор, тебе же это известно.

- Известно,- откликнулся король,- но я не боюсь его. Идем, я покажу тебе, на чем зиждется моя уверенность в силе Гондора.

Риннельдор спрятался за колонной.

Двое прошли мимо него - рядом с королем шагал человек чуть ниже ростом, припадавший на левую ногу - лица его в неровном свете факелов было не разглядеть.

Они уверенно шли по коридору, не разговаривая больше.

Риннельдор, выждав достаточное время, последовал за ними.

Король и его спутник дошли до очередной лестницы, ведущей вниз. Эарнур снял со стены один из факелов и освещал ступени перед собой. Мардил шел на шаг позади него.

Лестничную площадку перед неприметной деревянной дверью никто не охранял - Эарнул открыл ее своим ключом, висящим на цепи под рубахой, и пропустил Мардила вперед. Запирать дверь за собой он не стал.

Риннельдор чувствовал, что именно сюда ему и нужно. Он беззвучно последовал за людьми, не коснувшись дверной створки.

Эарнур опустил факел в держатель на стене, и его свет выхватил неровный круг из темноты комнаты.

На каменном постаменте в центре тесного душного помещения лежали осколки меча, и Эарнур застыл над ними в благоговейном молчании. Мардил подошел ближе.

- Это осколки Нарсиля,- сказал он так, словно не был уверен, что король осознает это.

- Меч, сразивший самого Саурона,- кивнул Эарнур,- я - истинный король, истинный наследник Исилдура, и в моих руках в час нужды тоже появится сила, способная победить любого врага. Пока этот меч хранится в Минас-Аноре, Гондор непобедим.

Мардил молчал.

Риннельдор тоже молчал, не понимая, как могли люди забыть о том, в чем именно заключалась сила, сразившая Саурона. Как они любят сияющие и возвышенные вещи, как легко они сочиняют легенды, выставляющие их самих в лучшем свете! Впрочем, Мелькор говорил, что и валар немало приврали в истории о сотворении мира. При мысли о Мелькоре Риннельдор ощутил словно огненную вспышку в сердце - но сейчас огонь не жег его, а согревал, как когда-то в глубине подземных туннелей. Нолдо знал, что Пламя Бездны находится в этой же комнате. Долгие века в пыли и безвестности здесь лежит оружие, поразившее Саурона.

Эарнур, меж тем, осторожно опустил сломанный меч обратно на постамент, повернулся к своему спутнику и положил руку ему на плечо.

- Когда наступит время, я вновь объединю два королевства, я верну Арнору былое величие. Я уничтожу тех, кто еще остался врагом людей. Верь мне.

- Я верю, государь,- негромко ответил Мардил,- только вот останется ли к тому моменту что-нибудь от Арнора?

- О, отринь свои печали, друг,- король улыбнулся,- идем - выпьем.

И, не отпуская Мардила от себя, король широким шагом отправился к выходу.

Люди ушли, и Риннельдор остался в темноте. Подождав некоторое время, он закрыл глаза и прислушался к себе. Где-то здесь лежит пламя бездны. Он чувствовал его. Открыв глаза, Риннельдор пошел в дальний угол комнаты, откуда исходили слабые волны тепла. Там, под сундуком с какими-то старыми тряпками, лежал камень Мелькора. Зажав его в руке, Риннельдор направился к выходу из комнаты.

Дверь, когда он взялся за нее, оказалась заперта снаружи.

Риннельдор нажал на дверь плечом. Она не поддавалась. Тогда он попытался открыть ее, используя кинжал - но в эту замочную скважину лезвие не проходило достаточно далеко. Нолдо прислушался. Снаружи было тихо. Тогда он с разбегу ударил в дверь плечом.

Дверь затрещала, но не поддалась.

Риннельдор ударил еще раз.

И снова треск - на этот раз громче. Когда Риннельдор приготовился к очередному удару, в коридоре за дверью послышались шаги.

Эльф отступил в глубину комнаты, попытавшись спрятаться за стойкой со щитами.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Эарнур.

- Выходи,- велел король резко и громко. Он поднял факел

Риннельдор вышел из-за стойки. Такого позора он даже не мог себе представить.

Эарнул смотрел на него, не отрываясь, несколько мгновений, потом неожиданно рассмеялся.

- Эй, Мардил,- позвал он,- взгляни-ка на посланца короля Трандуила. Вор, прислуживающий убийце и лжецу. Я мог бы догадаться.

Риннельдор молчал. Он не стал бы отрицать слова Эарнура, даже если бы они были несправедливы - но они были справедливы.

- Что понадобилось тебе здесь? - спокойно спросил король, сдвинув тяжелые темные брови,- отвечай, пока я не велел бросить тебя в темницу.