- Когда я вырасту,- охотно рассказывал мальчик, с восторгом глядя на выложенные на продажу мечи,- я стану таким же славным воином, как мой отец! Ты бывал на войне, Риннельдор?

- Бывал, - ответил Ринннельдор, вспомнив свой незначительный военный опыт. Глазом кузнеца он оценивал оружие, выставленное на продажу. Не так плохо для человеческих мастеров. Спросив молча разрешения продавца, он поднял один из мечей, осмотрел клинок, провел по нему пальцем, проверил баланс.

- Хороший меч, - сообщил нолдо.

Кинеан завороженно следил за ним - в руках эльфа меч ему казался настоящим магическим посохом, способным, казалось, вот-вот начать кидать молнии.

Оружейник же хмуро кивнул эльфу, потом покосился на мальчишку, словно ожидал, что пока остроухий отвлекает его, малец что-нибудь украдет.

- Ты понимаешь в мечах? - спросил мальчик у своего спутника.

- Немного, - ответил Риннельдор с улыбкой, потом, заметив взгляд торговца, кивнул ему и положил меч на место, - я был кузнецом в Эрегионе, а потом в Ласгалене. Пойдем, Кинеан, тут, кажется, не любят зевак.

Кинеан кивнул.

- Так ты кузнец? - не унимался он, пока они шли по улице вверх, к воротам на четвертый ярус,- я думал, кузнецы не ходят воевать, а работают в кузнях. Отец моего друга - кузнец, и он никогда не ходил в походы.

- Я тоже обычно не ходил, - ответил Риннельдор. - Лишь однажды. С королем Гил-Гэладом.

Глаза мальчика распахнулись еще шире. Он, конечно, знал, что эльфы живут долго - но чтобы так долго!

- Ты ходил в поход вместе с королем Исилдуром? - спросил он, едва ли не подпрыгивая от восторга на ходу.

- Да, - ответил Риннельдор, уже жалея, что вновь начал рассказывать то, что не следует. Но серые глаза мальчика сияли таким задором и любопытством, что трудно было сдержаться. - Исилдур был бесстрашным воином, - добавил эльф.

- Конечно! - подтвердил Кинеан,- он был великим королем и спас все Средиземье от Врага! Он убил его и принес мир в Гондор и Арнор. А потом он героически пал, сражаясь один на один с целой армией орков…- мальчик печально вздохнул,- лесные эльфы не пришли ему на помощь, и он погиб… ой,- он поднял глаза на спутника,- прости, пожалуйста, я не хотел тебя обидеть!

- Ничего страшного, - проговорил Риннельдор, пытаясь сообразить, что такого сказать, чтобы объяснить действия лесных эльфов. А впрочем, должен ли он их объяснять? - Стражи прибыли слишком поздно. Исилдур пал, сраженный стрелами…

А еще говорят, что эльфы не умеют лгать! Они просто боятся начать. Ведь это так просто…

Мальчик нахмурился и покачал головой.

- Ты ошибаешься,- сказал он серьезно,- лесные эльфы не захотели помогать ему, потому что боялись силы Исилдура и замышляли против него нехорошее. Для эльфов была невыносима мысль, что это король людей сразил Врага, а не кто-то из ваших владык. - Кинеан тряхнул встрепанной головой,- но это было очень давно! И ты не такой, как они. Я вижу - ты хороший! - он ухватил его за руку и потащил к невысокой лестнице, ведущей между двух частей стены к смотровой площадке яруса.

Риннельдор не стал возражать и, тем более, напоминать Кинеану, что все это было, в общем-то, не так уж давно. Они взобрались на смотровую площадку по лестнице - если бы на месте Кинеана был маленький Леголас, он, конечно, предпочел бы взобраться по стене. Но Леголас стал взрослым теперь. Что он думает о причинах, по которым Риннельдор покинул его? Узнает ли он о том, какую тайну друг скрывал от него всю жизнь? И, если узнает, то простит ли он его?

Кинеан подвел эльфа к самому краю площадки. Под их ногами раскидывались нижние ярусы, и с такой высоты можно было видеть, как люди ходят по улицам города, как из труб поднимается белый дым, а дальше, за крепостной стеной, за почерневшим по осени полем, блестит серебряная нить реки.

- Правда красиво? - тихо проговорил мальчик,- мне не разрешают забираться сюда одному, но ведь сейчас я не один!

- Красиво, - проговорил Риннельдор, любуясь открывшимся видом. - Как много людей живет в Минас-Аноре! Во всем Ласгалене нет столько эльфов…

Мальчик взял его за руку и прислушался. Над городом разносились чистые звонкие звуки рогов. В прозрачном осеннем воздухе они, казалось, разносились на многие лиги вокруг.

- Стража сменяется! - с восторгом заявил Кинеан,- мы успели! Бежим!

Он потянул его за собой к еще одной лестнице - та поднималась, прилегая к самой стене, и через один пролет спутники оказались на каменном зубце, с которого открывался вид на главные Врата. Там, по широкому краю крепостной стены, неся черный стяг королей, двигался отряд стражей в сияющих доспехах. Мальчик следил за этим, не отрывая глаз, затаив дыхание.

- Кинеан, это просто прекрасно! - Воскликнул Риннельдор, - Я вижу, люди по-прежнему любят величественные церемонии!

“Как в Нуменоре”, хотел он добавить, но сдержался.

- А много ли стражников охраняет город? - спросил Риннельдор вместо этого.

- Не много,- с жаром ответил Кинеан,- но самые лучшие воины! Не каждый может быть Стражем Белого Города, и я, когда вырасту, мечтаю им стать!

Риннельдор торжественно кивнул, словно подтверждая, что Кинеан обязательно станет самым лучшим воином. И, если захочет, то, конечно, и Стражем Белого Города.

- Покажи мне Цитадель, - попросил Риннельдор. - Я был внутри, но толком ничего не разглядел.

Кинеан заметно сник.

- Меня туда не пустят…- вздохнул он,- на верхний ярус вход открыт далеко не всем.

- А что еще есть на верхнем ярусе, кроме Цитадели? - спросил Риннельдор. Ему нужно было узнать, где находится сокровищница, но он не хотел говорить прямо.

- Площадь с Древом,- принялся перечислять мальчик,- Библиотека Исилдура, королевская сокровищница и еще какие-то дома, о которых я ничего не знаю. Я бывал на той площади в праздничные дни! Знаешь, как там здорово! Жаль, что я не могу тебе показать…- он на мгновение задумался, словно прикидывая варианты, потом неожиданно снова схватил Риннельдора за руку,- бежим! Если нам повезет, мы все же сможем туда пробраться!

Риннельдор побежал вслед за мальчиком, пытаясь так же ловко уклоняться от прохожих - ему, впрочем, не всегда это удавалось. После того, как нолдо чуть не столкнулся с дородной женщиной, несшей в обеих руках корзины с овощами, он попросил Кинеана чуть-чуть замедлить темп.

Мальчик его будто не слышал. У одной из лавок он свернул влево, нырнул в низкую подворотню, и, пробежав по короткой мощеной улочке, оказался у узкой деревянной двери прямо в каменной стене. Кинеан подергал тяжелое кольцо - дверь была заперта, и он грустно покачал головой.

- Заперто,- мальчик повернулся к Риннельдору,- обычно эта дверь открыта - она ведет на внутренние ступени, которые проходят все уровни насквозь. Если подняться по ним, можно войти в седьмой ярус незаметно… Я никогда не пробовал, но слышал, как мальчишки хвастались…

- Давай попробуем завтра? - Предложил Риннельдор. Сам он уже решил, что вначале попробует сегодня ночью.

- А завтра ты тоже пойдешь со мной гулять? - не веря своим ушам, переспросил мальчик.

- Если смогу - обязательно! - пообещал Риннельдор, тоном, в котором даже самое неискушенное ухо услышало бы фальшь. Нолдо был почти уверен, что не сможет - даже если проникнуть в сокровищницу удастся без проблем, после этого нужно будет бежать из города, а не прогуливаться с маленьким Кинеаном, как бы ему этого ни хотелось.

Кинеан быстро кивнул, словно боялся, что эльф передумает.

- Тогда пойдем,- сказал он,- я покажу тебе Палаты Врачевания.

***

Завершив прогулку по городу и пожелав Кинеану спокойной ночи, Риннельдор удалился в свою комнату. Минас-Анор казался ему бесконечным лабиринтом, наполненным людьми, зданиями, памятниками, непохожими один на другой, но уже сливающимися перед внутренним взором эльфа в один большой белый дом с остроконечной крышей, заселенный сотней обитателей.

Дожидаясь, пока наступит ночь и бурная городская жизнь хоть немного утихнет, Риннельдор лежал на кровати. Нолдо не был уверен, хочет ли Мелькор, чтобы он направился в сокровищницу как можно скорее - и тем более он не был уверен, что сможет туда проникнуть.