- Чудесный день, - сказал он.

Люди глянули на него угрюмо, хотя до этого, кажется, спокойно болтали, собираясь продолжить путь.

- Голоден? - спросил один из них - тот, что выглядел постарше прочих.

- Да, - смущенно признался Риннельдор. Он понял, что ничего не ел с тех пор, как покинул Лориэн.

Человек открыл свою дорожную сумку и вытащил из нее хлеб, вяленое мясо и пригоршню сушеных фруктов. Неподалеку от места стоянки бил родник, и в воде недостатка не было.

- Угощайся,- односложно пригласил гондорец.

Риннельдор с удовольствием отведал хлеба и фруктов, запил трапезу водой. Люди и эльф снова пустились в путь. Хорошее настроение Риннельдора пропало, когда он понял, что чем больше ему будут нравиться эти люди, тем тяжелее выполнить то, что от него, скорее всего, потребуется. Ведь вряд ли от него потребуется что-то хорошее. Весь остаток пути он больше не заговаривал с ними - а они его ни о чем не спрашивали.

Когда на рассвете пятого дня они выехали на просторную равнину, перед ними открылся вид на белую гряду гор, и у подножия Миндоллуина, словно вросший в белоснежный камень, возвышался город королей. Черное знамя над башнями полоскал холодный осенний ветер. Двое сопровождающих остановили коней, и Амдир, младший из двоих, произнес.:

- Тебе посчастливилось узреть Минас Анор в рассветных лучах, посланец лесного царя. Смотри же.

- Красивый город, - проговорил Риннельдор. - Так же сияли в рассветных лучах белые башни Арменелоса…

Люди переглянулись, но ничего не ответили.

Они достигли Врат Минас Анора еще через полчаса, и стражи приветствовали своих товарищей, глядя на эльфа несколько удивленно. А услышав о том, зачем он приехал в Гондор, начали даже перешептываться. О том, что случилось много лет назад в Ласгалене, когда эльфы оттуда в первый и в последний раз посетили Белый Город, ходило множество слухов, но ни один из них не рассказывал о нандор ничего хорошего. Сейчас же - по прошествии стольких веков - что же, лесной король хотел что-то добавить к той истории?

- О твоем прибытии сообщать королю,- сказал один из стражей в блестящей кирасе с древом и семью звездами и в шлеме в форме чаячьих крыльев,- у тебя есть дорожная грамота или еще какие-то бумаги, которые мы можем передать Эарнуру?

- Передайте ему, что я пришел поговорить о возрождении нашего старинного врага, - ответил Риннельдор. За последние два дня он наконец придумал, с какой вестью он может явиться к королю.

Между стражами снова послышались тревожные перешептывания, но один из них отправился доложить королю о прибывшем эльфе - самого же Риннельдора отвели в помещение недалеко от ворот, где ему и его спутникам предложили перекусить с дороги.

Известие, что король готов принять гостя, пришло лишь по прошествии часа.

- Куда мне идти? - спросил Риннельдор, словно ожидая, что ему придется самому искать дорогу.

- Следуй за мной,- страж кивнул ему, и вслед за своим провожатым Риннельдор поднялся на седьмой ярус Белого Города, прошел через галерею на круглую площадь, посреди которой росло белое дерево, и почетный караул ходил рядом с ним из стороны в сторону. Страж провел его в Цитадель, где в просторном зале, в котором, казалось, было холоднее, чем на улице, на мраморном троне восседал человек.

Его благородный лик не венчала корона, темные волосы были чуть тронуты сединой. Суровое лицо было серьезным, а взгляд серых глаз - проницательным и цепким.

- О, король Гондора! Я привел Риннельдора, посланца короля Трандуила,- провозгласил страж.

- Подойди,- низким густым голосом ответил Эарнур.

Риннельдор приблизился к трону и поклонился.

- Приветствую короля Эарнура, - проговорил он.

Король махнул рукой, отпуская стража, и Риннельдор остался с ним в зале один на один. Несколько мгновений Эарнур смотрел на него не отрываясь, и наконец произнес все тем же ровным тоном:

- Говори.

- Саурон возродился в Мордоре, - ответил Риннельдор, коротко и просто, словно сообщал об изменении погоды.

Эарнур усмехнулся.

- Саурон пал, сраженный рукой моего великого предка,- заявил он спокойно,- и теперь ко мне приходит посланник того, кто чернил его имя и стал виновником его гибели, и говорит, что враг, уничтоженный Исилдуром, возродился? Что же ты хочешь от меня, Риннельдор из Ласгалена?

- Я хотел сообщить тебе эту новость, - сказал Риннельдор. - Ведь она касается в равной степени и людей, и эльфов.

Он замолчал. Эта новость и в самом деле касалась всех.

- Готовы ли люди Гондора объединиться с эльфами, чтобы выступить против врага, пока его силы еще невелики? - вдруг поинтересовался Риннельдор, словно и в самом деле был посланником короля Ласгалена. Словно прибыл сюда, чтобы помочь.

- Я что-то не вижу официальной делегации от эльфийских владык,- ответил Эарнур,- тех самых, что отказались помогать Арнору и Гондору в войне. Теперь они хотят объединиться с нами? Или это произошло лишь в твоей голове?

Риннельдор задумался. Нолдо не был уверен, что эльфы и в самом деле хотят объединяться с людьми - но раз уж он сам спросил, другого выхода не было.

- Делегация прибудет позже, - заявил Риннельдор. - Меня послал король Трандуил, чтобы предупредить тебя заранее.

Любой, кто знал хоть что-то о короле Трандуиле, немедленно распознал бы ложь. Но что знают о нем гондорцы, для которых прошедшие двадцать веков - неодолимая преграда?

- Очень любезно с его стороны,- хмыкнул король,- это все, что ты хотел сказать мне, Риннельдор?

- Да, король. - Ответил Риннельдор и поклонился.

- Тогда передай королю Трандуилу, что мы не нуждаемся в его предупреждениях,- Эарнур гордо вскинул голову,- Гондор выстоял и победил в прошлой войне - выстоит и в тех, что еще грядут.

- Я передам, - просто ответил Риннельдор. Может быть, он и в самом деле передаст королю эти слова - но вряд ли. Вряд ли Мелькор позволит ему вернуться в Ласгален. - Могу ли я дождаться в Минас-Аноре появления делегации эльфов?

Эарнур молчал пару мгновений, потом кивнул.

- Я даю тебе позволение оставаться в Минас-Аноре неделю, если за это время не прибудет вестей от владык, тебя сопроводят до границы.

- Благодарю, о король, - искренне ответил Риннельдор. Недели ему будет достаточно.

По указанию короля, Риннельдору дали комнату в пятом уровне города. Простую комнату - но с кроватью и столом, с окном, выходящим в маленький садик.

- Может ли кто-нибудь показать мне город? - спросил Риннельдор у хозяйки дома после того, как она объяснила ему распорядок и сообщила, что в общей комнате каждое утро всех гостей ждет горячий завтрак.

Женщина задумалась на пару мгновений, потом крикнула куда-то через плечо:

- Кинеан!

В комнате тут же появился мальчик лет восьми, с быстрыми светлыми глазами и встрепанными черными волосами. Он с любопытством уставился на Риннельдора.

- Вот, сударь,- ответила женщина,- это мой младшенький, Кинеан. Кинеан, ты покажешь нашему гостю город.

Кинеан склонил голову к плечу, как маленькая внимательная птичка.

- Ты эльф что ли? - спросил он напрямик.

- Я - эльф, - также прямо ответил Риннельдор и улыбнулся. Человеческий ребенок напомнил ему Леголаса в детстве. Если б только можно было вернуть то время! Лучшее время его жизни…

- Здорово,- с энтузиазмом ответил мальчик, почти подпрыгивая на месте рядом с ним,- как тебя зовут? Я - Кинеан, сын Ратимира. Если я покажу тебе город, ты мне расскажешь об эльфах? Ты из Линдона?

- Расскажу, - улыбнулся Риннельдор, невольно забывая обо всех печалях, и даже о боли в руке, к которой, казалось, он не сможет привыкнуть. - Я из Ласгалена, это большой лес на севере. Ну что, пойдем?

Кинеан повел его сперва на второй уровень, к торговым площадям, было сразу заметно - мальчик знает город, как свои пять пальцев - он ловко находил переходы с одной улицы на другую, почти минуя центральные. Мальчик провел Риннельдора мимо длинного ряда торговых палаток, мимо лавок, из открытых окон которых пахло свежим хлебом и терпким дымом горящих дров. Вместе они поднялись по внутренней лестнице, прилегающей к крепостной стене, на уровень выше и оказались в районе, где вместо снеди и тканей продавали оружие и доспехи.