- Люди воюют между собой и со слугой Саурона, которого они зовут Королем-Чародеем, как королю Трандуилу должно быть известно, - проговорил Элронд, так же ровно. - Слуги Саурона носят кольца власти. Они подчиняются Саурону, создателю колец - или его бесплотному духу, как ты говоришь. Отправиться в Мордор, увидеть своими глазами, что происходит - разве это не лучший способ развеять сомнения в том, что следует делать дальше? Что касается того, где сейчас оружие Моргота, этого я не знаю. Должно быть, Исилдур не взял его с собой в тот день, когда ты встретил его у реки.

- Зато он взял кое-что другое,- отозвался Трандуил,- и куда оно кануло, нам неизвестно. Почему слуги колец власти подчиняются Саурону, если его собственное кольцо было утеряно? Что же до того, что мы должны увидеть все, что там происходит - я с этим и не спорил. Я лишь сомневаюсь, что смотреть на это должна большая армия, а не отряд разведки, снабженный почтовыми птицами. Знаем ли мы, как войти в Мордор?

- Отряд разведки? - проговорила Галадриэль и в ее голосе в этот раз был упрек, словно отзвук грозы. - Готов ли король Ласгалена послать своих людей рисковать жизнью в этой выжженной пустыне, как он говорит?

- Разведчики знают, на что идут, получая любое задание,- ответил Трандуил спокойно, словно и не слышал ее упрека,- так же, как и воины, которых вы, владыки, хотите отправить в неизвестность. И я еще раз повторяю свой вопрос - как вы планируете пройти по землям людей с армией? Отряду разведки это сделать будет проще.

- Король Эарнур пропустит армию эльдар, - проговорил Кимриле. - Лорд Кирдан - союзник и Гондора, и Арнора, как бы ни были плачевны дела в этих королевствах.

- Если эта беда касается всех, то почему бы не призвать людей под наши знамена? - спросил Келеборн негромко.

- Знают ли они об оружии Моргота, которым Исилдур поразил врага? - не унимался Трандуил.

- Мы не знаем, что известно людям об оружии Моргота, - чуть резче, чем обычно, ответила Галадриэль, - может быть, король Трандуил пошлет туда разведчиков?

Элронд, подавив улыбку, поднял руку, словно желая призвать всех к порядку.

- У людей много проблем и без этого, - проговорил он. - Я предпочел бы обойтись без их помощи.

- Интересно,- Трандуил скрестил руки на груди,- значит, не сообщить людям, как пал их король - было бы бесчестно, а не сообщить, каким страшным оружием они, возможно, владеют - нет?

- Их король пал от руки одного из нас, - ответил Элронд, глядя Трандуилу в глаза. - Оружие Врага люди взяли сами.

- Но из чьих рук? - Трандуил не отвел взгляда.- Может быть, хотя бы стоит дождаться, пока твои эмиссары найдут Риннельдора?

Элронд надолго замолчал, пытаясь понять, к чему все эти отговорки. Что можно выиграть, выжидая? Станут ли силы эльфов от этого больше? Станут ли люди мудрее, Саурон - слабее, орки - добрее, а валар - более склонны прислушиваться к просьбам тех, кто взывает к ним?

Князь Имладриса посмотрел на свою супругу, затем - на леди Галадриэль. Она, встретив его взгляд, проговорила:

- Чем дольше мы ждем, тем сильнее становится враг. Что скажет король Трандуил, готов ли Ласгален поддержать Имладрис и Лориэн, если мы выступим в поход на Мордор?

- О какой помощи идет речь? - мрачно откликнулся Трандуил, послав немного усталый взгляд Келеборну,- раз уж мы бросаемся в неизвестность, я должен рассказать моим людям, на что они идут.

- Сколько воинов может выставить Лориэн? - спросила Галадриэль, обращаясь к Келеборну.

- Моя личная дружина отправится на эту войну, если отправлюсь я,- ответил Келеборн, одарив Галадриэль слегка удивленным взглядом,- за остальных я решать не могу.

- Я могу призвать шестьсот воинов, - проговорил Элронд. - В основном - молодых, не участвовавших в битвах…

- Потери Имладриса были велики и невосполнимы, - кивнула Галадриэль. - У Лориэна не так много войск. Но я сама в этот раз хочу пойти с галадрим. Если Келеборн и его дружина отправятся с нами, у нас найдется четыре сотни воинов.

- Ты пойдешь с галадрим, Артанис? - переспросил Келеборн, еще больше хмурясь.

Галадриэль посмотрела на Келеборна так, как она давно на него не смотрела. Так, чтобы увидеть его мысли и дать ему увидеть свои.

“Я пойду с галадрим, Келеборн. Это удивляет тебя?”, спросила она.

“Зачем тебе это?” - спросил у нее Келеборн безмолвно,- “ты не доверяешь больше моим талантам военачальника?”

“Ты сказал, что с тобой пойдут лишь тридцать галадрим”, - ответила Артанис. Потом, пожалев о сказанном, добавила: “Не время для сведения счетов, Келеборн. Я верю, что ты не отступишь в бою, но и ты верь мне. Я не отступлю. И я не могу больше ждать, пока другие решат нашу судьбу. Может быть, это слабость, но я должна сама участвовать. Я хочу увидеть врага”.

“Я сказал, что могу ответить за тридцать галадрим”,- ответил Келеборн,- “Но твое желание мне понятно. Ты вольна поступать, как считаешь нужным, Нарвэн.”

- Что ж, в Ласгалене найдется две сотни воинов, готовых выступить в этот поход,- вздохнул Трандуил меж тем,- Добровольцев, я уверен, будет больше, но опытных воинов осталось не так много. Нандор - охотники, а не воины. Итого - тысяча и двести. С кем мы будем воевать таким составом и количеством? Выставит ли войска Линдон? - он бросил взгляд на посланца Кирдана.

- Линдон помогает людям Арнора в их войне с чародеем, - ответил Кимриле. - У Линдона нет войск, чтобы отправить на эту войну. Но если я могу говорить от имени Кирдана, я скажу - нам нужно атаковать сейчас, или будет поздно.

Трандуил перевел взор на Кимриле.

- Если Чародей подчиняется Саурону, как мы уже выяснили, не отправится ли он на помощь своему господину, решись мы напасть на Мордор? Помогут ли тогда нам тысяча и двести воинов?

- Что же предлагает король Ласгалена? - спросил Кимриле. - Если чародей придет на помощь Саурону, это спасет Арнор от разгрома и даст людям время собраться с силами. Если нет - то что мы теряем?

- Я еще раз повторяю,- Трандуил подался вперед, словно надеялся так заставить остальных лучше себя услышать,- нам необходимо отправить разведывательный отряд, чтобы понять, с чем мы имеем дело. Если Саурон ныне и правда бесплотный дух, то ни тысяча, ни тысяча тысяч воинов нам не помогут и не понадобятся. Если же против нас, реши мы напасть немедленно и сгоряча, выступит сила, с которой Арнор не может справиться уже долго, то мы попросту потеряем этих воинов. И сами, возможно, падем. Готовы ли владыки рискнуть этим?

- Нет,- неожиданно для всех заговорила Келебриан,- нет, я не согласна. - она посмотрела на Элронда,- я не думала, что скажу это, но король Ласгалена прав - мы не знаем, с чем имеем дело, и бросаться в омут с головой глупо и неоправданно. Наши сыновья отправились на поиски Риннельдора, посланца врага, и мы должны дождаться от них хотя бы весточки.

Элронд долго смотрел на Келебриан. Нечасто супруга не соглашалась с ним, но если она была не согласна, он всегда готов был услышать ее.

- Келебриан, Трандуил, если мы подождем, если мы узнаем что-то новое, то какие вести заставят нас отказаться от войны? Какая причина удержит нас от выступления?

Галадриэль перевела взгляд на дочь и на ее мужа. Келебриан боится войны - но война неизбежна. И если ее дети найдут Риннельдора - то что это изменит? Однако владычица Золотого Леса молчала, ожидая, пока другие скажут свое слово.

- Если есть иной способ победить его, то Риннельдор может его знать,- ответил Трандуил,- если у него есть связь с врагом, как он утверждает, он может почувствовать его или сделать что-нибудь еще, что нам поможет не тыкаться в неизвестность, как слепые волчата.

- Кроме того, мы же не знаем, сколько орков успело расплодиться в тех землях,- поежившись, кивнула Келебриан,- едва ли тысяча, едва ли даже десять тысяч. Нам давно не приходило вестей из Гондора - может быть, послать гонца к их королю?

- Что я слышу? - воскликнула Галадриэль. - Мы должны посовещаться с посланцем врага, прежде чем действовать? Это ты предлагаешь, Трандуил?