Келеборн ехал рядом, и, чем ближе подъезжали они к Имладрису, тем молчаливей он становился, и спутник его не делал попытки разговорить владыку.

У самого дворца их встретили и проводили внутрь. Келебриан, уже поджидавшая приезда отца, поспешила ему навстречу, обняла его. Трандуилу достался быстрый прохладный взгляд, но король явно не обращал на это внимания.

- Вас уже ждут,- сообщила Келебриан, когда отец отпустил ее, и втроем, без сопровождения, они отправились во дворец.

*****

Под их легкими шагами золотой ковер палой листвы почти не шуршал, и сад вокруг казался совершенно безмолвным. Они шли рука в руке, не опасаясь любопытных взглядов, и молчание их было легким и светлым, как прозрачное осеннее утро.

Ривенделл был гостеприимным домом, но ожидание явно выводило Трандуила из себя – за последние две тысячи лет он почти не покидал Ласгалена, и теперь в иных землях, окруженный теми, к кому не испытывал особой симпатии, он чувствовал себя не на своем месте, хоть и понимал, что вопросы, из-за которых и собирался Совет, должны быть решены. Келеборн словно чувствовал его смущение, в котором лесной король отказывался признаться даже самому себе, и почти не оставлял его, кроме нескольких часов, проведенных в обществе дочери и внучки.

- Может быть, познакомить Арвен с Леголасом? – задумчиво проговорил Трандуил, чуть сильнее сжимая прохладные пальцы владыки, и тот рассмеялся.

- Ты надеешься, что они вдруг почувствуют озарение, что созданы друг для друга, и мы одной стрелой сразу перестреляем целый десяток зайцев? – осведомился он с улыбкой.

- Это было бы так удачно,- пожал плечами Трандуил,- и мы бы ничего не смогли с этим поделать, верно?

- Если бы так случилось – конечно,- подтвердил Келеборн,- и ты бы, конечно, сделал вид, что ты против такого союза. А уж какое бы было лицо у Элронда!

- О, к чему эти разговоры! – хмыкнул Трандуил,- чему быть, того не миновать. Но я уже почти пожалел, что не послушал тебя и не взял Леголаса с собой.

- Что я слышу,- Келеборн остановился и, повернувшись к Трандуилу лицом, посмотрел ему в глаза,- ты признаешь, что я был прав?

- Почти,- уточнил Трандуил. Келеборн снова тихо рассмеялся, но король , склонившись к нему, прервал его смех поцелуем. Они не размыкали рук, но свободной ладонью Трандуил провел по спине Келеборна, привлекая его ближе к себе. Накануне вечером владыка пришел в покои, отведенные королю, и ушел от него лишь на рассвете, но сейчас пламя нежданной страсти вспыхнуло вновь, и Келеборн негромко застонал в губы возлюбленного. Трандуил отстранился, и видно было, что и сам он уже подошел к опасной черте – глаза его казались почти непроницаемо черными, дыхание сбилось, а на бледных скулах цвел румянец.

- Не знаю, что на меня так действует – может быть, воздух Имладриса,- прошептал Трандуил,- или то, что нас могут увидеть.

- А я вспоминаю светлые рощи вокруг дома моего отца – там, в Дориате,- ответил Келеборн также негромко,- помнишь, как мы прятались в них и впервые познавали друг друга?

- О, я помню, прекраснейший,- отозвался Трандуил. Он отстранился, огляделся по сторонам, потом сжал ладонь Келеборна сильнее и повлек его за собой в сторону от тропы. Там, скрытая за высокими позолоченными осенью кустами, стояла маленькая беседка, увитая жимолостью. Трандуил заставил Келеборна опуститься на резную скамью, а потом, еще раз мельком поцеловав его, распахнул полы его одеяний. Владыка смотрел на него сверху вниз, стараясь не дышать слишком шумно. Он закусил губу, пытаясь взять себя в руки.

- Что ты делаешь? – вопрос был скорее риторическим, и Трандуил отвечать на него не стал – по крайней мере, словами.

Он ослабил шнуровку его легких брюк, огладил ладонью, чуть сжал пальцами, и Келеборн все же застонал. Это было вопиюще неправильно, даже опасно – но от того, кажется, тело владыки отзывалось на ласки более охотно, даря ощущения ярче и острее, чем всегда. Трандуил опустился на колени перед ним, и Келеборн прикрыл глаза, глядя на него теперь сквозь трепещущие ресницы. Король поднял глаза на возлюбленного, облизнулся – хищно и коварно, потом склонился, и Келеборну показалось, что тело его охватило пламя.

***

Элронд, легко постучав в дверь, чтобы обозначить свое присутствие, вошел в спальню супруги. Келебриан рассматривала украшения, которые она вынула из ларца и разложила на столе.

- Такой чудесный день, любимая, - проговорил он. - Не хочешь ли ты прогуляться по саду? Кажется, мы не гуляли вместе с тех пор, как вы с Арвен вернулись из дальних краев.

Келебриан плавно поднялась ему навстречу и улыбнулась. Сейчас, пока не начался Совет, на котором должна была решиться их дальнейшая судьба, было время тишины и покоя, и княгиня явно не намеревалась проводить его в тревогах и горестях. Она подошла к Элронду и мягко поцеловала его, приподнявшись на цыпочки.

- Конечно, Элаэ,- прошептала она, вкладывая свою ладонь в его,- пойдем туда, где нас никто не увидит.

Элронд и Келебриан спустились в сад, держась за руки. У дверей никогда не было охраны, и на лестнице им никто не встретился. Словно они и в самом деле были одни в большом замке, окруженном деревьями в осеннем уборе.

- Кимриле только что прибыл от Кирдана из Митлонда, - проговорил Элронд. - Он передает тебе привет от владыки Серых Гаваней.

- Он был так гостеприимен,- ответила Келебриан. Ноги сами вели их, супруги, не сговариваясь, неторопливо шли к той беседке, что так часто скрывала их от всего мира вокруг,- надеюсь, несмотря на печальный повод, его посланцу также понравится у нас, как нам с Арвен понравилось в Линдоне… Как ты думаешь, может, велеть повару приготовить блюд из свежей рыбы?

- Я бы с удовольствием отведал рыбы, - проговорил Элронд, умалчивая о закравшемся подозрении, что рыбой Линдонцев не удивишь. - А будет ли грибной пирог?

- Как скажешь, любовь моя,- ответила Келебриан. Широкая тропа свернула влево и теперь вилась едва заметной между одетых в золото кустов. Княгиня взглянула на мужа с улыбкой,- к нему прекрасно подойдет то вино, что нам прислали из Дорвиниона.

Элронд, наклонившись, обнял супругу, прикоснулся губами к ее губам. Любовь, связавшая их, была так же сильна, как была она в первые годы брака - и так же сильна была страсть, зажигавшая их тела, стоило им коснуться друг друга. Поцелуй длился долго, и лишь желание, более сильное, чем желание стоять здесь и дальше, прижавшись друг к другу, заставило их уста разомкнуться.

- Скорей! - воскликнул Элронд, увлекая Тилли к беседке. Туда никто не посмеет зайти и не прервет их уединения.

Тилли шла за ним, едва касаясь ногами земли - тысячелетия вместе не остудили их желания, ничуть не ослабили узы, даже напротив - сделали их прочнее, научили понимать друг друга с полувзгляда.

Они свернули с тропки в сторону, ко входу в беседку, и замерли.

- Отец! - Келебриан попятилась.

Трандуил медленно поднялся на ноги, повернулся.

- Ох, надо же,- сказал он,- как неловко,- но по его улыбке было совершенно очевидно, что ситуация ни капли его не смутила.

Келеборн, вспыхнув, поспешил запахнуть полы своих одежд.

Элронд взял супругу за руку, сделал шаг вперед, словно хотел защитить ее от того, что она только что увидела.

Он не мог найти слов, чтобы сказать что-нибудь, чтобы сделать случившееся приемлемым.

- Не будем мешать гостям, - проговорил он наконец, обращаясь к Келебриан.

У Келебриан же, кажется, пропал дар речи. Ибо знать - это одно, а видеть собственными глазами - совсем другое.

- О, простите, мы случайно обнаружили ваше место в саду? - любезно осведомился Трандуил.

- Прошу, прекрати! - неожиданно вмешался Келеборн. Подняться на ноги он не мог, но сел повыше и теперь пристально смотрел на дочь. - дитя, мы…

- Не нужно,- Келебриан поджала губы и лишь сильнее сжала ладонь Элронда.

- Трандуил, если бы ты не был нашим гостем и союзником, я ответил бы на твои слова так, как подобает, - проговорил Элронд, сдерживая гнев. - Но о чем тут говорить? Мне жаль, что король Ласгалена так плохо владеет своими чувствами.