Воины Имладриса невольно напряглись, услышав слова своих командиров.

- Так и есть,- беззаботно ответил Таурдор, улыбаясь,- ступайте за мной. Вы, должно быть, проголодались?

Он отвел их чуть в сторону от дороги, где в небольшом доме, выстроенном прямо среди ветвей дерева, их встретили еще трое стражей границ - гостям предложили вина и хлеба. Все нандор были вежливы, даже приветливы.

- Мы не голодны, - ответил Элрохир за всех, с трудом сдерживаясь, чтобы не сказать, что он думаете о короле Ласгалена и о традициях нандор. - Если позволят благородные стражи границ, нельзя ли нам подождать ответа короля снаружи, под кронами вашего замечательного леса?

- Конечно,- покладисто согласился Таурдор - его, кажется, эта ситуация ничуть не смущала. И когда гости вышли обратно в лес, он отправился вместе с ними, хоть и держался на небольшом расстоянии, и больше не заговаривал.

Воины Имладриса негромко разговаривали между собой, расположившись среди деревьев - так, чтобы при необходимости можно было быстро вскочить на ноги и встать спиной к спине. Элладан и Элрохир обменялись лишь парой слов.

Гонцы вернулись через час, и Таурдор, выслушав их, кивнул гостям из Имладриса.

- Добро пожаловать в Ласгален! - сказал он,- стражи проводят вас до дворца короля.

- Благодарим за оказанную честь, - ответил Элладан.

- Не каждого пускают в ваш лес, но мы оказались достойными! - Элрохир продолжил мысль брата.

Они развернулись, не кланяясь, и отправились за стражниками в сопровождении своей маленькой свиты.

Они успели достичь переправы, когда перед ними на лесном тракте появился еще один отряд, двигавшийся им навстречу. Он состоял всего из пятерых всадников, и впереди всех ехал владыка Келеборн. Завидев впереди гостей Ласгалена, он махнул рукой.

- Здравствуйте! - он приветливо и тепло улыбался близнецам,- мое сердце поет от встречи с вами, дети мои. Я не ждал вас увидеть!

Эльфы Имладриса поклонились Келеборну.

Элладан и Элрохир знали, почему их деду не следует быть в Ласгалене, и они знали, что и другие знают об этом. К оскорблению, нанесенному им при пересечении границы, прибавилась старая боль, которая возникала каждый раз, когда они сравнивали семью родителей своих родителей с другими семьями эльдар. Да, никто и никогда не сказал бы этого прямо, но в семье Галадриэли и Келеборна, владык Лориэна, давно не было того, что делает семью настоящей семьей. У них не было доверия и любви, которые связывают эльдар однажды и навсегда.

- Здравствуй, владыка Келеборн, - ответил Элладан, ощущая тяжелое смущение брата. - И мы не ждали встречи с тобой!

Келеборн их смущения и недовольства, кажется, и вовсе не замечал. К детям своей дочери он всегда относился с любовью и теплом, а уж то, что они думали о его жизни и о том, по какому пути он шел, точно не волновало владыку - в мире было слишком много иных поводов для волнений.

- Я провожу вас к королю Трандуилу,- сказал он, улыбаясь,- а по пути, прошу, расскажите, как поживает ваша мать, все ли хорошо у малышки Арвен?

Братья переглянулись. С каких пор король Трандуил посылает отца их матери, чтобы встречать гостей? Или дом Келеборна отныне в Ласгалене?

- У мамы и сестры все хорошо, - ответил Элладан, не спеша следовать за Келеборном. - Мы прибыли сюда, чтобы поговорить с Риннельдором. Ты ведь видел этого нолдо? Быть может, ты знаешь, где мы можем его найти?

Лицо Келеборна заметно помрачнело - его всегда задевало, когда дети его дочери заговаривали с ним в таком тоне, словно и вовсе не были с ним знакомы. Но куда больше личной обиды сейчас Келеборна взволновал заданный ими вопрос.

- Я провожу вас к королю, - повторил он, и больше не сказал ни слова.

Братья и их свита проследовали за Келеборном. Стало ясно, что встречи с королем Ласгалена не избежать.

Келеборн молчал всю дорогу, словно обдумывал что-то, и раздумья эти были безрадостными.

У ворот подгорного дворца стража пропустила их, и владыка проводил близнецов в зал приемов, оставив их спутников на попечение нандор.

Трандуил ждал их, и, когда гости вошли в зал, поднялся из кресла им навстречу. Одного взгляда на лицо Келеборна хватило, чтобы догадаться, что произошло между ним и братьями на лесной тропе.

- Вот видишь, Мелетар, - проговорил он, качая головой, как старый учитель, отчитывающий нерадивого, но любимого ученика, - я говорил, что не стоило выезжать навстречу, наши гости могли неверно это истолковать. Приветствую вас, сыновья Элронда Полуэльфа, - обратился он затем к близнецам, - что привело вас в мой дворец?

Элрохир вспыхнул, услышав, как Трандуил позволяет себе разговаривать с владыкой Лориэна. Слова “Элронд Полуэльф” по сравнению с этим были лишь мелочью.

Элладан сделал жест рукой, останавливая брата от необдуманных речей - хоть и на его собственном лице была краска гнева.

- Приветствуем тебя, король Трандуил, - проговорил Элладан. - Наш отец послал нас в путь по важному делу. Настало время собрать совет эльфийских владык, чтобы решить, как вместе противостоять угрозе.

Трандуил склонил голову к плечу, будто не мог поверить своим ушам. Затем неторопливо кивнул.

- Как любезно со стороны лорда Элронда послать собственных сыновей, чтобы сообщить мне об этом,- проговорил он,- что ж, я прибуду на этот совет - где и когда он состоится?

- Владыка Элронд ждет тебя и других владык эльфов в Ривенделле. Леди Галадриэль уже там, - отвечал Элладан.

Трандуил поднял брови, повернулся к Келеборну, и тот медленно кивнул ему, а затем устремил любопытный взгляд на близнецов, словно ждал, что они скажут дальше.

- Хорошо, - склонил голову король, - я прибуду туда.

Близнецы поклонились. Кажется, они оба обрели спокойствие и равновесие.

- У нас есть еще одно дело, о король, - проговорил Элрохир. - Нам нужно найти Риннельдора.

- Зачем он вам? - тон Трандуила ничуть не изменился, но зелень его глаз, казалось, потемнела, как река в сумерках. Келеборн рядом с ним напряженно молчал.

- Он очень опасен! - с жаром ответил Элрохир. Элладан кивнул.

Трандуил скептически хмыкнул.

- Он был моим лучшим кузнецом много лет,- сообщил он,- и, если он опасен, то не больше, чем любой из нас. При этом он свободен в своих поступках, и за его путями я не слежу.

Келеборн выступил вперед.

- Он покинул нас на пути в Лагален из Лотлориэна и ушел,- сказал он,- куда он направился - мне не ведомо.

- Благодарю вас за ответы, - ответил Элрохир. Затем, обращаясь к Келеборну, добавил:

- Не помнишь ли ты, что он сказал на прощание, о владыка Лориэна?

- Он прощался не со мной,- покачал головой Келеборн и замолчал, явно не желая заканчивать мысль.

Трандуил же лишь слегка качнул головой, и в этом жесте чувствовалось легкое раздражение. Как, бывает, раздражаются на слишком сильный ветер, бросивший в глаза прядь волос.

- Он был другом моего сына,- сказал он,- но Леголас опечален его уходом, и я не хотел бы, чтобы вы говорили с ним об этом. Пока вы не объясните, чем именно опасен этот эльф.

- Наш отец и леди Галадриэль смогут объяснить все гораздо лучше, - ответил Элрохир после долгой паузы. Ему не хотелось говорить здесь о том, что он услышал от Галадриэли. Эти новости слишком печальны и слишком тревожны, скажи он что-нибудь не так - и кто знает, как поймут его нандор, присутствующие в тронном зале?

- Я хочу услышать это сейчас, - раздался звонкий голос от дверей зала, и Трандуил прикрыл глаза со вздохом.

Элрохир посмотрел на молодого эльфа, вошедшего в зал и столь бесцеремонно вмешавшегося в беседу, затем перевел вопросительный взгляд на Трандуила.

Трандуил молчал, а Леголас уже стоял рядом с братьями.

- Вы говорите, Риннельдор опасен, - без лишних вступлений начал он, - и не хотите отвечать, почему. Я знал его с детства, и лучшего эльфа я не встречал за всю жизнь. Поэтому теперь я требую ответа. Зачем вам мой друг Риннельдор?

- Твой друг? - воскликнул Элрохир. - Риннельдор - посланник Врага!