И она, привыкшая всегда и во всем принимать решения и рассчитывать на свои силы, поняла, что не может сама нести этот груз. Правильно это или нет, Галадриэль отправилась в Имладрис, чтобы поговорить с Элрондом. Если они и не смогут принять правильного решения, они хотя бы обсудят, что делать с Сауроном. В его возвращении, по крайней мере, не было ничего столь уж неожиданного. Они оба предчувствовали, что враг вернется. Должно быть, этот час настал.

Элронд встретил ее вместе с эскортом - неподалеку от дворца. Визит матери жены так скоро после ее предыдущего отъезда насторожил и взволновал его, и он решил не посвящать в это Тилли, сейчас гостившую вместе с дочерью в Линдоне, ровно до тех пор, пока не убедится, что дела не так плохи, как он уже предполагал.

- Приветствую, Светлая Владычица! - проговорил Элронд,- твое возвращение - приятный, но все же сюрприз. Что тебя привело в Имладрис?

- Мой приезд не несет хороших известий, увы, - проговорила Галадриэль. - Кажется, дни мира могут скоро окончиться. И нам нужно принять непростые решения.

- Следуй за мной,- кивнул Элронд, и лицо его не дрогнуло.

У самого дворца навстречу им вышли Элладан и Элрохир.

- Позволь им присутствовать при нашем разговоре,- попросил Элронд.- то, что знаю я, должны знать и они, ибо однажды им предстоит править этими землями.

Элрохир переглянулся с братом, но никто из них не сказал ни слова.

Галадриэль посмотрела на Элладана и Элрохира. Давно ли прошло то время, когда дети Келлиэ были маленькими веселыми крошками? Тогда исследовать лес за речкой было для них приключением, полным опасностей. Теперь отец готовит их к делам правления. Но могут ли юноши, ни разу даже не участвовавшие в войнах, принимать решения в том деле, о котором она будет говорить?

- Элронд, этот разговор может изменить нашу жизнь. Те, кто услышат мои слова, возьмут на себя ответственность, которую предпочли бы не брать. Решай, готов ли ты, чтобы твои дети уже сегодня решали судьбы эльфийских земель.

- Это решение не во власти нашего отца,- сказал Элрохир.

- Мы вольны решать за себя,- подхватил его слова Элладан.

- И мы останемся,- закончили они вместе.

Элронд послал Галадриэли печальный взгляд - видимо, воспоминания о милых крошках, которых он держал на руках и отчитывал за шалости, которые даже иногда слушались его слова, посетили и владыку Имладриса.

Галадриэль улыбнулась, тоже немного грустно. То, что она собиралась сказать, касалось их напрямую. Значит, настал тот день, когда юношам предстоит принимать взрослые решения.

- Хорошо, я скажу вам, что тревожит меня. Пойдем ли мы в ту беседку, в которой ты любишь вести свои секретные переговоры? - поинтересовалась Галадриэль.

- Эта беседка слышала уже столько всего, что еще один секрет ей не повредит,- неожиданно даже для себя улыбнулся Элронд.

Втроем отец и сыновья проводили гостью через сад к той самой беседке, и там, без лишних предисловий, Элронд спросил:

- Твои речи полны тьмы и тревоги. Мы готовы выслушать тебя, Артанис, какую бы весть ты ни несла.

Галадриэль присела на резную скамью, наблюдая за тем, как юный эльф принес вино, фрукты и печенье, и красиво расположил все на столе, жестом предложив разлить напиток по кубкам. Но ни хозяева, ни гостья не расположены были к трапезе.

- У меня две вести, - проговорила Галадриэль, дождавшись, когда их оставят - И обе они тревожны. В Лориэн явился Риннельдор, тот самый, который был в свите Гил-Гэлада. И Риннельдр сообщил, что он чувствует возрождение врага. Саурон вернулся в Средиземье, вот что сказал мне этот нолдо.

Братья переглянулись поверх головы отца, который сидел в кресле между ними, на лице же Элронда не дрогнула ни единая черта.

- Откуда Риннельдору это известно? Почему мы, хранители, ничего не почувствовали, но почувствовал он?

- Да, сначала я тоже не поверила ему, - ответила Галадриэль, покачав головой, - откуда он может знать то, чего не знаем мы? Он сказал мне, что он чувствует возвращение врага, потому что Саурон убил его когда-то. И тогда я хотела узнать, как же он вернулся сюда - он, единственный из тысяч других эльфов, убитых врагом? И я увидела правду в его сердце - Риннельдор вернулся не из Чертогов ожидания. Не Намо послал его обратно. Он вернулся из-за Двери Ночи. Мелькор вернул Риннельдора и взял с него обещание молчать об этом.

Пальцы Элронда сжали резные ручки кресла. Он, казалось, хотел вскочить и крикнуть Галадриэли, что это не правда, что она ошиблась или лжет. Но он этого не сделал - знал, что ошибиться Артанис не могла.

- Нас ждет новая война,- проговорил владыка устало, и две руки опустились на оба его плеча одновременно.

- Если Саурон возродился,- начал Элрохир,- нам нужно собирать армию. Нужно выступить в поход.

- Этот Риннельдор знает, где именно возродился Саурон? - спросил Элладан, в упор глядя на владычицу.

- Нет, - ответила Галадриэль, - этого он не знает, но подозревает, что дух Саурона возродился в Мордоре, там, где он когда то был рассеян. И я должна сказать вам еще что-то. Что-то, что прояснит одну старую тайну, - проговорив это, Галадриэль отпила немого вина из кубка, вздохнула и рассказала о том, какое оружие Риннельдор дал Исилдуру. - Вот как был повержен наш враг, дети мои, - закончила она.

Элронд задумчиво кивнул.

- Я подозревал, что произошло нечто подобное, но не знал этого наверняка. Значит, королевский род проклят дважды… больно слышать, до чего дошли в этом мире те, кто происходят от рода моего брата…

- Если Саурон возродился в Мордоре, - заметил Элладан, - не направит ли он первый удар на тех, кто поверг его в прошлый раз? и если так произойдет, они снова применят свое оружие?

- Мы должны вмешаться раньше! - закончил за младшего брата Элрохир.

- Мы должны вмешаться, если все это правда, - проговорила Галадриэль. Она обвела взглядом тех, кто сидел перед ней - за них всех она ощущала гордость. И не важно, кто и где возродился и какие строит коварные планы - Артанис знала, что семья ее дочери сможет принять правильное решение. И сделать то, что потребуется. - Но это была лишь первая из тревожных новостей, которые я хотела сообщить вам. - Она замолчала на миг, и потом продолжила: - Опасность грозит не только всем эльфам Средиземья. Она грозит нам лично. Узнав, что Моргот был способен послать нолдо обратно из-за Дверей Ночи, я поняла, что его власть в Арде куда больше, чем нам хотелось бы думать. Я хотела написать об этом Манвэ и отправить послание в Валинор. И тогда сам Мелькор говорил со мной. Он потребовал, чтобы я не делала этого.

- Что?!- этого Элронд уже выдержать не мог, он вскочил на ноги и смотрел на Галадриэль так, словно сама она вдруг обратилась огнем Мелькора и рассыпалась пеплом у них на глазах. - Мелькор вновь обрел власть в нашем мире? ты уверена, Артанис, что это было не одно из твоих… прозрений?

- Увы, - проговорила она тихо, - Я говорила с ним, и его голос исходил из огня свечи. И если бы я даже усомнилась в своем рассудке, Элронд - а я хотела бы в нем усомниться, на сей раз,- то письмо, которое я написала, сгорело. Так Моргот, желая убедить меня, что его угрозы - не пустые слова, показал, что владеет огнем, что был зажжен мной в Лориэне, в одном из самых охраняемых королевств Средиземья.

- Значит, это будет не просто война, - Элронд побледнел и снова сел в кресло, - владыки Запада должны узнать о том, что враг, заключенный ими, снова свободен.

- Должны узнать, - медленно проговорила Галадриэль, - но должны ли мы им сообщить об этом?

И Артанис пересказала свой разговор с врагом.

- Значит, жизнь одного эльфа, несущего в себе печать Мелькора, лежит на одной чаше весов, - медленно выговорил Элронд, - а что на другой?

- Если бы я знала, что на другой, мой выбор был бы проще, - твердо ответила Галадриэль. - Но кто из нас, эльдар, решится судить, что предпримут Владыки Запада? Что сделают они, получив мое письмо? И еще… Моргот позволил Риннельдору передать оружие Исилдуру. И он позволил ему прийти ко мне. Значит ли это, что у него нет власти над нолдо, которого он вернул в мир? Или это значит, что Риннельдор действует в соответствии с планом врага?