Арвен вздрогнула. Мысль о том, что в одночасье она лишится обоих родителей обожгла ее, как неожиданно вспыхнувшее пламя. Эрье на ее руках, словно почуяв страх сестры, негромко захныкал.

- Ты тоже оставишь нас…- прошептала Арвен, укачивая малыша.

Элронд печально вздохнул. В этот тяжелый час он не знал, как должно поступить. После смерти Эрье все спуталось - и теперь владыка Имладриса не понимал, что и как ему делать.

- Я не хочу оставлять вас, - проговорил он. - И я не хочу покидать Средиземье сейчас, когда идет война. Но путь в Валинор может быть долгим. Кому я доверю Келебриан? Я боюсь отпускать ее… - Он надолго замолчал.

- Я отправлюсь с ней,- с жаром предложила Арвен,- всю мою жизнь она оберегала меня, была рядом со мной, теперь настала моя очередь отплатить ей тем же. Ты нужнее моим братьям здесь - Элье еще слишком юн, чтобы править самостоятельно, а Эрье…- она посмотрела на капризничевшего ребенка,- он должен вырасти и вновь стать мужчиной рядом с отцом, который научит его всему. А я… - она печально улыбнулась,- моя судьба, должно быть, отправиться в Валинор до срока…

Элронд улыбнулся, погладил дочь по черным волосам, прижал к себе, потом погладил по голове Эрье - на голове малыша тоже были коротенькие, но густые черные завитушки:

- Мы отправимся завтра. Доедем вместе до Серых Гаваней, а там уже решим, что делать. Собирайся в путь, Арвен, и пришли ко мне Элье.

- Отец,- Арвен подняла на него глаза - и взгляд ее в этот миг был удивительно взрослым, словно всего за несколько дней Арвен превратилась из беззаботной девочки в княжну Имладриса,- возьми его. Он плачет, потому что хочет к тебе,- она взглядом указала на Эрье, все еще заливающегося слезами,- не нужно винить его в том, что произошло.

Элронд протянул руки и взял маленького Эрье, осторожно, словно боялся сломать.

- Я не виню его, - совсем неубедительно возразил владыка Имладриса. - Иди же скорее, дочь. Не будем медлить.

Она привстала на цыпочки и нежно поцеловала отца в щеку, а потом вышла из покоев.

Эрье сразу успокоился на руках Элронда, поднял на него заплаканный любопытный взгляд. Прежде глаза у обоих сыновей Элронда были такими же, как у него самого - сумрачного цвета грозового неба. У нового же Эрье глаза были в точности как у Келебриан - в них было чистое серебро. Малыш зевнул и опустил веки, засыпая.

- Отец, ты звал меня, - нарушил молчание Элладан, бесшумно вошедший в комнату.

Элронд кивнул. Он отошел к постели супруги и аккуратно уложил спящего Эрье рядом с ней, словно надеялся, что близость малыша, за которого мять отдала свою жизнь, поможет ей пережить эту ночь.

- На рассвете мы отправляемся в Линдон,- сказал он твердо, поворачиваясь к Элладану,- я, твоя мать и Арвен. Ты остаешься в Имладрисе, и до моего возвращение займешь место князя. Кроме того, тебе предстоит позаботиться о брате - но Ниитиль и другие нисси помогут тебе с ним.

- До твоего возвращения? - Уточнил Элладан, взглянув отцу в глаза. - А что же мама и Арвен? Они не вернутся с тобой?

- Келебриан умирает,- ответил Элронд, и теперь, впервые произнеся это вслух, он, казалось, наконец поверил собственным словам,- а Арвен хочет последовать за ней в края, где нет увядания и смерти. Что до меня, то я не решил пока, позволю ли ей это или уплыву сам. - он был абсолютно откровенен сейчас - и перед сыном, и - главное - перед самим собой, говоря то, о чем прежде боялся даже подумать.

Элладан долго молчал, глядя на мать, лежащую без движения, и на своего маленького брата, мирно спящего рядом с ней. Затем он сказал, тем же тоном, каким Элронд говорил иногда:

- Отец, если ты не можешь помочь ей, признай это и останься здесь. Разве не так велит тебе долг? Мы не можем обмануть судьбу. Если судьба моей мамы - добраться до Валинора и жить, то это случится. Если нет - то даже ты не сможешь изменить этого.

- Мой долг велит мне остаться с той, кому я отдал свое сердце и свои клятвы,- ответил Элронд холодно и серьезно,- и если это будет обозначать покинуть эти земли навеки, так тому и быть. Что же до твоего долга, сын мой, то он в том, чтобы стать достойным наследником и хорошим правителем для народа Имладриса.

- Ты просто не хочешь расставаться с ней, - выпалил Элладан. - Не хочешь признать, что не все можно исправить, - он замолчал, потом посмотрел на отца серьезно и спокойно. - Но я подчиняюсь твоему решению. И я постараюсь стать достойным правителем. Нас ведь ждут тяжелые времена, отец? Обещаю блюсти наши союзы и оберегать наш народ, пока возможно.

Мальчик, все это время лежавший тихо, снова начал ерзать и хныкать, суча ножками в воздухе. Элронд осторожно поднял его и вложил в руки брата.

- Забери его и ступай,- сказал князь,- мы выступаем завтра утром.

- Разве хоть одну ночь он не мог бы провести с родителями? - спросил Элладан. - Вдруг он вас больше не увидит?

- Сейчас он ничего не запомнит,- покачал головой Элронд, и тон его звучал непреклонно,- когда-нибудь мы встретимся вновь - а одна ночь для него ничего не решит.

Элладан молча кивнул и вышел, унося маленького Эрье, никак не желавшего успокоиться.

Элронд, когда дверь за сыновьями затворилась, вернулся к постели супруги, лег рядом с ней и осторожно обнял, привлекая к себе.

Элронд запел - почти без слов, просто мурлыкая негромкую колыбельную, словно хотел убаюкать ту, что ускользала от него, и себя самого - чтобы встретиться хотя бы за гранью сна.

***

Келеборн и Галадриэль прибыли к Ривенделлу на рассвете. Их сопровождали всего дюжина всадников из личной дружины Келеборна. Небо на востоке окрасилось первым лазоревым румянцем, когда они увидели, что им навстречу выезжает целый эскорт: два десятка воинов в парадном облачении и карета с гербом Имладриса на дверцах, запряженная четверкой лошадей.

- Дурной знак, - воскликнула Галадриэль, и, ускорив коня, поспешила навстречу кортежу.

Келеборн ехал рядом с ней, будто во сне. Вести о том, что его дочь, родив ребенка, застыла на грани жизни и смерти, были так невероятны, что сперва он не хотел в это верить, но потом все же пришлось. И сейчас, сжимая дрожащими руками поводья, он устремился вслед за Галадриэлью вперед.

Увидев приближение владык Лориэна, эльфы Имладриса остановились. Элронд распахнул дверцу кареты, сошел на дорогу. Его лицо было бледным, волосы лежали в беспорядке, но он все же поклонился достаточно вежливо, хотя и проклинал внутренне любую задержку.

- Приветствую вас в этот тревожный час, - сказал он.

Келеборн спешился первым.

- До нас дошли страшные известия,- сказал он, и голос его против воли владыки дрожал,- это правда? Она уже…- он сглотнул комок в горле, не в силах дальше продолжать.

Элронд отошел в сторону, позволяя родителям Келебриан взглянуть на свою дочь. Княгиня Имладриса лежала на скамье, накрытой несколькими одеялами, ее голова покоилась у Арвен на коленях.

Княжна нежно гладила ее по волосам и едва подняла глаза на Келеборна, когда тот заглянул внутрь кареты. Владыка замер в нерешительности.

- Она жива? - тихо спросил он, явно боясь услышать ответ на свой вопрос.

Арвен коротко кивнула и снова опустила взгляд.

Артанис, тоже спешившись, подошла к карете и села внутрь. Она взяла Келебриан за руку, подержала немного, потом, осторожно положив руку дочери обратно на шелковое одеяло, взглянула на Элронда:

- Что ты решил? - спросила она.

- Я приму решение в Митлонде, - ответил Элронд.

Арвен снова подняла голову.

- Это уже решено, бабушка,- сказала она спокойно и твердо - тоном, каким сам Элронд порой говорил на военных советах,- с мамой поплыву я - отец нужен здесь - нужен Имладрису и маленькому Эрье.

Келеборн, не скрывая слез, опустил голову.

Элронд покачал головой:

- Элладан будет отличным князем. И Эрье любящая сестра нужна не меньше, чем отец. Но не будем спорить и не будем тратить времени - мы должны ехать.

- Позволите ли вы сопровождать вас? - спросила Галадриэль.