Близнецы были бледны и растеряны ничуть не меньше. Они только что убили двух человек - и это были первые живые существа, кого они убили, ведь мертвецы в гробницах не считаются.

- Ты не ответил на вопрос, - стараясь скрыть волнение, проговорил Элладан, - зачем вам эти дети?

Разбойники переглянулись, очевидно, пытаясь понять, соврать ли или сказать правду.

- Нам нужен только парень, чтобы продать его папашке. А девчонка просто была с ним, - ответил рыжеволосый.

Второй, повыше и потолще, со спутанными черными волосами и с огромным шрамом на лице, согласно кивнул.

- А кто его отец? - с любопытством спросил Леголас, немного нарушая торжественность момента своим заинтересованным тоном. Для него все происходящее было приключением - в кои-то веки настоящим - он никогда не убивал кого-то, кто ходил бы на двух ногах и умел разговаривать, но это оказалось ничуть не сложнее, чем убивать оленей или кроликов. Кровь у людей была такая же красная, и они становились от пущенной в горло стрелы такими же безмолвными и неподвижными.

Тем временем все остальные эльфы собрались на поляне. Видлир пришел последним - он не преминул проверить, действительно ли все люди, кроме этих двоих, мертвы.

- Его отец - Эмигилар, князь Форноста, - ответил разбойник.

- Сколько вас было в отряде? - спросил Видлир, который считал этот вопрос куда более важным, но не хотел перебивать принца.

- Двенадцать, - услужливо ответил рыжеволосый, поворачиваясь к галадрим с заискивающей улыбкой на лице.

Леголас окинул взглядом трупы, подсчитывая их по головам.

- И что же - вы, всего дюжина людей, рассчитывали, что охрана князя Форноста оставит вас в живых после того, как вы похитили его детей? - поинтересовался он - Леголас не издевался и не иронизировал - ему действительно было интересно. Он посмотрел на детей, которые, осмелев, теперь во все глаза смотрели на своих спасителей с нескрываемым восхищением - очевидно, эльфов в этих краях видели нечасто.

- Охрана? - усмехнулся разбойник. - Нет никакой охраны. Все сбежали в эльфийские земли, к морю. А король-чародей ушел на юг. Так что теперь эта земля не принадлежит никому.

- Ну вы же куда-то их везли - не в эльфийские же земли? Там-то вас уж точно взяли бы проще простого,- пожал плечами Леголас. Видимо, новость о том, что земля никому не принадлежит, воодушевила его ничуть не меньше, чем ощущение собственной значимости - ведь происходило именно то, ради чего они пришли сюда - спутники помогали попавшим в беду людям, и приключение становилось все более интересным с каждой минутой.

- Угермир хотел отправить девчонку в Линдон, чтобы она сообщила тамошним про то, что княжич у нас. По мне - глупая идея, но с командиром разве поспоришь, - ответил человек.

- А что бы ты с ней сделал? - спросил вдруг Видлир.

- Ничего, - быстро ответил разбойник. - Я бы вообще не стал гоняться за ними.

- Ну ладно,- тряхнул головой Леголас,- теперь мы освободили их, и надо решить, что же делать с вами,- он повернулся к своим спутникам,- как вы думаете, друзья, как нам с ними поступить? Мы не можем их просто отпустить - мало ли, что еще они могут натворить…

- Их должен судить король Арнора, - ответил Элрохир.

- Но он сбежал, - закончил его мысль Элладан. - А король Гондора ушел под землю.

- И князь Форноста сбежал, - продолжил Элрохир, не скрывая презрения. Недаром их отец так нелестно отзывался о людях! Все правители бросают свои земли и свой народ!

- Быть может, его сын скажет, что нам с ними делать? - предложил вдруг Элрохир.

- Отличная идея!- воодушевился Леголас. Сам он, кажется, был не то чтобы против идеи справедливого суда, но понимал, что принятие решения может затянуться, а возиться с бандитами дольше ему совершенно не хотелось,- как тебя зовут, мальчик? - обратился он к юноше. Тот неуверенно кашлянул, потом гордо выпрямился во весь рост и ответил, стараясь, чтобы голос его не дрожал:

- Мое имя Берегар.

- Ну что ж, Берегар,- торжественно объявил Леголас,- решение за тобой. Как нам поступить с этими преступниками?

Мальчик неуверенно посмотрел на двух мужчин, которые ответили ему испуганными почти затравленными взглядами. Он снова откашлялся, приосанился, глянул на окруживших его эльфов и наконец произнес:

- Их нужно разоружить и отпустить на все четыре стороны. В этих лесах судьба настигнет их и без того, чтобы вы пачкали руки в их крови.

Оба мужчины побледнели, но не двинулись с места и не произнесли ни слова.

- Благородное решение, Берегар! - проговорил Элрохир. - Но не следует ли нам взять с них клятву, что они не станут отныне разбойничать и нападать на детей и женщин?

Элладан поддержал брата, Диминдор и Видлир торжественно кивнули. Идея отпустить разбойников им не очень-то понравилась - но если те поклянутся, что не станут больше совершать ничего подобного - то тогда другое дело.

- Дорого ли стоит клятва таких, как они,- фыркнул Берегар. Разбойники же, переглянувшись, продолжали испуганно смотреть то на эльфов, то на мальчика.

- Прошу, господин,- заговорил рыжий севшим голосом,- лучше убейте нас, чем оставлять в этом лесу одних и без оружия! Такая участь страшнее смерти!

Леголас заинтересованно посмотрел на человека.

- Но почему? - спросил он с любопытством,- вы ведь останетесь живы!

- я, Тирион, сын Калагара, клянусь жизнью своей души и памятью своих прадедов, что не стану разбойничать, если вы вернете мне оружие! - горячо воскликнул рыжий.

Черноволосый же сказал :

- я не стану клясться. Хотите - отпускайте меня, хотите - убейте. Но жить в этих лесах, не воюя, не убивая и не разбойничая - невозможно .

- Оружие мы вам не вернем,- твердо сообщил Леголас,- решение принято, и если человеческие клятвы и правда так мало стоят, то не нужно и напрягаться, заставляя их ее давать. Отдайте оружие моим спутникам,- сурово проговорил он, переводя взгляд с одного разбойника на другого. - после этого вы можете отправляться, куда вам вздумается.

Элрохир нахмурился, увидев , что Леголас берет на себя все решения и так невысоко ценит их с братом мнение. Но у принца Имладриса не было ни права , ни желания вершить правосудие в разрушенном королевстве Арнора, так что он лишь кивнул. Элладан, посмотрев на брата, тоже кивнул. Разбойники сняли с поясов кинжалы и протянули их рукоятями вперед.

Эльфы забрали у них оружие. Леголас, повернувшись к друзьям широко улыбнулся - он очень гордился собой, искренне считая, что вышел из сложной ситуации с блеском.

- Думаю, мы должны помочь детям добраться до безопасного места,- заметил он.

- В Арноре безопасных мест больше не осталось,- мрачно ответил ему Берегар.

- И куда вы хотите направиться? - спросил у подростка Элрохир.

- Я не знаю,- чуть помявшись, ответил мальчик,- ехать в Линдон вдвоем - опасней, чем оставаться здесь, а сторонников моего отца здесь больше не осталось. Так что… - он пожал плечами.

Леголас тревожно посмотрел на своих спутников.

- Мне кажется, мы должны взять их с собой, - предложил Эллалан. - если остальные согласны .

- Взять с собой куда? - спросил Видлир.

- Куда бы мы ни шли, с нами им будете безопаснее. - поддержал брата Элрохир. - если вы согласны, конечно.

Девушка с надеждой посмотрела на княжича, потом на эльфов. Она, очевидно, была согласна .

Леголас с сомнением покачал головой.

- Но мы двигаемся быстро и тайно,- возразил он,- а они - люди, к тому же безоружны. Мы подвергнем их еще большей опасности, если возьмем с собой.

Эриниль кивнул, но с явной неохотой, будто меньше всего хотел соглашаться с Леголасом, но просто не имел другого выбора.

- Мы можем отправить с ними двух провожатых,- сказал он,- чтобы они довели княжича и его спутницу до Бри - там, насколько нам известно, довольно безопасно, и оттуда совсем недалеко до Линдона. Или - если уж на то пошло - можно отослать их в Ривенделл - отсюда это всего три дня пути.