Роше, убеждавший себя, что паниковать рано и бессмысленно, мысленно уже представлял, кто мог похитить парнишку из-под носа у дворцовой стражи, и гадал, ждать ли им требований о выкупе или похищение совершила злобная магическая тварь, уносящая детей из кроваток просто ради того, чтобы ими полакомиться.
Иорвет же внешне оставался совершенно спокойным, но было сложно не заметить, каким бледным сделалось его лицо, и как голос его зазвучал громче, жестче — таким голосом прежде он отдавал приказы к наступлению или произносил заносчивые речи.
— Нужно организовать поиски, — командовал Роше, шагая по кабинету. Вызванный к нему на ковер глава дворцовой стражи стоял по струнке, неподвижный и запуганный до смерти — гнева регента боялись все, тем более, что в данном случае дело было по-настоящему серьезным.
— Нужно послать кого-то вслед за ведьмаком, — решительно вмешался Иорвет. Он сжал кулаки, костяшки его пальцев напряженно побелели, — пусть он осмотрит комнату Иана, может быть, найдет какие-то следы.
Роше кивнул, потом вперился взглядом в стражника.
— Исполнять, — почти выплюнул он, и тот поспешил исчезнуть.
Не желая сдерживаться, Роше повернулся к Иорвету и обнял его за плечи. Тот рванулся было прочь, стремясь освободиться, но быстро притих и застыл в его объятиях.
— Что если его похитил какой-нибудь фледер или еще какая летучая тварь, — голос Иорвета звучал хрипло, — я слышал, на городском кладбище еще водится всякая погань. Что если эта тварь уже сожрала его. А я говорил тебе, надо с этим что-то делать.
— С ним все будет в порядке, — ответил Роше, гладя Иорвета по спине. Он говорил шепотом — боялся, что голос его сорвется, и тогда хрупкую плотину спокойствия просто снесет к чертям лавина паники, — я тебе обещаю, что найду его.
Роше понимал, ощущал кожей, что Иорвет готов начать спорить, язвить и ерничать, но неожиданно эльф, чуть обмякнув в его руках, вымученно кивнул и выдохнул, и у Роше от тревоги и нежности заныло сердце.
— Мы его найдем, — тихо откликнулся на его слова Иорвет.
Геральт вернулся даже раньше, чем Роше рассчитывал — гонец отправился за ним следом всего около часа назад. И первым, что увидел Роше, когда ведьмак подъезжал к дворцовым воротам, был Иан, сидевший на седле перед Геральтом с совершенно непроницаемым видом — с таким лицом Иорвет обычно вел заранее безвыигрышные споры. Регент бросился навстречу ведьмаку через двор, забыв о том, что слушал рапорт кого-то из стражников. По лестнице с другого конца двора к ним спешил Иорвет.
Геральт остановил кобылу, и эльф подоспел к ним первым.
— Какого…! — начал было он, но Роше, оказавшийся рядом парой мгновений позднее, перебил его, останавливая поток эльфского красноречия.
— Геральт, какого хера! — вопросил он требовательно, и ведьмак, явно увидев, какая страшная кончина грозит ему, не внеси он ясность немедленно, предостерегающе поднял руку.
— Все нормально, с ним все хорошо, — проговорил он, одним изящным движением спешился, потом помог слезть и Иану. Тот остался стоять с видом партизана перед шибеницей, не делая попыток приблизиться к кому-то из отцов.- Он, видимо, ночью пробрался на конюшню и накрылся плащом, прикинувшись тюком на седле. Но обман его оказался раскрыт, и я сразу повернул назад, догадался, какой у вас тут царит бедлам.
— Иан, — Роше не смотрел больше на Геральта — только на своего гордого подопечного. Тот очень знакомым жестом вскинул подбородок и прятал глаза. — Мы чуть с ума тут не сошли. Как ты мог!
— Я хотел увидеть Каэр Морхен, — нижняя губа Иана предательски задрожала, — может, меня бы взяли в ведьмаки…
— Да, может быть, тебе среди них самое место! — жестко заявил Иорвет, и Иан перевел на него удивленный взгляд, — ведьмаки ведь одиночки, ни к кому не привязываются, ничего не чувствуют. Думаю, такая жизнь тебе очень подходит, первый тест ты уже прошел.
Роше покосился на Иорвета, и от выражения лица эльфа ему самому стало жутко.
— Я не хотел вас расстраивать, — тихо-тихо отозвался Иан.
— О, я не расстроился. Вернон — да, а я — нисколько, — Иорвет скрестил руки на груди и возвышался над сыном, как ледяной великан, — знаешь что, Геральт, забери его с собой. Мы заплатим, сколько там стоит выучиться на ведьмака в вашей крепости?
Геральт, тоже сметенный этим потоком, растерянно пожал плечами.
— Да я просто…- начал он.
— Неважно, сколько бы ни стоило — забирай его. Думаю, Иан не станет возражать и даже обрадуется.
— Буду! — по лицу парнишки уже ручьем лились крупные слезы, — буду возражать! Я не хочу становиться ведьмаком, не хочу уезжать!
— Ну хватит, Иорвет, — шепнул разошедшемуся эльфу на ухо Роше. Как бы он ни рассердился на выходку Иана, сейчас он просто не мог больше смотреть на рыдающего мальчишку. Геральт стоял рядом со своей лошадью с таким видом, будто получил чем-то тяжелым по голове и не вполне понимал, где находится. Даже у Плотвы было весьма обескураженное выражение морды. Иорвет же, казалось, отступать не собирался и Роше словно не слышал.
— Я не знаю, чем мы заслужили такое от тебя, — на этот раз он посмотрел на Иана с отстраненной печалью, — но, ничего не поделаешь. В ведьмачьей школе…
— Нет! — Иан бросился вперед, вцепился в Иорвета так крепко, что эльф покачнулся на месте, — нет, не отдавай меня! Я больше никогда не буду убегать, больше никогда!
Иорвет молчал целую минуту — за это время и Роше, и Геральт и даже Плотва затаили дыхание, будто ожидали вердикта с замиранием сердца.
Иорвет наклонился, отцепил от себя руки Иана, потом медленно присел на колено, и позволил мальчику вцепиться себе в шею, все еще рыдая на весь двор.
— Ну все, все, — на этот раз голос Иорвета звучал тихо и мягко, таким голосом он пел Иану, если тому снился плохой сон или когда он болел, и тон этот — Роше это точно знал — эльф не тратил больше ни на кого. — Иди в свою комнату и успокой Лилану. Она с самого утра плачет, что потеряла тебя.
Иан шмыгнул носом, отпустил Иорвета и бегом бросился ко входу во дворец. Иорвет же медленно поднялся и посмотрел на все еще не отмершего Геральта.
— А скажи, ведьмак, — обратился он к нему вкрадчиво с тонкой улыбкой на губах, — сколько времени прошло прежде, чем ты обнаружил Иана?
— Ну… может, часа полтора, — пожал плечами Геральт, и Роше заметил, как лицо Иорвета засветилось неподдельной гордостью.
— Полтора часа скрываться от ведьмака, сидя с ним на одной лошади, — констатировал он, глядя теперь на Роше, — ты бы так смог, Вернон?
========== Поживем - увидим ==========
Роше терпеть не мог засиживаться над бумагами допоздна, но в последнее время это случалось с ним все чаще и чаще. Мир, уставший от худого мира, медленно, но верно стремился к состоянию доброй ссоры, и Вернон теперь вынужден был оставаться один на один с этой проблемой, маневрируя между Регентским советом, в котором каждый был себе на уме и готов присоединиться к разным сторонам, и этими самыми сторонами, не вступавшими пока в открытый диалог.
Перед ним на столе лежали письма от Адды, занимавшей сейчас в Редании номинальную позицию королевы, а, по факту, служившей лишь символом для волнующегося народа. Она собирала сторонников, готовых дать отпор власти Нильфгаарда, против наместника Императора, поднимая на щит идею великого Севера, о котором мечтал ее «вероломно убиенный» супруг, и требовала от младшей сестры поддержки — военной или политической — неважно. Роше знал, к чему это может привести, знал он и что его собственная позиция, добейся Адда успеха, окажется очень шаткой. Заговорщик и убийца, он будет объявлен в Редании военным преступником, заранее приговоренным к сожжению, если политическая парадигма сменится хоть немного. За себя Роше не боялся, но он давно понял, что его собственная скромная персона уже давно ничего не значила — он отвечал теперь не только за благополучие Темерии, но и за свою выросшую семью. Иорвет, получивший амнистию от Императора лично, для Адды и ее сторонников тоже вполне мог оказаться опасным элементом, и могло выясниться, что слишком многие захотят припомнить бывшему офицеру и террористу его старые грехи.
