Иан на этот раз не смог сдержать удивления.
— Я не думал, что судьба Гусика так тебя заботит, — заметил он, прямо глянув на Яссэ, — мне казалось, тебе совершенно все равно, кто стоит у власти в Нильфгаарде, а с Фергусом ты и вовсе не знаком.
— Это правда, — кивнул Яссэ, — но для Императора, не сумевшего удержать власть, есть лишь один исход. Урок Узурпатора многому научил тех, кто пожелал бы захватить трон — нельзя оставлять в живых никого из императорской семьи, если не хочешь кончить, как тот, у кого даже имени не осталось. Поэтому я отправил Литу в безопасное место. А смерть маленького Фергуса уничтожила бы тебя. А ты — как я всегда и говорил — мое главное сокровище. Ради твоего благополучия я готов пойти на что угодно. Даже отпустить тебя к нему и наблюдать, как магия в тебе расцветает, издалека.
— Но я учился у тебя так недолго, — возразил Иан, — я почти ничего не умею. Как я смогу ему помочь, если вновь остался недоучкой?
— Я научил тебя тому, чему мог научить, — возразил Яссэ серьезно, — но я — не Исток, и истинная природа магии мне недоступна. Ты же сможешь прикоснуться к ней самостоятельно, если будешь с тем, кто дарит тебе эту силу. И выйдет так, что вы поможете друг другу…
— …или умрем вместе, — вдруг, не успев себя сдержать, прошептал Иан.
Рука наставника аккуратно приобняла его за плечи. Он позволил юноше опустить голову себе на плечо и некоторое время молчал.
— Разве не так ты хотел бы умереть? — спросил Яссэ наконец очень тихо, и Иан коротко кивнул. Они еще некоторое время сидели в тишине, потом учитель хмыкнул, — но не думай, что я брошу вас двоих на произвол судьбы, — сказал он куда громче и веселее, чем прежде, — ты всегда сможешь связаться со мной и попросить совета. И в моем лагере тебе всегда будут рады — вам обоим. Вот, возьми, — Яссэ, чуть отстранившись, вытащил из-за отворота своего кунтуша круглую металлическую вещицу и протянул ее Иану. Юный эльф взял и покрутил неведомую штуковину в руках, — это ксеновокс, — пояснил Яссэ, — храни его, он может тебе пригодиться.
— Может быть, удастся уговорить Гусика бросить трон, на который он никогда не стремился сесть, и путешествовать с нами, — мечтательно прошептал Иан, пряча вещицу за пазуху и снова прижимаясь к учителю, — он мог бы рисовать портреты зрителей за деньги. Или научился бы пантомиме.
— Это была бы прекрасная жизнь, — подтвердил Яссэ, — но рожденный править, не станет циркачом, а даже если станет им, останется не на своем месте.
Иан не стал прощаться ни с кем из труппы. Когда он ушел из лагеря, почти все циркачи уже вышли из своих фургонов и палаток, но юному эльфу не составило труда исчезнуть незамеченным. Товарищи давно привыкли, что время от времени он покидал их, чтобы послоняться по окружающим лесам или посидеть в одиночестве, а ничего из своих вещей Иан брать с собой не стал. Он снова, как и много раз до этого, оставлял все нажитое без тени сожаления, отправляясь в новую жизнь.
Лишь у самой границы леса его нагнала Ава. Она была последней, с кем Иану хотелось бы рассыпаться в долгих прощаниях, но девушка лишь, привстав на цыпочки, поцеловала его в губы и шепнула, не отстраняясь:
— Спасибо, — а потом понеслась обратно к лагерю, как яркий осенний лист, подхваченный ветром.
В Вызимском дворце, куда Иан пробрался знакомым тайным ходом, царило оживление. Должно быть, готовился какой-то праздник, но юный эльф не смог припомнить ни одной официальной торжественной даты, а давать приемы понапрасну Анаис терпеть не могла. Невидимый, незваный гость прошел по узким переходам, время от времени останавливаясь, чтобы прильнуть к стене и послушать, о чем говорили слуги и стражники. По всему выходило, что ко двору прибыл почетный гость, которого молодая королева желала встретить по всем правилам, и Иану стало смешно от слухов, которые он успел уловить. Кто-то из кухонных слуг утверждал, что Анаис принимала никого иного, как наследника своей сестры Адды, будущего короля Редании. Другие утверждали, что гость просто очень богат, а королеве-строительнице потребовались новые средства для реализации ее великих проектов. Еще Иан успел понять, что Фергуса во дворце ждали только к вечеру, и он, движимый любопытством, решил сперва наведаться к Ани.
С названной сестрой Иан переписывался редко, и в ее ответных письмах всегда сквозила сдержанная глухая обида — юный эльф не мог ее осуждать. Анаис волновалась о Фергусе, но объяснять ей, почему он не мог связаться с возлюбленным, Иан не хотел — едва ли сестра поняла бы его, да и это было совершенно не ее дело. Потеряв подругу, Ани легко могла понять переживания и боль супруга, с одним лишь исключением — его любимый не сгинул бесследно, и всегда оставался где-то рядом, никогда не скрывался и по собственной воле принял решение исчезнуть с глаз долой. А это делало положение Гусика во много раз хуже — не было демона более жестокого, чем пустая надежда. Сейчас же, приняв решение, Иан готов был наконец поговорить с Анаис, принять все ее обвинения, может быть, даже попытаться объясниться. Он не сомневался, что Фергус рассказал жене о возвращении блудного любовника, а, значит, и Иану нечего было скрываться в тенях.
Он добрался до спальни Анаис, думая, что та, должно быть, слишком занята неведомым гостем, и готовый терпеливо подождать ее — после утреннего кошмара Иан не прочь был даже вздремнуть в королевской постели или залезть в ее запасы вина, которые, как он подозревал, по-прежнему не иссякали. Но его ждал сюрприз. В комнате Анаис кто-то был, и юный эльф неслышно прижался к скрытой двери, лишь чуть-чуть приоткрыв ее, чтобы заглянуть в щелку.
То, что он увидел, было слишком не похоже на то, что можно было ожидать от молодой королевы, и Иан едва сдержал удивленный вскрик. Впрочем, едва ли кто-нибудь обратил на него внимание — Ани и ее неведомый гость, чьего лица Иан не знал, были слишком заняты страстным поцелуем. Конечно, можно было предположить, что за три года с момента исчезновения Цири, молодая королева, пережив свое горе, была готова к новой любви — или хотя бы к любовному приключению. Никто не стал бы осуждать ее, особенно те, кто был в курсе ее официальной семейной жизни. Но одно дело — знать, что это возможно, а совсем другое — видеть своими глазами. Иан, поборов первое изумление, шепнул короткое заклинание, открывая себе больший обзор и получше скрывая свое присутствие — уроки мастера Риннельдора еще никогда его не подводили.
Молодой человек, исследовавший своим языком гланды названной сестрицы, был хорош собой, хотя едва ли во вкусе Анаис. Иана сложно было назвать экспертом в этом вопросе, но ему всегда казалось, что королева Темерии скорее положила бы глаз на кого-то, похожего на ведьмака Геральта — человека, разукрашенного шрамами, с суровым лицом, немногословного и решительного. Этот же парнишка, возрастом едва ли значительно старше Гусика, был похож скорее на одного из отцовских студентов — и теперь, поразмыслив немного, Иан понял, что где-то уже видел его лицо. Уж не на одной ли из иорветовых лекций, в самом деле? Юному эльфу стало интересно, представит ли им с Гусиком Анаис своего нового (или не такого уж нового?) знакомого, когда жизнь снова войдет в колею? Тоска по былым временам, когда они вчетвером — тогда еще вместе с Цири — сидели на полу в одной из спален дворца и передавали одну бутылку вина из рук в руки, вдруг охватила Иана, и он поспешил отвернуться от двери. Анаис, меж тем, начала трясти своего воздыхателя и что-то кричать ему в лицо, и юный эльф, выросший в доме, где крики из соседней комнаты часто сменялись томными вздохами, поспешил ретироваться.
Показываться на глаза страже он все еще не хотел. Можно было дождаться возвращения Гусика в его спальне, как и в прошлый раз, но Иан решил, что куда лучше незамеченным прогуляться по знакомым местам и дать себе немного смириться с мыслью, что теперь он снова будет жить здесь. Если, конечно, Фергусу не вздумается взять его с собой в Нильфгаард — тамошний дворец оставался для Иана загадочным запертым ларцом с сокровищами, и ему сложно было представить себя, живущим среди его золоченных стен. Он готов был согласиться на любое решение Гусика, но Вызимский дворец был все же первым домом, который Иан помнил, пусть и родился в одной из брошенных разграбленных хат где-то в Велене.
