Ворон смотрел на него еще несколько долгих секунд, и на какой-то миг Детлаффу показалось, что в глубине его черных глаз мелькнуло печальное сожаление. Птица тяжело взмахнула крыльями, глухо каркнула и взлетела ввысь, подняв за собой следом целую черную стаю.
Детлафф стоял, опустив плечи, стараясь заставить собственное лицо вновь выровняться и принять обычный вид, уговорить сердце перестать так отчаянно биться. Слово было сказано — и Регис принял его условия. И это значило, что пути назад не осталось — друг не станет нападать, следуя своему обещанию, но и помощи от него ждать тоже не стоило.
На границе лагеря Детлафф почти не задержался — его впустили на этот раз так легко, словно собою он должен был заполнить зияющую прореху, занять отведенное ему место.
Лита все еще наблюдала за репетицией и отсутствия Детлаффа, казалось, не заметила. Зато, приблизившись к маленькой принцессе, вампир перехватил любопытный взгляд Огненного Яссэ. Тот, казалось, точно знал, что за разговор состоялся только что за пределами стоянки, и теперь выискивал в Детлаффе отзвуки возможного сомнения. Вампир решил не смотреть на него, не давать ему преимуществ. Он снова встал рядом с Литой, нежно коснулся ее волос, и девочка послала ему в ответ теплую улыбку.
Очень скоро, впрочем, принцесса начала терять интерес к происходящему. Она поскучнела и притихла, а потом и вовсе, прильнув к Детлаффу, попросила взять себя на руки. Ее маленькое невесомое тело оказалось напряженным, как натянутая струна.
— Что с тобой? — шепотом спросил спутник.
— Живот болит, — тихо ответила девочка.
Того, что ее настигнет расплата за несдержанность за завтраком, стоило ожидать. Лита, тихо захныкав, опустила голову на плечо Детлаффу, и тот, заботливо гладя девочку по спине, понес ее прочь от помоста к приготовленному для них фургону. Скрывшись от шума представления за ярким пологом, вампир осторожно опустил принцессу на шкуры, она тут же перевернулась на бок и свернулась калачиком, прижав руки к животу, и снова жалобно всхлипнула. С подобными ситуациями прежде мог справиться Регис, но сейчас он был им больше не помощником. Все абстрактные страхи, все раздражение в присутствии чужаков, вся призрачная опасность — даже тяжелый гулкий отзвук разговора с вороном — отступали сейчас перед простым и обескураживающим фактом — у Литы болел живот.
— Что я могу сделать? — тихо спросил Детлафф, но девочка не ответила, лишь заплакала только горше.
Выбирать было особенно не из чего, хотя в иных обстоятельствах вампир ни за что не принял бы подобного решения — искать помощи у того, от кого до этого готов был защищать принцессу в первую очередь, совершенно не хотелось.
Но Яссэ сам разрешил его сомнения. Не потрудившись постучаться, он отогнул полог фургона и заглянул внутрь, словно только и ждал нужного момента.
— О, бедное дитя, — воскликнул эльф, увидев, что происходит, но Детлафф рывком оказался между ним и принцессой — это было действием на уровне животных рефлексов, нельзя было подпускать хищника к больному и слабому члену стаи, пусть бы пришлось убить его. Яссэ, ничуть не напуганный, даже не удивленный, взглянул Детлаффу в глаза, — Не думаете же вы, что это я злокозненно отравил принцессу? — поинтересовался он совершенно светским тоном. Вампир собирался ему ответить, хотя вместо слов у него вышло лишь низкое угрожающее рычание. Лита заворочалась, застонав, и для Детлаффа это был сигнал к отступлению — он ничем не мог помочь своей драгоценной принцессе, лишь позволить другому облегчить ее муки, как бы велика ни была опасность, как глубоко бы ни было недоверие, полные боли всхлипы Литы были важней.
— Мне надо… — простонала девочка, — не могу терпеть…
Детлафф не успел заметить, как Яссэ оттеснил его в сторону, поднял девочку на руки и скрылся вместе с ней за занавесью. Вампир остался стоять — оглушенный осознанием собственной беспомощности, опустошенный и почти напуганный бессилием.
Яссэ вернулся довольно скоро, и, стоило ему снова зайти в фургон, Детлафф почувствовал, как неприятная слабость отпустила его, будто он наконец смог выбраться из вязкой трясины на твердый берег. Лита в руках эльфа была невредима, и больше не сжималась от боли. Яссэ уложил ее среди собранных шкур, ласково погладил по волосам.
— Ничего страшного, — сообщил он Детлаффу, словно тот был взволнованным родителем у постели хворого ребенка, — но вот, к чему приводят излишества. Я приготовлю для маленькой принцессы лечебный отвар, она немного отдохнет, и все пройдет.
Не дав Детлаффу ответить, Яссэ снова вышел, оставив их наедине. Спутник опустился рядом с Литой, осторожно коснулся ее лба. Девочка приоткрыла глаза и слабо улыбнулась.
— Мне уже лучше, — заверила она тихо, — ты испугался?
Признаваться в этом не хотелось, но Детлафф покорно кивнул. Принцесса перехватила его руку и оставила легкий поцелуй у основания большого пальца, потом сама прижала ладонь к своей щеке.
— Прости меня, — прошептала Лита, — не надо было нам убегать…
Он ничего не ответил, а девочка снова прикрыла глаза и замерла. Из-за стен фургона по-прежнему доносились смех и веселые возгласы, но здесь, в коконе тишины, они с принцессой остались совершенно одни. Детлафф получше накрыл девочку одной из шкур и сел рядом — охранять ее покой.
Отвар, обещанный Яссэ, принес Иан. Юный эльф деликатно постучался в стену фургона, прежде, чем зайти, и Лита, вздрогнув, открыла глаза. Детлафф позволил Иану зайти, не двинувшись с места. Юноша принес сразу две чашки, и одну отдал Детлаффу — будто Яссэ хотел этим жестом убедить вампира, что не приготовил для принцессы смертоносный яд. Не сделав ни глотка, Детлафф смотрел, как Иан помогал принцессе сесть и держал для нее чашку с горячим питьем. Лита покорно выпила отвар маленькими глотками, слегка поморщившись, потом улеглась обратно, устроившись поудобней.
— Посидишь со мной? — спросила она у Иана, — или тебе нужно идти? — Детлафф не слышал от нее прежде такого робкого, почти извиняющегося тона. Иан же беззаботно тряхнул головой.
— Конечно, я останусь, — сказал он. — Представление начнется только через час.
— Я бы хотела посмотреть, — призналась Лита тихо, — но мне страшно. Меня могут узнать и выдать.
Иан, немного подумав, серьезно кивнул.
— Сегодня — наш последний вечер в Мариборе, — сказал он, — мы должны ехать дальше, в Вызиму. Но, может быть, я смогу уговорить друзей завтра вечером устроить представление для тебя одной.
Лита благодарно улыбнулась и чуть прикрыла веки, глядя на Иана теперь сквозь полусомкнутые ресницы. Юный эльф, должно быть, для того, чтобы отвлечь принцессу, принялся о чем-то неторопливо рассказывать — спокойным размеренным тоном. Девочка слушала его, почти не отвечая, и под конец, должно быть, снова задремала. Иан посидел над ней несколько минут молча, потом, склонившись, поцеловал Литу в лоб и, не взглянув на Детлаффа, вышел из фургона — у помоста уже собирались зрители — вампир слышал гул их голосов, почти ощущал биение сердец. Магический кокон впускал этих людей внутрь лагеря, нити паутины ослабевали, распутывались — и это был лучший момент, чтобы забрать Литу и бежать прочь, оставшись незамеченным, спрятать ее где-то еще. Пусть Яссэ и говорил, что отпустит ее по желанию принцессы, поверить в это было сложно — все животные инстинкты в один голос твердили, что нужно уходить.
Девочка заворочалась во сне и снова негромко застонала. Детлафф сел рядом с ней, осторожно коснулся блестящего от испарины лба — у Литы поднималась температура — может быть, от выпитого отвара, или давало о себе знать прежнее недомогание. Она вздрогнула от подступающего озноба, и вампир, не разворачивая шкуры, служившей ей одеялом, поднял девочку, устроил у себя на коленях и прижал к груди. Все чувства вопили о необходимости побега — но разум подсказывал, что скрываться им было негде. Детлафф — могущественное, смертоносное создание, хищник, ревностно охранявший то, что считал своим, оказывался бессилен перед фактом — он мог защитить Литу от кого угодно, но позаботиться о ней был не в состоянии.
