В любом случае, она решила сыграть в дурочку и не показывать, что уже сталкивалась с этим словом.

Пусть старик разболтается и сам мне всё расскажет…

– Ну, допустим, нет, – пожала она плечами.

Но план не сработал, поскольку архимаг Игнациус лишь презрительно усмехнулся.

– Ясно, – протянул он, – ты непросвещённая. Похоже, сюда ты вообще случайно упала.

Алиса поморщилась, решив молча стерпеть эту обиду.

Лучше не злить старика, раз он… действительно здесь не случайно.

Похоже, он может указать, где выход.

– Вы не хотите отсюда выбраться? – Учтиво спросила ведьма.

– Это невозможно. Я смог пройти почти все этажи Чёрной Ямы, решить все загадки Уккарона, но просто так выбраться отсюда наверх… нет, никакая магия не поможет тебе в этом.

Уккарон… интересно, кто это?

Может быть, как раз тот голос, что говорил с ней?

Но Алиса решила и этот вопрос замять до поры до времени.

– Я ищу парня по имени Фесс, – честно сказала она.

– Фесс… Кэр Лаэда… мой дальник родственник, – медленно протянул Игнациус.

– Так это вы? – Опешила сразу же Алиса, – вы… то есть… вы тоже его ищете?

– Сдался он мне, – презрительно фыркнул архимаг, – всего лишь глупый мальчишка, который является марионеткой в чужих руках… по крайней мере являлся, пока не умер.

– Он жив! – Мгновенно запротестовала Алиса.

И сама даже не поняла, почему.

Да кто он ей, что она так его защищает? Как же странно это выглядит…

– Вполне возможно, – преспокойно пожал плечами Игнациус, – есть множество способов обмануть смерть и вернуться из мёртвых… уж мне ли не знать…

– Вы тоже были мертвы?

– Милочка, я живу более трёх тысяч лет. Мне хватило ума подвергнуть свою жизнь опасности всего лишь несколько раз, а совсем недавно я действительно был мёртв.

Игнациус изобразил холодную полуулыбку.

Какой интересный старик… так с ходу и не поймёшь, что ты думаешь…

– И как же вы вернулись?

– Я погиб, находясь во власти Уккарона, но… по ту сторону. На Утонувшем Крабе. Он поглотил меня, а после изрыгнул, видимо, чтобы поиздеваться. Но я оказался умнее, чем он ожидал, и не только не погиб, но и смог решить все его загадки и пройти все ловушки… кроме одной. Я могу быть хоть сколько сильным чародеем, но я не могу летать. Поэтому я выбрал самую победную тактику…

Игнациус своими хитрыми голубыми глазами поглядел прямо в глаза поморщившейся от негодования Алисе и произнёс, даже не моргая:

– Просто жди, когда планы высших сил совпадут с твоими собственными. Неважно что произойдёт – они заинтересуются в твоих способностях, захотят сделать тебя своей пешкой, или пошлют в пещеру другого такого же человека…

Архимаг лукаво ухмыльнулся.

– Так вы намерены меня использовать? – Алиса прищурилась, насторожившись, – но ничего не выйдет, если я об этом знаю.

– Ну и что? – Игнациус самодовольно усмехнулся, – профессиональные манипуляции тем и хороши, что даже зная о том, что ты не более чем марионетка, ты продолжаешь скакать под мою дудку… ох, расслабься, ведьмочка, ты мне неинтересна. Ты никак не поможешь отсюда выбраться, потому что уже не сможешь этого.

Алиса прикусила губу от обиды.

Ловко он меня уделал, нечего сказать… похоже, он действительно хороший манипулятор.

Стараясь не выдавать того, что реплика архимага её задела, Алиса лишь вздохнула и спросила:

– Скажете тогда хоть как вниз попасть?

– Поумерь пыл, ведьмочка, – лениво протянул Игнациус, вновь закрыв глаза и начав медитировать, – ты всё равно не решишь ни одной его загадки, умишко не тот. Даже если бы ты добралась до пропасти, не смогла бы через неё перепрыгнуть. Даже я бы не смог. Из неё можно попасть наверх, но не вниз… это прыжок веры. Тебе нужно поверить, что ты хочешь допрыгнуть больше всего на свете, а это ещё никому не удавалось.

– Просто я не пробовала, – гордо задрала подбородок Алиса.

– Вот и не попробуешь, ведь ты туда не доберёшься.

– Подумаешь, – с обидой фыркнула недоведьма.

Не хочет помогать, ну и пожалуйста!

Сама справлюсь.

Пытаясь не думать о том, как её задели слова архимага о её глупости, она зашагала вперёд.

Да уж, Игнациус Коппер явно не тот, кого она по словам эльфийского магистра должна была тут встретить… значит, буду искать дальше…

Ведьма где-то час шла вперёд, стараясь быть внимательной к каждой мелочи, приглядываться ко всему, даже к бродящим по другую сторону Ямы каменным существам, понимала, что идёт по громадному, плохо ощущаемому кругу, но в итоге…

Пришла в то же самое место, где сидел архимаг Игнациус.

Старик всё также медитировал.

Да не может этого быть!

Ведьма от обиды захныкала.

Нет уж, так это продолжаться не может… она действительно не справится без него…

Поэтому подавив остатки гордости, что у неё были, что ещё не растоптаны в пух и прах собственными поражениями, доказавшими, что не такая уж она и хорошая ведьма, как думала изначально, что ещё не разбиты тем позорным побегом от Эвенгара Салладорского в Волшебном Дворе, девушка подошла к архимагу и сообщила:

– Я не справилась.

– Кто бы сомневался.

– Мне очень нужна ваша помощь.

Ответом ей послужило молчание.

– Ну пожалуйста! – Не выдержала ведьма, готовая смириться с полноправной победой архимага над ней, – ну… умоляю вас… он же ваш родственник, ему, возможно, помощь нужна… я справлюсь с прыжком веры, я клянусь вам… вы только доведите меня до туда. Доведёте, а?

Игнациус поморгал, похоже, приходя в себя после долгой медитации, и лишь спустя некоторое время спросил:

– А какой мне прок вести туда глупую, неугомонную девчонку, которая будет сомневаться во всём, что я говорю?

– Я буду вас слушаться, обещаю. Вы главное доведите. И я точно найду отсюда выход.

– Ну хорошо… как ты могла заметить, мне тут не особо есть чем заняться.

Алиса слабо приулыбнулась.

Теперь она обрела хотя бы временного, но союзника в лице Игнациуса Коппера, дальнего родственника Фесса, между прочим… союзника, за которым нужен глаз да глаз, с его-то хитростью…

Глядишь, по нему смогу отдалённо понять, каков сам Фесс…

***

– Главная ошибка людей в том, что они никогда не замечают самого важного, – объяснял Игнациус Коппер нерадивой ученице, – ты смотришь на волшебную палочку, а надо глядеть ещё глубже… на то, какое заклинание она извергает…

Подойдя к небольшой дырке в стене, которую Алиса естественно заметила благодаря своей внимательности и даже попыталась там что-то нащупать, но неудачно, архимаг Игнациус толкнул вдруг стену над ней.

Это оказалось рычагом, приподнявшим совсем небольшую область стены, за которой виднелась каменная лестница вниз.

Непутёвая ведьма вдруг ощутила себя полной дурой.

Да уж, надо признать, без него я бы в жизнь не справилась…

Вынужденные спутники, которые при любых других обстоятельствах ни в жизнь бы не объединились, потому что у них не было ничего общего, спустились по лестнице и попали в достаточно крупную комнату опять же с пропастью вниз, а над пропастью было несколько мостов, идущих то прямо, то по сторонам, то вообще по диагонали, и пересекающихся каждый лишь в каком-то определённом месте.

Настоящий лабиринт, мысленно присвистнула ведьмочка.

Благо, Игнациус твёрдо знал, куда идёт по этой крупной комнате, и ей оставалось лишь следовать за ним.

Воспользовавшись моментом, что они вроде как заодно и она может задать любой вопрос, Алиса осторожно спросила:

– Так что же такое Упорядоченное? Оно находится здесь, в этой пещере?

– Оно везде, – усмехнулся архимаг, – во всём нашем мире и далеко за его пределами. И в логове Уккарона конечно же тоже.

Ничего не понимаю…

Как же оно может быть везде?

Возможно, это энергия вокруг нас? Или что-то такое?

– А Уккарон… он вроде как хозяин этого места? Он мог говорить со мной таким страшным-страшным голосом?

– Ты, видимо, решила, что я справочник Эвиала… или Мельина, не знаю уже…