Кто такой Фесс, и кто он для неё…

А тут она могла найти того, кто тоже его ищет…

Интересно, кто бы это мог быть?

Похоже, придётся искать какой-нибудь другой путь, с досадой подумала ведьмочка, на всякий случай отойдя подальше от пропасти.

Случайно провалиться и вот так вот глупо умереть всё-таки не хотелось. Хотя… какая уж разница?

Девушка наскоро заметила поблизости небольшой каменный выступ вниз, подойдя к которому, с облегчением увидела, что тут можно довольно безопасно спуститься, прыгая по камням, и попасть к настоящему водопаду из тёмной воды.

Может тут и безопасный вход есть?

Чёрный вход, как в тавернах, хах.

Ведьма спрыгнула несколько раз по камням, один раз не очень удачно приземлившись на пятку, из-за чего зажмурилась от боли, но затем подошла достаточно близко к водопаду, оказавшись перед ним.

Хм…

Кажется, за ним что-то виднеется.

Какой-то каменный выступ.

То есть тут можно безопасно пройти куда-то вглубь пещеры, ну то есть Чёрной Ямы, просто насквозь промочившись.

Уже что-то.

Эх, Фесс, знал бы ты, на что я иду, чтобы мы с тобой встретились…

Выдохнув, Алиса зажмурившись сделала шаг вперёд и конечно же в единое мгновение насквозь промокла… но не только…

Она почувствовала себя так, будто обливается самой Тьмой.

Будто становится по-настоящему тёмной, получает силу, силу, от которой можно сойти с ума…

«Куда ты идёшь?»

Этот голос… он такой реальный…

Что ж, догадка ведьмы оказалась верной – она оказалась внутри Чёрной Ямы, видя над собой ту самую дыру наружу, куда совсем недавно пялилась сверху.

Сейчас она была на одном из верхних уровней спиральных помостов.

И что самое удивительное… совершенно сухая!

Тёмная вода как будто настолько идеально впиталась в саму кожу, что просто испарилась.

Её одежда нисколечки не мокрая.

Чудеса… то есть нет, магия.

Оглядевшись и поняв, что пора в путь, Алиса сделала шаг вперёд…

«Добро пожаловать в ад»

Непутёвая ведьма вскрикнула, потому что пол под ней внезапно провалился, и она упала на жёсткую каменную горку, по которой поехала вниз на спине.

– А-А-А-А-А!!!!!!!

Надо сказать, хоть горка и была длинной, съехала визжащая от страха ведьмочка по ней довольно быстро.

Съехала к пропасти, под которой находился каменный пол как в самой обычной пещере, и упав лицом вниз, потеряла сознание.

***

Давай, Алиса, приходи в себя… долго собралась валяться?

Назад пути нет. Теперь тебе точно никто не поможет.

Потому что у тебя никого не осталось.

Ты потеряла единственного друга, навсегда оставила там, позади.

Покашляв, невезучая ведьма поднялась и огляделась.

Она находилась на достаточно обширном выступе просто огромной пещеры внутри этой Чёрной Ямы, и если задрать голову вверх, можно было углядеть небо где-то очень высоко-высоко.

Этот выступ, находившийся с левого боку у стены, вёл далеко вперёд, и где-то там сама пещера заворачивала в сторону.

Наверное, выступ этот был шириной как огромный вестибюль Волшебного Двора.

И что самое интересное, это были только цветочки, небольшая зона того пространства, той, с позволения сказать, «комнаты», где Алиса сейчас находилась.

Дальше, после обрыва выступа следовала огромная пропасть, ведущая глубоко вниз, отсюда нельзя даже было разглядеть куда именно, настолько там было глубоко… или это тоже была магия?

А с другой, правой стороны, был такой же громадный выступ, до которого Алисе разумеется было не добраться, поскольку их отделяла громадная пропасть.

Но на том выступе, вдалеке, ей были видны… каменные монстры.

Интересно, это у меня уже крыша поехала? Или это тоже иллюзия этой Чёрной Ямы?

Но Алиса хорошо видела, что там находились существа из камня, ростом с человека, даже выше её самой, без лиц, одни лишь камни на плечах.

Некоторые из них сыпались.

Их было не так уж и много, она насчитала с десяток, почти все были в разных местах, и каждый занимался кто чем – кто-то смотрел на неё, самые агрессивные пытались докинуть до неё камни, что отрывали от себя, но те падали уже в начале пропасти… да уж, умом они явно не отличаются.

А другие просто спокойно ходили себе по выступу без дела.

Хорошо, что до меня добраться они не могут, с облегчением вдруг подумала ведьма, не желавшая правда признавать, что ей страшно… или пока не могут?

Интересно, если я пойду вперёд, мне встретятся такие же?

В лепёшку меня раздавят…

В любом случае, оставаться здесь уже бессмысленно.

«Ты никуда не придёшь»

Опять этот голос…

Такой громкий, такой реальный… и такой чудовищный, как будто говорит какой-то монстр из сказок…

Ладно, говори себе. Буду просто тебя игнорировать, и без тебя проблем хватает.

Решив следовать политике полного игнорирования, непутёвая ведьмочка двинулась вперёд, даже не зная, что там её ждёт…

Но вскоре пришлось остановиться и с опаской прищуриться, потому что она увидела старика.

Самого обычного старика.

В том-то и дело, заговорила интуиция девушки.

Если бы это был какой-нибудь монстр или хотя бы воин, это ещё было бы логично.

Но что здесь делает простой старик?

Уж не иллюзия ли это Чёрной Ямы?

Или ещё какая-нибудь ловушка?

Алиса решила для начала осмотреть его, медленно приближаясь.

Старик выглядел лет на пятьдесят-шестьдесят, но дряблым или измученным при этом не казался, скорее наоборот, он был в самом расцвете сил.

На чёрных, зачёсанных в сторону длинных волосах старика проступала первая седина, утончённое худое лицо с крючковатым носом и стальными голубыми глазами, которые ничего о себе не говорили… они будто были одновременно и хитрыми, и чудовищными, как у серийного маньяка.

И в то же время тебе казалось, что он может посмотреть на тебя так искренне мило, что ты в то же мгновение посчитаешь его лучшим другом.

Поэтому с ним нужно быть особенно начеку, мысленно предупредила себя Алиса.

Худой, высокий, но немного горбившийся старик был одет в длинную сиреневую мантию с капюшоном и голубые брюки с чёрными сапогами.

Он занимался тем, что просто сидел посреди выступа в позе лотоса и медитировал.

Разумеется, с закрытыми глазами.

Хм… ничего не понимаю, честно призналась себе ведьма… наверное, он какой-нибудь чародей или около того.

Быть может, мудрец, которому настолько неинтересна жизнь, что он полез в Чёрную Яму?

Тогда я ставлю на исследователя.

Это если всё также держать в уме версию, что он вообще человек.

Но не будь он человеком, или если бы был чародеем, то давно бы почувствовал меня…

Может быть такое, что он специально меня игнорирует? Прикидывается, что не замечает?

У Алисы голова разболелась от всех этих рассуждений.

В любом случае, он не проявляет по отношению ко мне агрессии, даже если заметил… да и вообще выглядит довольно безобидным.

Можно просто подойти и попробовать заговорить.

Ведьма так и сделала, приблизившись ещё немного и сказав погромче:

– Простите… моё имя Алиса, я тут… путешествую.

Чёрт, как же это глупо звучит.

Тем не менее, старик открыл глаза и как-то чересчур досадливо взглянув на девушку, заявил хорошо поставленным голосом:

– Архимаг Игнациус Коппер из Долины Магов.

Алиса не знала, как на это реагировать.

Интересно, что ещё за Долина Магов?

– Ты что, ничего не слышала об Упорядоченном? – Поинтересовался старикан.

Упорядоченное… опять это слово…

Его уже произносили странные ребята Эвенстайн и Бахмут, когда посещали её в спальше Волшебного Двора.

Они, конечно, подняли её на смех, когда узнали, что она ничего об этом не знает, но Алиса ни на йоту в искренность их смеха не поверила.

Они проверяли…

Похоже, речь идёт о чём-то важном.

Быть может, это какая-то пещера с таинственными артефактами? Или же какая-то магическая область, в которую так просто не попасть?