— Знал бы, что ты такое делаешь, давно бы остановил, — вздохнул Фолквэр.

— Но не знали же, за два месяца вы ни разу не начали подозревать меня. К тому же вы же не станете отрицать, что сами при разработке заклинаний ставите под угрозу многие жизни. У меня все шло по заранее составленному плану. Если бы заклинание дало осечку, и я пострадала, меня бы практически сразу нашли другие студенты. Моей жизни ничего не угрожало. И, когда я решила перейти от тестирования к настоящей защите, была уже абсолютно в нем уверена.

— Но даже если использовать кровь человека, которой дорожит тобой больше жизни, не добиться такого результата. Да тебе же кулон сердце заменил, — не мог поверить в слова девушки Гутлеиф.

— Тело, которое я считала своим братом, было создано тортуром. И кровь, текущая в нем, в сотни раз сильнее, чем любая другая. Поэтому заклинание смогло справиться даже с сердцем.

— Это первый раз в истории, когда такое происходит…

— Потому что это первый раз, когда человек обратил магию тортура не против себя, — слабо улыбнулась Финиция. — А что с вами, маги? Вторая глава так и не рассказала мне о случившемся.

— Чудовище лишило нас магии, — ответил четвертый.

— Какого дьявола ты о таком ей рассказываешь? — зашипела на него вторая.

— Она имеет право знать. Она была там вместе с нами, — вступился за четвертого Джонас.

— Не волнуйтесь, я никому не скажу, — тихо прошептала девушка. — А Беренд?

— Он умер.

— Ясно… — Фрауль опустила взгляд, не зная, что сказать.

— Мы не знаем, что делать дальше, — тяжело вздохнул пятый. — Двое из глав и два помощника остались без магии. Мы не знаем, что сказать совету.

— Я стану новой главой, — не медля ни секунды, предложила решение Финиция. — Я подаю заявку в совет высших на рассмотрение моей кандидатуры.

— Я отклоняю твою заявку, — прорычал четвертый. — Рано тебе.

— Я смогла подчинить магию тортура. Ни один из вас даже близко к этому не стоял, — нахмурилась девушка. — В моей груди вместо сердца бьется кулон. Так почему же мне рано?

— Не забывай, ты все еще учишься на первом курсе университета, — четвертый сверлил девушку взглядом.

— Ну, и что? — повысила она голос. — Я готова прямо сейчас сдать выпускной экзамен. Есть у вас еще какие-либо весомые причины отказать мне, Альвисс?

— Когда маг становится главой, он дает клятву… — прикусил губу парень.

— Что за клятва? — наклонила голову в бок девушка.

— Мы отрекаемся от своих фамилий и семей. Мы клянемся не сближаться ни с кем новым и прервать общение со всеми старыми. Тебе придется всегда быть одинокой, — закончил за четвертого Гутлеиф.

— Я готова, — твердо ответила Финиция.

— Нет, ты не готова! — отрезал четвертый. — Еще несколько дней назад ты мечтала о семье.

— Многое изменилось.

— Ты еще очень юна, чтобы отказываться от будущего, Финиция. Я не позволю тебе совершить такую ошибку.

— Четвертый прав, Фрауль, — наклонился к девушке Фолквэр. — Ты готова жертвовать чем угодно, только потому что потеряла близких людей. Но со временем эта боль пройдет, Финиция, и ты захочешь покоя. Но, если станешь главой, никогда не найдешь его.

— Вас осталось всего трое, — подняла на директора холодный взгляд Финиция. — Скажите, кто займет место первого?

— Ну, уж точно не ты.

— В моей магии есть часть магии тортура. Я сильнее вас всех вместе взятых.

— Что за чушь? — смутились маги.

— Не верите? — усмехнулась девушка. — Я чувствую силу своей магии, главы. И она в разы выше той, которая была до того, как кулон заменил мне сердце. Прошу вас, позвольте мне стать главой. Поверьте, уверена в своем решении.

— Я не изменю свой ответ, — встал на ноги Альвисс. — Как минимум ближайшие четыре года.

— Нет времени ждать! Тортура надо убить как можно скорее.

— Я согласен с четвертым, — чуть подумав, заявил Гутлеиф.

— Но я могу взять тебя в помощники, — коснулась руки девушки вторая. — Так ты будешь намного ближе к нам. А через четыре года рассмотрим твою кандидатуру вновь.

— Или ты можешь остаться в тени и просто помогать нам, — предложил Фолквэр.

— Нет, спасибо, мне такие варианты не по душе, — отрезала Финиция.

— Ну, можешь тогда предложить что-нибудь еще? — подал голос пятый глава.

— Сделайте меня своим оружием. Своими руками и ногами. Поручайте мне все опасные задания. Я буду тренироваться и тренироваться, чтобы свергнуть тортура.

— Уверена? Ты же хотела спокойствия, — поднял бровь Джонас.

— А сейчас я хочу другое. Многое изменилось, главы.

— Скажу, что ты проходишь у меня практику, — вздохнув, уступил Гутлеиф. — Совету о произошедшем говорить не будем.

— Но как же ты хочешь сражаться с тортурами, если потерял магию? Что скажет совет, если ты не будешь стоять в первых рядах? — не соглашаясь, качнула головой вторая.

— Скажу, что из-за того, что тортур выпил моей крови, я не могу с ним сражаться. Это ведь по сути правда. Я хочу хранить произошедшее в секрете как можно дольше.

— Ну, а если появятся вопросы? — нахмурился пятый.

— Совет не знает ни о том, что произошло на вылазке, ни о том, что она вообще была. Вопросы будем решать по мере поступления. А после придется придумать оправдание нашему поведению. Но главное, отложить этот момент. Нельзя сейчас наводить панику. Тебе есть что еще сказать, Финиция? — все маги повернулись к девушке.

— Я уничтожу тортуров! — сжимая кулаки, уверенно заявила она.

========== Глава 24. Лучики света ==========

— Всем добрый день, — Финиция замерла в низком поклоне. Она стояла в самом центре площади уютной деревеньки. Ее со всех сторон окружили люди, не понимающие, что привело девушку в форме высшего мага в их глушь. — Меня зовут Финиция Фрауль, и я являюсь прямым представителем пяти глав совета высших. Вы уже слышали, что совсем недавно на территории нашей страны был замечен тортур. Ваша деревня расположена рядом со Скрытым лесом, где находится главная обитель тортуров, — в толпе поднялось волнение, и девушка поспешила продолжить. — В качестве меры предосторожности, высших магов направили в поселения рядом с главной обителью чудовищ. Я смогу защитить вас от тортура, если он вдруг нападет.

— Ты одна! — выкрикнул кто-то. — Как нас сможет защитить такая хрупкая юная девушка?! Не мог совет отправить нам настоящего защитника?!

— На данный момент, — спокойно ответила Финиция. — Я являюсь самым сильным членом совета, естественно, после глав.

— Если так, то покажи свой кулон! — раздался второй голос из толпы.

— Я на задании. Когда высшие маги получают задания они в обязательном порядке сдают свои кулоны главам, — не показывая ни одной эмоции, объяснила Финиция и вернулась к изначальной теме. — Я буду здесь, пока совет не убедится, что вашим жизням ничего не угрожает. За это время мне приказано разобраться со всеми техническими проблемами и проверить функционирование всего необходимого. Следить за порядком теперь тоже буду я. Прошу вас сотрудничать со мной! — Финиция еще раз поклонилась. — На этом у меня все. Рада знакомству!

Жители деревни медленно расходились, возвращаясь к своим будничным делам, оставляя девушку одну на пустынной площади. Финиция старалась рассмотреть и запомнить каждого, чтобы как можно быстрее привыкнуть к деревеньке.

— Красавица, — окликнул кто-то Фрауль.

— А? — девушка, вздрогнув, обернулась и встретилась взглядом с женщиной, за спиной которой прятался мальчик лет шести. — Здравствуйте!

— Скажи, где ты остановилась? Ты же впервые у нас, еще никого не знаешь, — солнечно улыбаясь, неловко начала она.

— У меня есть шатер. Буду ночевать в нем, — пожала плечами девушка.

— Если хочешь, можешь пожить у меня…

— Благодарю за предложение, — в очередной раз поклонилась Финиция. — Но сейчас еще ночи теплые, мне и в шатре будет уютно. Не беспокойтесь.

— Если что-то понадобится — обращайся. Я живу вон в том доме, — женщина указала на небольшой, но красивый домик с просторным участком.