— Братом меня можете тоже больше не шантажировать. Я знаю, что он поступил в королевский университет магии и теперь находится под покровительством Фолквэра. Думаете, он позволит вам портить жизнь своих учеников?

— Неужели ты посмел так дерзить мне? — Поднял брови глава.

— Я много раз видел, как смертники приходят к вам. И тяжело было не заметить, что, когда в ваших руках появляются кулоны, то смертников из шатра выносят уже мёртвыми. Я знаю, что вы собираетесь меня убить, если не сможете получить нужную информацию. Да и даже если получите, скорее всего убьете, поэтому я буду молчать до последнего. Вам нечем меня больше шантажировать, я прав? Что собираетесь делать?

— Вот ты и показал свою прекрасную сущность, — ухмыльнулся Гутлеиф. — Но ты забыл одно. У меня есть еще один козырь. Эй, — обратился глава к магам, стоящим за полотном шатра. — Заводите его.

— Кого? — пискнул Герберт.

— Эй! — Шио прикованный цепью главы к одному из магов, поморщился при виде Теодора. — Гутлеиф, я думаю это уже перебор. Ладно вы приковали меня цепью к шатру, но тащить то по всему лагерю как собаку зачем? Я конечно понимаю, что вы пытаетесь мне доказать мою ошибку в выборе друга, но это уже за гранью нормального. Я же вам не животное.

— Прими мои извинения, — убрал за ухо упавшие на лицо парня волосы мужчина. — Никто из магов не может убрать мои цепи, а я немного занят. Позволь, я тебя отвяжу.

— Какой же вы подлец, глава, — прошипел Герберт. — Отпустите его.

— Прости, не могу, — бросил холодный взгляд на смертника первый глава совета высших. — Пока ты мне не ответишь на все вопросы, Шио отсюда не уйдёт.

— Но вы же не станете причинять ему вред? Он нужен вам для поисков обители.

— Мне нужен его мозг, а не тело. Поэтому ничего не помешает мне избить его до полусмерти.

— Вы не посмеете! — Герберт потянулся к ничего не понимающему другу, но Теодор ловко перехватил руку паренька.

— Ты так думаешь? — благодарно кивнул помощнику глава, пододвигая Шио ближе к другу. — Хочешь, я докажу тебе обратное?

— Нет! — вскрикнул Герберт, пытаясь вырваться из рук Теодора. — Отпустите его!

— Так я его и не держу, видишь? — Гутлеиф поднял руки, показывая, что не удерживает парня.

— Но… — юный маг прекратил попытки помочь другу. — Что… Шио, ты…

— У меня было время подумать над своим поведением, пока я сидел в шатре, — не проявляя никаких эмоций, пожал плечами Фрауль.

— Ты промыл ему мозги, тварь! — взорвался Герберт.

— Я совершил ошибку и должен понести за нее наказание, — продолжал парень. — Это неправильно, оставаться безнаказанным. Глава великодушно пообещал мне, что избавит меня от груза, который я несу на себе.

— Тварь, — зашипел Герберт. — Как тебе вообще пришло в голову использовать свои способности для этого?

— Мне необходимо получить ответы на вопросы государственной важности. А их мне дать можешь только ты. Рычаг давления на тебя тоже только один — Шио. Я не могу заставить этого парнишку переживать столь сильный стресс. Поэтому я на время внушил ему ложные мысли, чтобы пострадало только его тело, а разум остался чистым. Понимаешь, Герберт? Я пытаюсь причинить Шио как можно меньше страданий, остальное зависит только от тебя.

— Интересно, а остальные главы знают о ваших способах выбивать информацию?

— Главы оценивают результат, а не способы. Раны Шио заживут раньше, чем его увидит кто-либо из высших магов. А с ними он будет дольше сидеть в шатре даже без цепи. К тому же я ему потом скажу, что это твоих рук дело. Как ни крути, ты плохо на него влияешь. А паренёк мне нужен послушным и покорный.

— Вы обещали ему найти настоящих родителей и разгадать загадку с печатью, а на деле используете его в своих целях. И после этого называете себя первым главой совета высших?

— Глава, вы обещали… — подал голос Шио, до этого находящийся в прострации.

— Да, Фрауль, сейчас все будет… Ну же, Герберт, что ты скрываешь? — Гутлеиф сделал паузу и, не получив ответа, создал маленькую огненную сферу. — Что ж… Ты не мог не заметить, как реагирует тело Фрауля на магию, касающуюся его ран.

— Не смейте! — Герберт безуспешно попытался оттолкнуть Теодора, спокойно наблюдающего за тем, как глава направляет сферу к затягивающейся ране на ладони Шио.

Парень вскрикнул и дернулся в руках главы, но тот подхватил его и заставил вернуться обратно. Большие, пустые глаза Шио безучастно смотрели на происходящее, в то время как по телу растекалась адская боль, вызывающая судороги и непроизвольные крики. Фрауль извивался в руках главы, который не сводил глаз с Герберта, ожидая его ответа. По лицу юного мага текли слезы, парень не оставлял попыток помочь другу, но Теодор пресекал их на корню.

— Ладно. Ладно! — наконец не выдержал Герберт. — Отстаньте от него. Я все вам расскажу!

— Неужели? — Гутлеиф сжал руку, пряча в ней сферу и поставил еле живого Шио на ноги. — Я слушаю тебя. Но знай, если меня не устроит ответ, я продолжу пытку.

— Х-хорошо, — облизал губы Герберт. — Все дело в том когте натта. Я смог достать такой еще при первой охоте… позвольте я покажу вам, — парень протянул руку, требуя коготь. — Ну же, глава, вы же знаете, что я не смогу причинить вам вред.

Гутлеиф бросил на смертника пристальный взгляд и кивнул Теодору, разрешая отдать коготь.

— Только давай уж без глупостей, — прошипел Борхе.

— Как пожелаете, — оскалился Герберт.

За долю секунды, воспользовавшись тем, что высшие маги ослабили внимание, парень подбежал к Шио.

— Посмеете сделать хоть шаг, я убью его, — прохрипел Герберт, поднося к шее друга коготь. — Когти содержат в себе сок, полный магии, если я нанесу Ши хоть один порез, он умрет.

— Да ну брось, — закатил глаза Гутлеиф. — Ты не поступишь так с другом.

— А вы уверены? Ши все равно запомнит меня, как чудовище.

— Отпусти паренька.

— Неа, не дождетесь, — пригладил волосы друга Герберт. — Мы с Ши сейчас выйдем из лагеря живыми и здоровыми, либо я его убью. А ведь без него вы не сможете найти обитель тортуров. Что будете делать?

— Не стоит заставлять меня повторять приказы, — зашипел Гутлеиф. — Просто убери коготь от шеи Фрауля и медленно отойди.

— Нет!

Первый маг сделал шаг к парню, собираясь вернуть Шио себе, но Герберт, вздрогнув, инстинктивно выкинул руку с когтем вперед.

— Черт! — глава дотронулся пальцем до щеки и поднес его к глазам. — Кровь… Как ты посмел?!

— Если не пропустите, я сделаю с Ши то же самое. Я не хочу чтобы он жил с мыслями, что я сделал с ним такое.

— Герберт, это последнее предупреждение!

— Вот как? — Герберт склонился к уху друга. — Прости меня, Ши…

Юный маг надавил концом когтя на шею друга, заставляя кожу натянуться до предела. Еще чуть-чуть, и она бы порвалась, пропустив смертельный для Фрауля яд в тело парня.

— Тебя никто не тронет, путь открыт, — Гутлеиф отодвинул полотно шатра, выпуская смертника с заложником.

— Глава? — тихо прошептал Теодор, наблюдая за удаляющимися парнями.

— Из когтя натта можно вытянуть магию. Так мне сказала вторая глава, — тяжело вздохнул Гутлеиф. — Тео, скорее иди в совет высших. Собирай всех глав, у нас чрезвычайная ситуация.

========== Глава 16. Решение глав совета ==========

Убедившись, что лагерь уже скрылся за деревьями и их никто не преследует, смертник опустил Шио, которого нес на спине, на корни старого дерева.

— Ши, — по лицу Гербера ручьями стекали слезы. — Ши, прости меня… я-я испортил тебе все, чего ты так долго добивался и заставил тебя так страдать. Но, Ши, я не хотел тебе зла! Я не мог позволить главе вот так использовать тебя.

— Гер… — прохрипел Фрауль.

— Ты был так добр со мной! Я не хотел на тебя плохо влиять!

— Гер.

— Прошу, поверь мне! Слова главы — это ложь. Я наоборот хотел помочь тебе. Я бы отдал свою жизнь, чтобы помочь тебе.

— Гер!

— Я бы никогда не причинил тебе вред. Все это тебе внушил глава. Он может промывать мозги, когда полностью концентрируется на мыслях человека. Прошу, не считай меня чудовищем.