— А? — вздрогнул он от шепота тортура.- Да-да, конечно, тут свободно. Можете садиться. Мне уйти?

— Что? — нахмурился Шио. — Для начала, хватит мямлить и тараторить, это раздражает.

— Простите, — пробормотал парень.

— Почему ты сидишь один? — тортур поставил тарелку на стол и заглянул в зеленые кристаллики собеседника.

— А, ты новенький? — поджал губы маг и горько усмехнулся, словно только что понял самую важную вещь в своей жизни.- Я… из отряда смертников, — быстро пропищал он и замер, в ожидании реакции Фрауля.

— Понятия не имею, кто это. — Пожал плечами тортур.

— Ты серьезно? — Не поверил парень.

— Абсолютно! — Шио оглянулся и столкнулся с враждебными взглядами десятков магов. — Объясни.

— Ммм… тебе лучше просто не подходить ко мне, — прошептал маг и собрался уйти, но Фрауль крепко сжал его руку.

«Проделки Гутлеифа?» — нахмурился тортур.

— Не смей уходить от ответа. Я жду объяснений, кто такие смертники?

— Ладно… — подчинился парень. — Смертниками называют магов, которые использовали магию для совершения преступления. Если один обычный человек убьет другого — его казнят. Магов же ссылают в лагерь смертников и держат там пока высшим магам не потребуется наживка. Таких как я используют в операциях, из которых невозможно вернуться. Нас считают отбросами общества и, наверное, правильно делают. В начале лета нас привезли сюда в составе двадцати одного человека. А сейчас, как видишь, остался только я.

— И что же противозаконное сделал ты? — Фрауль залез на стол и расплылся в улыбке, почти касаясь своим лицом лица парня.

— Убил, — коротко ответил он. — Беззащитных людей. Просто потому что захотел почувствовать, каково это.

— Фрауль! — пронесся по лагерю громкий крик. — Ты совсем с ума сошел?

Шио невидимой рукой отбросило со стола на землю. Парень ударился о камень и тихо зашипел, почувствовав растекающуюся по спине теплую жидкость. Взглядом полным ненависти он встретился с глазами медленно приближающегося Гутлеифа.

— Какого черта ты творишь? — рывком поднял маг парня с земли. — Думаешь, раз ты тут по решению совета, то тебе все позволено?

— Мы не обговаривали того, что мне нельзя залезать на столы, — пожал плечами Шио. — А дома мне всегда позволяли это делать. Они всегда позволяли мне сидеть на столе. Я не знал, что у вас это не принято.

Фрауль, прищурившись, всматривался в лицо главы, ожидая его реакции.

«Ну, каково это, когда твои правила игры оборачивают против тебя же?» — говорил его взгляд. Первый глава совета высших сверлил глазами совершенно спокойного парня, по спине которого стекала кровь.

— Ладно, — наконец уступил маг. — С этого дня постарайся не делать ничего подобного. Понял меня? Совершай минимум движений и думай перед тем, как что-то сделать. Ясно?

— Да, глава, — поклонился Фрауль.

— После завтрака вместе со всеми пойдешь в учебный шатер. Понял? — вздохнул Гутлеиф.

— Не смею ослушаться. — Шио сел на скамейку и словно забыл о стоящем за его спиной маге.

— У тебя кровь, — дотронулся до раны Гутлеиф. — Зайди к лекарю.

— Я… — замямлил новый знакомый Шио, когда Гутлеиф ушел. — Прости, что с тобой так вышло…

— Все хорошо. Не переживай, — отмахнулся Фрауль.

— Могу я узнать, кто ты? Если ты не знаешь о смертниках, значит ты новый солдат?

— Не совсем так, — качнул головой Шио. — Это довольно долгая и сложная история, поэтому давай поговорим об этом позже. Я Шио Фрауль. Может, скажешь мне свое имя?

— О, я Герберт.

— Просто Герберт? — поднял бровь тортур.

— Смертники не имеют права называть свою фамилию, — прикусил губу парень.

— Вот как… — Шио тяжело вздохнул, морщась от боли в спине.

«Вот чёрт, — выругался он. — Я могу вылечить эту рану за долю секунды. Но тогда маги что-нибудь, да заподозрят».

— Сильно больно? — взволнованно спросил Герберт. — Гутлеиф редко кого так кидает.

— Все в порядке, — прорычал парень. — Просто царапина.

— Прости. — заметил изменение в настроение Шио Герберт.

Фрауль не ответил. Он опустил взгляд в тарелку и молча начал есть, игнорируя все попытки парня заговорить с ним. Герберт ел медленно, тщательно пережевывая каждый кусочек. Его светло-каштановые волосы закрывали глаза и почти касались тарелки, но парень из раза в раз в последний момент успевал убрать их за ухо. Шио с улыбкой наблюдал за тщетными попытками мага убрать волосы с лица. Герберт напоминал ему дворового щенка, которого совсем недавно взяли в дом. Длинные, худые, покрытые ссадинами и порезами руки были спрятаны под рукавами мантии, но тортур все равно видел в каком ужасном состоянии они находятся. Незаметная улыбка появилась на лице Фрауля. В этом пареньке, в Герберте, было что-то, вызывающее в тортуре чувство удовлетворения.

— Будь сегодня осторожен с Гутлеифом, — Шио встал из-за стола и прошептал Герберту на ухо. — Конечно, если не хочешь быть прикованным.

— Что? — поднял в изумлении брови парень, но Фрауль уже пропал из виду, оставив после себя только загадочную атмосферу.

========== Глава 8. Маленькая проверка знаний ==========

Предварительно заглянув к лекарю, Шио зашел в шатер, где уже собрались все маги. Они расселись полукругом, в центре которого стоял Гутлеиф с указкой в руках. Рядом с ним левитировала большая карта, окружающего лагерь леса. Лицо первого главы совета высших выражало отнюдь не доброжелательность, маг ледяными взглядом пепелил подчиненных.

— Я еще раз повторяю свой вопрос, — прошипел он. — Кто это сделал?

— Где пожар? — спросил Шио, скрывая за капюшоном ехидную улыбку.

— Тебя это не касается, Фрауль, — оскалился глава и снова обратился к магам. — Если никто из вас мне сейчас не признается, я сам выясню кто это, и виновник будет наказан в разы жестче.

— Что у вас тут происходит? — прошептал Фрауль, опускаясь на землю рядом с Гербертом.

— Кто-то помог сбежать натту, которого поймали разведчики на прошлой вылазке, — еле слышно ответил парень. — Глава в ярости.

— А… — сделал серьезное лицо Шио. — Не думаю, что он сможет найти виновников.

— Почему это? — Герберт поднял на нового знакомого удивленный взгляд и, не дав ответить, схватил его за плечи. — Ты же говорил утром, что глава будет злой. Ты знал о том, что натт пропал? Неужели…

— Я слышал, как двое магов обсуждали это. Ничего личного, — безразлично пожал плечами тортур. — К тому же, как бы я не хотел, защитную сферу, созданную первым главой, мне не разрушить. И он это знает.

Глава в ярости сжал ладонь, и карта леса вспыхнула ярким пламенем. Не получив ответа на свой вопрос, Гутлеиф тяжело вздохнул и, прошептав пару угроз, обратился ко всем спокойным голосом.

— Как хотите… что ж… По решению совета высших, к нам присоединился еще один человек. Шио Фрауль. Ему не подвластна магия, однако предполагается, что он сможет нам помочь своими мозгами. Фраулю отдавать приказы буду только я. Слушать он будет только меня. И я запрещаю вам как-либо контактировать с ним без моего особого разрешения. Ослушаетесь — ждите сурового наказания. Вам ясно?

Маги молча кивнули, сверля взглядом «неприкосновенного» паренька. Он не вызывал ни у кого симпатии, скорее легкое недоумение. Впервые за все время первый глава совета высших привел в лагерь совершенно обычного человека и запретил его трогать. Этот парень был словно хрустальной вазой среди закаленных в битвах мечей.

— А теперь перейдем к основной части, — Гутлеиф достал из ящика новую карту и, заставив ее левитировать, продолжил. — Сегодня я еще раз проведу проверку ваших знаний. А Фрауль узнает много нового. И запомни, Шио, повторять тебе никто не будет. Сразу после этого приступим к обсуждению дальнейших действий. Всем ясно?

— И часто у вас такие вот проверки? — поморщившись, тихо спросил Шио.

— Фрауль! — глава невидимой рукой поднял за шкирку тортура. — Тебя не учили, что при старших и высших по званию надо молчать?

— Прошу прощения, — Шио обнял себя руками и попытался спрятать лицо. — Вы… вы сказали, что я… я больше не дома, и могу…