Натэлла, узнав об этом, закатила скандал и пригрозила Темирханову разводом, после которого он отступился от своей идеи – иначе не миновать бы Пустяковой сомнительного соседства с парой-сотней черепов и стеной из берцовых костей.

Мэри, однако, не заинтересовалась ни соляными статуями, ни тем более бутафорским скелетом. Не слушая экскурсовода, она лихорадочно шарила фонариком по стенам и потолку, пытаясь найти хоть малейший намек на того, кто мог здесь рукоплескать в ночные часы, но никакой разгадки в холодных пустых комнатах древнего святилища из гранитных валунов обнаружить не удалось.

После этого Пустякова посетила Гипогей еще два раза. Она уже досконально выучила текст экскурсии, так что и сама могла бы водить туристов, но ничего подозрительного в темных коридорах так и не нашла. Тем не менее ее все чаще донимали хлопки в ладоши, смех и даже голоса из подземелья, которое съедало обычно абсолютно все звуки без остатка, не давая им просочиться в квартиру.

Через некоторое время девушка рискнула рассказать об этом Милице, но та ответила, что ни о чем подобном никогда не слышала. Бывшая пресс-секретарь ощутила смутную тревогу, но углубляться в эту тему ей совсем не хотелось: с нее хватило и аудитории «с приветом». Еще не доставало, чтобы и подземелье начало выкидывать фокусы. Где тогда прикажете работать? Не на никелевом же предприятии хрупкое девичье здоровье просаживать?

На ноябрьские праздники Мэри уехала к своей единственной родственнице – тетке; вернувшись на день раньше, чем планировала, она с ужасом увидела, что квартира не заперта.

Несколько минут девушка остолбенело смотрела на полуоткрытую дверь: день был не субботний, но даже если бы в дом нагрянула неожиданная во всех смыслах экскурсия, замок был бы заперт – Милица и Альциона всегда отличались предельной аккуратностью.

Стряхнув с себя оцепенение, Мэри постучалась к соседке с просьбой покараулить на лестничной площадке и в случае необходимости вызвать полицию, затем осторожно вошла в свои владения, с изумлением обнаружив в комнате Конкордию Петровну, хозяйку квартиры, с двумя детьми восьми-девяти лет. Последняя явно не рассчитывала столкнуться с Мэри и выглядела неприятно озадаченной.

– Ты же у тетки, – сдвинула брови пожилая женщина.

– Как видите, уже вернулась. А вы почему здесь? – сквозь зубы процедила студентка. Девушка не хотела особо церемониться с хозяйкой, ведь зимой она намеревалась съезжать из беспокойной квартиры.

Конкордия Петровна, со своей стороны, тоже не видела причин излишне баловать временную жиличку вежливым обхождением.

– Внукам показываю соляные шахты, – огрызнулась она. – И вообще, это тебя не касается, ты ведь собралась делать ноги. Квартира ей не нравится! Она была вообще элитной, лет тридцать назад. Я вот даже ковер антикварный не убрала, копытят по нему кто ни попадя!

Характер у квартировладелицы был прижимистым, поэтому она решила сэкономить, сводив внуков на бесплатную экскурсию. Женщина считала своим святым долгом выжать деньги – или выгоду – отовсюду. Дети уже давно просились в какое-нибудь интересное место, но цены на луарские замки и венецианские палаццо, по мнению Конкордии Петровны, кусались. Она еще согласилась бы с ценой, если это были настоящие шедевры архитектуры, но переплачивать за какие-то халтурные копии – увольте!

Мэри, взбешенная наглостью очередных интервентов, уже хотела высказать вслух все, что думает по этому поводу, как вдруг ее взгляд упал на ключ в руках хозяйки.

Ключ от подземелья.

– Это объект историко-культурного значения, и безбилетно шататься по нему нельзя, – внезапно выпалила Пустякова.

– Я правильно понимаю, что ты хочешь скидку на квартплату? – скрепя сердце спросила Конкордия Петровна: сутяжничать за квадратные метры повторно ей совершенно не хотелось.

– Мне ваши деньги не нужны, – отмахнулась Мэри. – Отдайте ключ, я сделаю дубликат.

– Ага, будешь своих сокурсников туда водить за денежку, – догадалась проницательная хозяйка.

В итоге дамы смогли договориться, и Мэри заполучила заветный ключ в обмен на молчание. Бессонница выматывала, а деться из злосчастной квартиры было некуда.

И вот ровно через неделю ее снова разбудили назойливые хлопки, перемежаемые на этот раз призрачным смехом.

Мэри открыла глаза. Был второй час ночи. Она нехотя села в кровати, опустив ноги на исфаханский ковер, стопами ощущая все его уютные потертости.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.