Официант принес заказ, и Александр взял у него бутылку вина. Звон стекла привлек ее внимание. А она уже успела забыть, что пришла не одна.
–Могу я задать вопрос? – прервала она молчание.
–Конечно.
–В пятницу ваш отец много говорил, а вы почти все время молчали. Это что, такая стратегия? Или вам было настолько скучно? Знаешь, если с ними вам было неинтересно, вы могли поговорить, к примеру, со мной. Ну, или хотя бы с зеркалом, с картиной. Торшер так вообще мечтал о беседе.
–Так заметно, что я предпочитаю людям мебель? – он улыбнулся.
–Просто хочу сказать, что я не зануда. Могу переволноваться, но это бывает со всеми. И, если честно, я сразу заметила, что вы в ссоре. Поэтому она сегодня не придет?
–У нашей ссоры, если можно так сказать, большой стаж, – Александр стряхнул пепел с сигареты. – Так получилось, что мы мало в чем сходимся. Ну, менять характер уже поздно.
–Но работать над ним никогда не поздно, – Валери попробовала вино, и оно было отменным.
–Это верно. Но даже умение работать над собой не удерживает нас от того, чтобы совсем испортиться, – так говорила моя мать.
–Не хочу тебя расстраивать…
–Знаю, в городе об этом не говорят. Мало кто знает.
–Не нужно, давай сменим тему. Поговорим о…
О моих предшественницах из местного педа?
Как быстро они тебе наскучили?
О чем ты с ними разговаривал, когда они сидели на моем месте?
Разговаривали ли вы вообще?
Ничего нормального она не могла придумать. Три бокала вина на голодный желудок дали о себе знать, и Валери в сотый раз пообещала себе, что больше ни капли не выпьет. Перед глазами прыгали желтые огни, оставляя яркие хвостики в сером воздухе. Лицо Александра теряло четкие очертания, она видела его словно через грязное стекло. Кто-то включил музыкальный автомат, и ленивое соло пианиста сменилось резкой мелодией.
Внезапно прямо у нее над головой прогремело громкое приветствие, и Валери невольно вздрогнула. Рядом с их столиком стоял высокий молодой человек, светлые волнистые волосы которого падали ему на плечи. Он был повернут к ним, но лица видно не было, бросался в глаза только его яркий пиджак канареечного цвета, который заставлял его обладателя даже в почти темном помещении светиться подобно уличному фонарю.
–Старый друг, почему ты такой кислый? – спросил незнакомец, обращаясь к Александру, который, в свою очередь, смотрел на нежданного собеседника с нескрываемой злобой. Валери заметила, как он затушил сигарету и начал нервно барабанить пальцами по столу.
–Если вы не против, я к вам присоединюсь, – добавил новоприбывший, перетащив стул от соседнего столика и небрежно подвинув тот, на котором сидела Валери, чтобы поместить свой.
–Черт возьми, поосторожнее! – повысил голос Александр, вставая и жестом приглашая молодого человека выйти из помещения. – Подожди здесь, – обратился он к Валери.
–Нет, зачем же? – возразил незнакомец. – Я не государственные тайны пришел разглашать. Да расслабься, мы не на поле боя. Перестань, садись.
Александр с неохотой вернулся на свое место и снова закурил.
Валери наконец-то удалось рассмотреть молодого человека, и ей показалось, что она уже где-то его видела. И тогда она поняла – она не встречала его, а слышала о нем. Информация, которой Валери невольно нахваталась от одноклассниц, сопоставилась с реальными фактами. Она вспомнила о Генри Филиппе, который был известен в городе своими нелепыми пижонскими замашками и странным видом. Экс-лучший друг Виды, или даже больше, чем друг. Хотя в это было почти невозможно поверить.
Генри положил ногу на ногу и посмотрел на Валери. Казалось, что он только что заметил ее присутствие.
–С каким милым созданием ты сегодня проводишь время! О, тысяча извинений – я не представился. Я Генри, – он протянул ей руку. – Мы с вашим кавалером хорошие друзья.
–Валерия Астор, очень приятно, – сказала она и пожала ему руку, внутренне решая, как стоит обращаться с этим человеком. Одного недовольства Александра и того, что Генри подвинул ее стул, было недостаточно, чтобы поставить рядом с ним знак «минус».
–Вот и отлично, – Генри снова уставился на Александра, исключив Валери из зоны своего внимания. – Я уже подумал, что ты ушел в подполье, друг. От тебя уже пару недель никаких вестей. Где ты отсиживаешься? Так нельзя!
–Посмотри, где мы находимся – здесь куча людей, и это не место, чтобы выяснять отношения. Предлагаю все обсудить в другое время и в другом месте. Неужели это так сложно?
Генри ничего не ответил и не сдвинулся с места. Чувствовалось, как напряжение растет. Александр не сводил глаз со своего собеседника, и казалось, что между ними происходило особое, невербальное общение. Их минутное молчание выражало больше, чем дюжина фраз, не способных отразить реальные мысли. Валери попыталась представить, что тогда происходило в их головах.
–Поговорить в другое время? – удивился Филипп. – Так тебя же нигде не найдешь!
–Ничего подобного, я постоянно на людях, – ответил Александр, нервно вертя в руке зажигалку.
–Ладно, как хочешь… Но помни, что ты обещал мне.
–Я никогда и ничего не обещал тебе, Филипп, – почти перебил Александр. –Не преувеличивай. Ты, кстати, куда-то собирался. Так не заставляй людей ждать.
–О, нет, я свободен, как ветер, – сказал Генри, растянув губы в странной, немного кривой улыбке. – Кстати, как там Вида? Снова просиживает дни за старыми газетами? Она вообще не выходит из дома? Я уже неделю пытаюсь ее найти, но заявиться к вам…не решаюсь. А она должна мне денег, ты знаешь.
–Искать ее – твоя проблема. Узнавай непосредственно у нее все, что хочешь, – Александр посмотрел на него со смешанным выражением удивления и неприязни, но было заметно, что вопросы Генри, смысл которых был понятен только им двоим, его сильно раздражали. –А если серьезно, все это совершенно не твоего ума дело, – добавил он.
Генри рассмеялся так, что все сидевшие за соседними столиками обернулись, и их взгляды несколько секунд были прикованы к нему. Если бы он не опомнился и не прекратил, его, возможно, мягко попросили бы удалиться.
–Это была шутка, друг. Серьезно, не думал, что ты будешь так реагировать, – сказал Генри, держась за живот.
–Убирайся, – процедил Александр сквозь зубы. Его правая рука была сжата в кулак, а глаза следили за каждым движением Филиппа.
–Хочешь устроить заварушку…здесь? – Генри нахмурился. – Да уж, не я здесь теряю контроль.
Валери, которая все это время безмолвно наблюдала за их разговором, ощутила реальное беспокойство, и, похоже, Генри это понял. Он замолчал, и его лицо мгновенно стало серьезным.
–Мне пора, меня друзья заждались, – сказал он, выходя из-за стола. – Хорошего вечера вам. Ты знаешь, где меня найти, – он кивнул Александру и скрылся за толпой танцующих девушек, но, несмотря на то, что Генри уже не было рядом, его незримое присутствие ощущалось.
За этим последовало напряженное молчание. Александр смотрел в ту сторону, куда ушел Филипп, и, вглядываясь в клубы дыма, постепенно приобретал спокойствие. Через минуту выражение его лица не отличалось от обычного, но что-то в нем все равно было другим, что-то выдавало его внутреннее напряжение. Он зажег еще одну сигарету и стал бить пальцем о стол в такт музыке. Курить он мог бесконечно.
Мимо их столика прошли двое молодых людей в длинных пальто – одеты совсем не по погоде, и это ее заинтересовало. В конце мая здесь никто не носил верхней одежды, все обходились легким пиджаком или милым жакетом, и у нее и в мыслях не было, что можно надеть коричневее пальто ниже колена. Это было почти что фантастикой.
Эти двое пересекли большой зал и скрылись за поворотом, ведущим в коридорчик, через который все шли к парадной двери. Валери заметила, что они переглядывались и жестами что-то сообщали друг другу. Возможно, они готовили сюрприз кому-то; возможно, обменивались мнениями по поводу глупого дизайна; возможно, готовились к чему-то серьезному, о чем никто не должен был знать. Ей все это показалось подозрительным.
