Берег, казавшийся тонкой черточкой на горизонте, то пропадал, то появлялся снова, Гесс старательно следил за этой чертой, стараясь не пропустить ориентир, развалины старинного замка, по которому должен был уйти вглубь Шотландии. Время! Лётчик принял решение пойти навстречу прибрежной полосе из-за того, что смеркалось и возрастал риск пропустить точку рандеву, напряженно всматриваясь в приближающийся берег, он не заметил два истребителя, заходившие на него сверху сзади. А когда заметил, то было поздно. Противник то ли нервничал, то ли спешил, а вот Гесс сумел сохранить присущее ему хладнокровие: чего-чего, а мужества этому типу было не занимать. Первые очереди прошли мимо. Гесс воспользовался этим и постарался уйти от противника набором высоты. Но «Спитфайры» очень быстро сориентировались, тем более, что это были новенькие MkV, имевшие на вооружении кроме пулеметов еще и две 20-мм пушки и усиленный мотор Merlin 45. Сначала запылал левый движок, затем заглох и стал дымить правый. Гесс стал молиться, чего от себя не ожидал, но во время короткой молитвы то ли с Божьей помощью, то ли сам по себе, но сумел перевести самолет в планирующий полет, а затем покинул его, неудачно зацепился лодыжкой, от боли потерял сознание и очнулся уже под куполом парашюта, который медленно, но уверенно сносило к негостеприимному английскому берегу, как раз недалеко от развалин на острове Линдисфарн. А ведь именно в этом районе он должен был уйти вглубь страны, именно тут было организована «дыра» в системе британских ПВО, как его уверял генерал Хаусхофер. Не повезло! Опять не повезло! С другой стороны — не стали его расстреливать в воздухе, он жив, следовательно, не все еще потеряно! Рудольф решил, что летчики просто сообщили о нем постам наблюдения, так что на берегу его ждет встреча с патрулем. Не слишком хорошо, но лучше, чем болтаться трупом в холодном море. Главное — передать по инстанции, что к герцогу Гамильтону пожаловал высокий гость. А там — как повезет. Но миссию он должен будет выполнить обязательно! Тут Гесс заметил и патруль, который действительно находился на высоком берегу, недалеко от места, куда его нес ветер. Грузовичок подъехал к месту предполагаемого падения, из него выскочили трое человек в военной форме, которые бросились на узкую полоску пляжа, к которой сбитый летчик так и не дотянул. От удара о холодную воду Рудольф потерял сознание — не от холода, а от приступа боли. Его вытащили на берег, кто-то из спасителей осмотрел поврежденную ногу, качая головой, слушая стоны чуть пришедшего в себя пленника. Потом Гессу закатили рукав и сделали укол, боль стала стихать, а еще через несколько минут посланник Гитлера забылся в тяжелом наркотическом сне.

Москва. Кремль. Кабинет Сталина. 12 мая 1941 года

Все те же лица: Иосиф Виссарионович, Лаврентий Павлович и ваш покорны слуга.

— Операция «Сбитый летчик» закончилась с максимальным успехом. Даже большим, чем можно было ожидать. В 19–45 по Московскому времени Рудольф Гесс вылетел на самолете Ме-110 из Хаунштеттена, его окончательной целью было поместье герцога Гамильтона в Шотландии. Выбор этого истребителя был вызван двумя факторами: дальностью полета, которая позволяла его осуществить, и возможностью управлять самолетом самостоятельно. Эта операция готовилась с февраля месяца, когда сам Гесс стал брать уроки пилотирования именно на этом самолете. Как нам стало известно, его полет был хорошо скоординирован с принимающей стороной, на границе Англии и Шотландии было подготовлено «окно», при этом дежурные экипажи ПВО были проинструктированы «не замечать» довольно крупный двухмоторный самолет, летящий в сторону Шотландии. В моем времени самолет Гесса был замечен радиолокационной станцией и постами наблюдения, но высланные на его перехват истребители довольно крупную цель так и не обнаружили. Нами были установлены основные фигуранты организации этого «окна». Интересно, что кроме настроенных пронацистски офицеров в операции прикрытия полета Гесса принимали участие и вполне лояльные короне военные. Есть высокая вероятность того, что лично Черчилль был заинтересован в прилете представителя Германии. Почти два месяца назад на заседании кабинета министров премьер-министр заявил, что прямого вторжения на острова он не опасается и надо сосредоточиться на противостояние государствам Оси в Африке и Азии. По оценкам наших экспертов, предложения Гитлера имели определенный диапазон: от сепаратного мира с разделом сфер влияния до гарантий невмешательства Британии на континенте своими вооруженными силами. Подробности мы получим возможность узнать, думаю, в самое ближайшее время.

— Скажите, товарищ Виноградов, в вашем времени, мы имели что-то про эти переговоры, кроме данных наших агентов? — Сталин был намного спокойнее, чем вчера. Он вообще успокоился, когда мы получили подтверждение успеха операции, переданное кодовым сигналом из посольства. Когда я позвонил в половину четвертого на Ближнюю дачу, с ним соединили немедленно. «Хорошо» — вот и все, что произнес Хозяин на моё короткое сообщение. А уже утром в десять ровно был на работе и ждал моего подробного доклада. Уже в десять-двадцать я был на месте и начал дозволенные речи.

— Данные по делу Гесса были засекречены до середины двадцать первого века, при этом не было никакой уверенности, что в этих протоколах что-то сохранится компрометирующее власти Британии и королевскую фамилию в том числе. По мнению экспертов моего времени, именно участие в перелете Гесса членов королевской фамилии стало причиной такого грифа секретности этих материалов.

— Хорошо, продолжайте. — как кому, а для меня это «хорошо» было одной из высших оценок.

— В 0-28 по Московскому времени Герман Гесс находился на юго-восток от Холи-Айленда, места, где он должен был свернуть вглубь острова и уже там двигаться к Шотландии, ориентируясь по полотну железной дороги. Над морем он был встречен группой «Черный квадрат». Два самолета Британских ВВС при патрулировании сбились с маршрута и оказались в нужное время в нужном месте. Тем более, что и время, и место были нам известны. За штурвалами истребителей «Спитфайр» находились два американских молодых пилота, им заблудиться было простительно. Они сумели подбить немецкий самолет, заметили, что летчик выпрыгнул с парашютом, сообщили о координатах атаки на нашей частоте, кодом, после чего вернулись на базу.

— Эти два пилота были завербованы еще в США, задача группы «Черный квадрат» было сделать так, чтобы они вылетели на патрулирование в нужный район в нужное время. — добавил Лаврентий Павлович. А что? Имеет право. Эта операция проводилась совместно ГРУ и НКВД при использовании агентов Коминтерна, которые перешли в подчинение госбезопасности. После реплики наркома я продолжил:

— Гесса сносило к берегам острова, там его ждала наша группа захвата, которой пришлось вытаскивать летчика из воды. Интересно: как и в моей истории, Гесс сильно повредил ногу, когда покидал самолет. Видимо, не тренировался его покидать как следует. Всего в рамках команды «Черный квадрат» было задействовано пять групп встречающих Гесса: три в различных точках побережья, одна у деревни Иглшем, где Гесс приземлился в моем времени, еще одна у Вест-Килбриджа, и контрольная группа у поместья Гамильтонов Дангавел-хаус. Это крайний угол черного квадрата.

— У вашего черного квадрата шесть углов, даже восемь… — довольно заметил Сталин.

— Так на то он и Черный квадрат, чтобы углов у него было сложно сосчитать. — отвечаю, отмечая что моя острота принята благосклонно. Продолжаю:

— Поскольку Гесс был захвачен группой на берегу, в состав которой входили наши диверсанты-подводники, удалось пленника в бессознательном состоянии доставить на борт подводной лодки Л-3, которая и доставила к берегам Англии группы диверсантов. По сигналу о захвате объекта все группы на берегу ушли на подлодку. Континентальные группы отошли каждая по своему маршруту. Все они покинут Британию в сроки от двух до пяти дней.

Тут в разговор вступил товарищ Берия.