– Вот он, твой герой.

– Мама! – отозвалась Катрин. – Перестань!

Но глаза её уже нашли Игоря, который стоял и держал за руку черноволосую девушку и что-то, вероятно, ласковое говорил ей на ухо.

– О-хо-хо! – рассмеялась Брайтнер. – Твой герой не теряется.

Но её дочь, глядя на эту картинку, почему-то почувствовала раздражение. «Глупо, глупо», – повторила она про себя и рассмеялась вслед за матерью.

Поселение, огороженное рвом, состояло из пятнадцати хижин, площади и хозяйственного барака, разделённого на две части. В одной хранились съестные припасы, а в другой – короткие мечи, щиты и копья, приготовленные для участников-мужчин. Помещение с длинным деревянным столом посередине служило местом приёма пищи. Среди всех строений посёлка одно выделялось своей высотой и некоторой роскошью внутри: большая кровать, удобные кресла, красивые сосуды, как для еды, так и для питья, туалет, спрятанный за ширмой, окна достаточно большие – в общем, всё было приготовлено для проживания будущего вожака этой группы с выбранной им партнёршей.

Хижина, которая ждала Игоря, внутри не испугала его своими спартанскими условиями: деревянная кровать, на которую брошены шкуры, и кое-какая утварь, естественно, по образцу шестого века до нашей эры. Оставив свой нехитрый багаж, Голицын-Леонидов вышел осмотреть поселение. Его примеру последовали остальные, все бродили в молчании, видимо, свыкаясь с мыслью, что это место под названием Капитолий станет на какое-то время их родным домом. Постепенно участники стали собираться на площади или, другими словами, на форуме, как было принято у древних сабинян. К Голицыну подошла Вика, она вся дрожала. Игорь взял её за руку, успокаивая:

– Что произошло? – спросил он тихо.

– Ничего, просто страшно, – прошептала она.

– Не бойся, здесь в основном будут происходить мужские игры.

Неожиданно раздался голос американца, он требовал тишины, хотя практически все стояли в гробовом молчании. «Забавно», – подумал Игорь.

Американец после паузы заговорил о том, что им необходимо выстроить систему отношений, своеобразную иерархию. Француз перебил его вопросом, какое место сам оратор приготовил для себя, в ответ американец бросил: «Высокое».

Вот тут и началось: одновременно заговорили многие, балаган всё разрастался. Понаблюдав за происходящим, Голицын решил встряхнуть поселенцев. Взяв оставленный кем-то короткий меч, Игорь метнул его над толпой кричавших в надпись «Капитолий», венчающую высокую бревенчатую хижину. Меч, пролетев добрых двадцать метров, вонзился точно в букву «К» в метре от головы американца. Раздался женский крик.

– Ийезус Мария!

Это от неожиданности закричала полька.

И в наступившей тишине Голицын произнёс:

– Глупо начинать участие в этом шоу с желания сожрать друг друга, подобным балаганом мы много не заработаем и ничего не добьёмся. Там, на табло, напротив наших фамилий энные суммы, и, если мы будем колошматить друг друга, они не вырастут, а боюсь, наоборот, уменьшатся. Окружающие нас сорок пять противников могут оказаться умнее, быстрее и хитрее и уже приближаться, чтоб застать спорящих идиотов врасплох, а мы уже полчаса даём им прекрасный шанс сделать это. Следует немедленно начать думать, что предпринять, чтобы защитить нашу деревню, и готовить себя к тяжёлой жизни на острове, а не представлять, как оказаться там, – Голицын указал на постройку, в которую метнул меч.

Раздались одобрительные возгласы, из толпы вышел Бешеный Бык и стал по правую руку Игоря.

– Я предлагаю, – продолжил Игорь, – пусть маленьким раем распоряжаются женщины. Со временем появится тот, кто будет достоин поселиться там.

Замолчав, Голицын подошёл к мечу и выдернул его из надписи под неприязненными взглядами американца и австралийца.

– Разумное предложение, – сказал швед.

– Возражений нет, вопрос закрыт, – добавил Бешеный Бык.

Затем выступил испанец с инициативой составить график дежурств. Было решено всегда иметь двоих дежурных в поселении. Последовали и другие разумные предложения. Каждый наконец-то начал понимать, что его заработок зависит в огромной степени от слаженных действий группы. Игорь, довольный тем, как развивается ситуация, поискал глазами Вику, но она куда-то исчезла. Тогда он развернулся, чтобы идти в свою хижину, и лицом к лицу столкнулся с Бешеным Быком. Они посмотрели друг другу в глаза, и огромный бразилец протянул Голицыну руку. Тот, не мешкая ни секунды, пожал её. Бразилец улыбнулся и посторонился. «Ну что ж, – подумал Игорь, продолжая путь к хижине, – вот у меня появился неожиданный друг».

Глава 21

Игона Карита в окружении четырёх молодых людей, готовых, не задумываясь, отдать за него свою жизнь, приближался к месту встречи – Храму Забвения, построенному в самом большом тоннеле, одном из немногих, соединяющих два подземных царства.

Много лет назад, после того как великий бог – небесный всадник, бывший с ними от начала исхода, перестал сиять и превратился в камень, потомки Агумы Кариты не смогли поделить власть. Анатака Карита был старшим братом и по праву носил титул царя. Младший же брат, Агана Карита, подговорив часть народа, провозгласил новую веру в Бога Тьмы и попытался силой забрать главное сокровище, атрибут подземного царства, обеспечивающий ему жизнь, – могучее копьё, принадлежавшее небесному всаднику. Анатака Карита сумел подавить восстание, была пролита кровь. Агану и оставшихся в живых его сторонников собрали на главной площади перед дворцом царя. Верховный жрец Двух Солнц предложил им отречься от своей новой религии или уйти глубоко под землю на незаселённые территории и там продолжить существование. При этом Анатака Карита, желая избежать новых столкновений, обязался раз в месяц оставлять в Храме Забвения продовольствие и одежду для тех, кто уйдёт, более того, каждому из них было разрешено забрать своё имущество. Сила убеждения Аганы, однако, была такова, что почти все восставшие последовали за ним, забрав своих жён и детей.

За прошедшие годы многое изменилось, но каждый месяц в определённое время в Храм Забвения доставлялись различного рода товары, которые верхнее – благополучное царство производило в избытке. В других местах, где было возможно взаимное проникновение, стояли воины Игоны Кариты. Однако некоторым удалось побывать в царстве Тьмы, и рассказы их о тамошней жизни не были ужасны. Благополучие жителей уже не зависело от щедрости верхнего царства, возникли иерархии, обеспечивающие порядок и государственность, а потомки Аганы и дальше оставались правителями.

Необходимо сказать и о том, что глубинное царство первым было атаковано неизвестными хищниками, размножающимися где-то в отдалённых уголках. Убитые звери были опознаны как койоты, скрестившиеся с гигантскими крысами. Эволюция сыграла злую шутку, позволив появиться подобному виду хищников, высасывающих кровь у живых существ и пожирающих их внутренности. Пока в подземельях бегало несметное количество кроликов и грызунов, питавшихся многочисленной растительностью, буйно распустившейся внутри длинных, ведущих глубоко под землю тоннелей, готры, так назвали ужасных особей, довольствовались этими мелкими животными. Но время шло, и пищи перестало хватать, тогда кровожадные хищники стали подбираться к людским владениям и, застав обитателей глубинного царства врасплох, напали на жителей и их домашний скот. Более того, некоторые прорвались и в верхнее царство. Многочисленные тоннели, где так вольготно себя чувствовали готры, появились в результате алчности некоторых потомков Агумы Кариты, которые после того, как угас небесный всадник, воспользовались могучим копьём для поиска голубой породы, в которой находились солнечные камни.

И вот месяц назад, когда в Храм Забвения представители касты работников в очередной раз доставили товары для глубинного царства, неожиданно перед ними появился человек в белоснежной одежде, представившийся потомком Аганы Кариты, и потребовал немедленной встречи с кем-либо из высшей иерархии верхнего царства. Об этом тут же доложили Игоне Карите, и в Храм Забвения поспешил распорядитель. Разговор был недолог: потомок Аганы предложил поменять десять солнечных камней необычайной красоты и величины на двух девушек. Распорядитель попросил для размышления один месяц.