— Поймите меня правильно, — осторожно начал я. — Я не отказываюсь от предложения, но… Было бы любопытно узнать, почему именно эти два трупа вас так заинтересовали? Не думаю, что вы каждую пару трупов такого уровня выкупаете за столь высокую цену.

— Ну… — бросил он взгляд на Хельгу. Та кивнула, и он обратился ко мне. — Я могу вам рассказать, но вы должны дать Системную клятву не раскрывать эту информацию без нашего разрешения в течении двух месяцев. Согласны?

Видимо, только то, что я любовник Хельги заставило его дать такую цену и ещё и раскрыть свои цели. Похоже, она действительно очень ценна для него.

— Конечно, — кивнул я.

После того, как Система прислала оповещение о том, что приняла мою клятву, он объяснил:

— Как вы знаете, я некромант. Смею надеяться, сильнейший в Москве практик этого искусства. И с переходом на ступень Системного Князя мне открылись довольно интересные возможности. В частности — при помощи Хельги я намерен не просто создать ограниченных существ, с частью былых возможностей, а нечто более совершенное. Именно ваши же трупы мне приглянулись именно по причине двух обстоятельств — убитый вами предводитель крыс, Живоглот, самый незаурядный в плане интеллекта монстр, которого мы встречали. Он сумел так разумно организовать столь разных чудовищ, подчинить себе куда более сильных тварей, чем он сам… Я впечатлён его разумом. Не буду раскрывать всех подробностей моей задумки, но намекну — я очень рассчитываю на его разум. Окрея же нужна по другой причине — я своими глазами видел, как её защитные навыки успешно отражали ваши атаки, надо сказать, весьма могущественные. Думаю, я не ошибусь, предположив, что золотые молнии, которые вы используете через глефу, призывая их с небес — навык Высшего ранга второго класса? А ведь это уже уровень Системных Князей. Да и атакующий потенциал у неё весьма высок. Вы победили за счёт того, что навязали свой рисунок боя, и за счёт неслаженности и несработанности их действий. Не скрою, крыс мне интереснее, но и дракон в качестве его охранника будет весьма кстати. На данный момент мы считаем, что они лучший возможный вариант. Больше того, скажу по секрету, крыса мне важнее. Надеюсь, мне удастся восстановить её разум.

Вот оно как… В общем, благодаря Хельге я получаю столь щедрую награду. И намёк на то, что Уния куда богаче, чем кажется. Естественно, я не мог отказаться от подобного, так что мы условились с ним о том, что завтра же в обед он со своими людьми придёт в наш квартал в Нуменоре, и мы отдадим им тела. Дальше я направился прямиком к Соколовой, а Хельга ушла с некромантом налаживать нужные контакты среди альвов.

— Госпожа Соколова, — при посторонних показывать то, что у нас в анклаве не всё гладко, я не собирался. Сор должен оставаться в избе. — Не позволите похитить вас на пару слов? Хотелось бы уточнить один важный момент.

Вежливо улыбнувшись компании гномов и людей из разных анклавов, мы отошли в сторону.

— Мне нужны мои трупы уже сегодня, край — завтра утром, — сразу взял я быка за рога. — Куда везти ты знаешь.

— Не так быстро, котик, — холодно улыбнулась она. — Давай сперва поговорим о цене за то, что мы сохранили их в свежем виде. Без меня они бы лишились большей части своей ценности к этому моменту.

— То есть ты у меня их украла, а теперь требуешь оплаты за логистику и складские услуги? — хмыкнул я. — Губа не треснет?

— Они находятся сейчас в практически первозданном виде, — пояснила она. — Артефакты стазиса, которые я использовала для этого, стоят целое состояние, а работают они на эриардах. У меня ушло камней на сто пятьдесят миллионов. Предлагаю вычесть эту сумму из тех денег, что я должна тебе в качестве компенсации. Идёт?

Можно, конечно, и отказать, но мне эти две сотни миллионов не принципиальны в данном вопросе. В конце концов, на данный момент у нас было шесть миллиардов коинов — именно столько на данный момент у нас осталось денег, после вычета всех внутренних налогов в пользу основной казны, выплат семьям пострадавших и погибших, да и прочих затрат. и процентов семьдесят, а то и восемьдесят этих средств было выручено с продажи лута, книг навыков, внутренних органов и крови убитых монстров и прочего. Война, когда она победоносная — весьма прибыльное занятие.

Так что полутора сотнями миллионов можно и пожертвовать. Более того, можно и даже нужно попробовать замять наш с ней конфликт, всё же становиться ручным пугалом Артура мне не хотелось.

— Можешь вообще ничего не платить, — кивнул я. — Взамен поясни одну интересующую меня вещь.

— Смотря что тебя интересует, — осторожно ответила она.

— Я так понимаю, на этой войне все заработали неплохие деньги и набрали гору добычи. Так как получилось, что тебе и твоим людям пришлось опуститься до авантюр с кражами моей добычи? — поинтересовался я.

Сейчас, чуть остыв, я понял, что вся эта мышиная возня с воровством у меня — как-то глупо и мелко. Поэтому хотелось бы узнать мотивы, побудившие их поступить подобным образом. Расширить горизонты, так сказать, на тему того, какова тут внутренняя кухня.

— По твоему плану, для того, что бы дракон вывел свои войска с занимаемых ими территорий, нужен был отвлекающий маневр. Я и мои люди — вот те, кто был отправлен этим заниматься, — мрачно пояснила она. — Так что в итоге мы почти ничего не получили. Самые жаркие бои были в первые два часа, а всё, что было после — это было больше позиционное бодание. И естественно, в итоге оказалось, что мы почти ничего не получили. Вам всем — уровни, добыча и почёт, а нам — шепотки за спиной, репутация трусов и ни коина добычи. Что дальше было, угадаешь?

— Пожалуй, да, — усмехнулся я. — Потом вам было предложено взять на себя командование моими людьми. Ещё и намекнули, думаю, что на некоторые шалости посмотрят сквозь пальцы. А потом оказалось, что никто ничего подобного вам не разрешал, а доказательств у вас, само собой, никаких. Одного не понимаю — это же очевидная ловушка. Зачем было лезть?

— Потому, что нынешняя жизнь — это гонка со смертью, — жёстко пояснила девушка. — Коины, трофеи с монстров, их потроха, которые идут на алхимию… Всё это необходимо для того, что бы не отставать от других. И если начать играть в излишнее благородство и упускать шансы, закончить можно как эти два трупа, которые ты продаёшь. Подумай на досуге над моими словами. Я удовлетворила твоё любопытство?

— Более чем, — кивнул я. — Считай, вопрос с коинами закрыт. Попрошу ещё об одной услуге — раз уж они до сих пор у тебя, можно я заберу их завтра? Передам клиенту прямо у вас на складе. А то о том, что бы запастись чем-то из разряда артефактов стазиса, я не подумал.

— Хорошо, — легко согласилась она. — Рада, что мы достигли взаимопонимания.

Где-то глубоко в Астрале.

Могучая флотилия из сотен Астральных Кораблей дрейфовала в серо-зелёной хмари Астрала. Это был самый быстрый способ перемещения по вселенной. Астрал был самой опасной, малоизученной и непредсказуемой составляющей мироздания, и пребывание в нём самостоятельно было возможно лишь для тех, кто достиг Бессмертия и выше. Но даже такие личности редко решались путешествовать по нему в одиночку на большие расстояния — ибо опасностей в этом странном месте хватало с избытком. Аномальные зоны, кровожадные чудовища, астральные демоны и многое, многое другое — потерять жизнь здесь было очень просто.

И поэтому подобные путешествия проходили на Астральных Кораблях. Очень трудоёмкие и дорогие в изготовлении, доступные далеко не всякому клану, они, тем не менее, позволяли преодолевать гигантские расстояния этого искажённого мира на достаточно большой скорости, что бы не опасаться многих местных монстров. А боевые качества судов как правило позволяли им потягаться даже с Бессмертными — ведь в пути может случиться всякое, и создавать корабль, не способный дать отпор врагу, было глупо. Как правило, команду составляли смертные маги. Архимаги (Полководец на Земле) бывали капитанами, плюс четвёрка Магистров (Генерал), два десятка Мастеров (Командиры) и две сотни Адептов (Лидеры) — стандартный экипаж подобных судов. Разумеется, в военное время на борт брался ещё и десант, до тысячи бойцов. Корабли сильно напоминали подводные лодки с Земли — только в массе своей эти суда были из дерева, а не из металла, и размерами превосходили в среднем в 10–12 раз своих земных сородичей.