Дракон с рычанием делает несколько шагов назад, он хочет разорвать дистанцию, ему нужен лишь краткий миг для того, что бы собраться и прийти в себя, но этого мига я ему не собираюсь давать. Впервые с момента начала нашего боя инициатива переходит в мои руки, и я не позволяю ему перестроиться. Его рисунок боя сломан, он всё больше уходит в защиту на всех уровнях, от фехтования до магии, чувствуется, что он приближается к своему пределу — и он открывается.

Это не первый раз, когда он открылся в ходе нашего поединка, но тогда это были специально оставленные для меня бреши, уловки, рассчитанные подловить меня на атаке, и я их избегал. Но сейчас… Я не успеваю остановить свои руки, и лезвие глефы пронзает грудь дракона. Не спас ни чешуйчатый доспех, ни скорость — оппонент попытался увернуться, но не успел. И это оказалось ловушкой — я совершенно забыл о том, что дракона мало заботит вопрос собственного выживания в нашем бою. Живот пронзает острая боль, в кишках будто гранату взорвали, но я всё же успеваю увернуться от второго клинка, что метит срубить мне голову.

Я отпускаю правой рукой древко глефы и бью кулаком в лицо Ялмога, затем перехватываю его руку с клинком. Мощный удар коленом прямо в мою рану — и я отлетаю на десяток метров и качусь по земле. Не давая себе ни мгновения на передышку, переворачиваюсь на спину и отражаю несколько ударов врага, что уже тут как тут. Сука, больно-то как! Ёбаный ящер!

Все оставшиеся силы я направляю в создание вокруг себя настоящего моря Белого Огня. Плевать на всё! Сейчас главное выиграть хоть несколько секунд, иначе он прирежет меня как свинью на бойне. Я не контролирую процесс, просто выжимаю все доступные мне запасы Духа, щедро преобразуя его в пламя. Яростно ревущего от гнева дракона сносит в сторону от меня, я встаю на ноги посреди океана своего пламени. Сама реальность слегка подрагивает от мощи разбушевавшейся стихии, я как будто в сердце небольшого солнца — и я стараюсь решить, продолжать ли этот бой или удрать? Дракон жив, он ждёт за пределами огня продолжения схватки, понимая, что теперь он меня легко прирежет. Не хочется удирать, поджав хвост, очень не хочется — но здравый смысл, хоть и с трудом, побеждает. Я выполнил и даже перевыполнил все задачи, что наметил на это сражение, и подыхать тут, бодаясь с разъярённым потерей драконом тупо. Да пошёл он в жопу, в конце концов!

— Мы ещё закончим этот бой, Ялмог! — кричу я. Как бы там ни было, это яще… Нет. Этот воин заслужил моё уважение своим мастерством. Жаль, нам не стать друзьями, но сделанного не воротишь

— Трус! Дерись до конца! Не сбегай от схватки, мразь! — ревёт разгневанный дракон.

Я уже чувствую недалеко от нас Би Рёна и Рому, с ними немалый отряд, они гонят монстров с поля боя. Из последних сил я делаю Несколько Рывков, дракон, перелетев через пламя, начинает гнаться за мной, но он изранен и ослаблен, и когда мои товарищи начинают осыпать его навыками, он отступает. Нет, он не испугался, не струсил — будь хоть один шанс из тысячи добить меня, и он бы пожертвовал своей жизнью ради этого, но уже очевидно — он не успеет меня достать ни при каком раскладе.

— Я отомщу! Клянусь, я ещё тебе отомщу! — донёсся до меня крик.

— Да похуй уже, — с трудом прошептал я…

— Ты проиграл, — заметил Би Рён.

— Да что ты говоришь? — язвительно прохрипел я. — Тащите меня к медикам. Если я вырублюсь, передайте Ане, что я влил в себя Зелье Последнего Шанса. Она знает, что делать.

Чувствовал я себя хуже некуда. Меня мутило, избитое тело ныло, по энергоканалам словно наждачной прошлись, а кишки на месте держались лишь благодаря краям кирасы и пассивной способности доспехов — Регенерации.

Вообще, с моим количеством Выносливости, я должен был уже срегенерировать все эти раны, но… Как всегда и везде, было своё «но». В данном случае оно заключалось в том, что в моих ранах оставалась остаточная энергия тех, кто их нанёс — Живоглота, Окреи и, в основном, Ялмога. Вот они и мешали сращивать повреждённые ткани. Конечно, организм справится с этим, но нужно какое-то время, что бы побороть чужеродную энергию. А за потребное для этого дела время вполне можно окочуриться.

Мне хотелось добраться до крепости своим ходом, но пришлось признать — сейчас я попросту не в том виде. Через несколько минут я вообще вырубился — боль была жуткая, мне пришлось сосредоточиться на своем организме и осторожно циркулировать те крохи нормальной, не загрязнённой энергии, что успел восстановить мой организм. А затем меня и вовсе накрыло откатом Кровавого Гнева и Последнего Шанса.

Моё тело парило в странном, тускло-зелёном свечении. Присмотревшись, я понял, что завис над землёй на бескрайней серой равнине, не ощущая ничего. Попробовал пошевелить рукой — и как ни странно, у меня это получилось.

Сознание начало стремительно прояснятся, и я шлепнулся на землю. Падение с высоты пяти метров даже теоретически не могло причинить ущерба Бессмертному. И именно поэтому боль падения и треск ноги, неудачно выставленной при попытке приземления, больше меня удивили, чем испугали.

Правда, через несколько секунд боль захлестнула разум, и я замечал сквозь стиснутые зубы. Тем не менее, привычки, намертво вбитые в разум за все месяцы моих бесконечных боёв и схваток, заставили направить вокруг себя волну Воли, проверяя окружающее пространство. И с удивлением понял, что не могу этого сделать. Я словно бы вновь стал обычным человеком. Попробовал вызвать интерфейс Системы — и опять ничего.

Вокруг меня раздались смешки. На окружающей меня равнине начали появляться, словно из ниоткуда, странные существа. Рога, хвосты, шипы, и прочая приблуда соответствовала всем известным мне канон о внешнем виде демонов.

— Что, смертный, не работают привычные трюки? — с усмешкой спросил меня трёхметровый краснокожий здоровяк. Могучие мускулистые руки, торс с восемью кубами, крупная башка с длинными прямыми ногами и при этом мужественное человеческое лицо с коротким ёжиком волос.

— Я не смертный, рогач, — ответил я.

Раз не напали сразу, раз говорят, значит я им нужен живой. А значит, мы ещё побарахтаемся. Как только демон заговорил, я даже, признаться, подуспокоился.

После моих слов окружающие его существа отчётливо напряглись. Среди присутствующих он был единственным гуманоидом, и, судя по всему, главным среди присутствующих.

— И кто же ты ныне, Руслан? Бессмертный? Системный Лорд? Человек? Хуннус? — с люботством спросил он.

Одного движения его бровью хватило, что бы твари умолкли. Он знает меня, и судя по его взгляду, знает лично. Вот только я что-то его среди своих знакомых не припомню.

— Мы знакомы? — напрямик поинтересовался я.

— Не узнаешь, значит… Впрочем, и я бы себя сейчас не узнал. Изменения слишком велики… — задумчиво сказал он. — Ладно, это все лирика. Давай, активируй свою Волю. Мне надоело поддерживать этот островок своими силами.

— Да кто ты нахрен такой? — прошипел я.

На протяжении всего разговора я пытался разобраться с тем, почему все мои силы заблокированы. И потихоньку у меня начало получаться. В глубинах разума начал всё ярче сиять крохотный огонёк многоцветного огня, по телу начали разливаться силы — но медленно, слишком медленно.

— Слишком долго. Ладно, пока пробуждаешь силы, я тебе кое-что предложу, — досадливо цыкнул мой собеседник. — Ты в Астрале. Это место — искажённая изнанка вселенной, место, куда попадают души тех, кто очень не хотел умирать и обладал Волей при жизни. Есть ещё несколько нюансов, но они не важны. Моё имя здесь — Азратот, и я слуга Владыки Баала. Но меня данное положение дел не устраивает, но для того, что бы это изменить мне нужно многое, к чему у меня нет самостоятельного доступа нет и не предвидится. Иначе говоря, предметы из твоего мира — артефакты, книги навыков, алхимические реагенты и куча всего того, что может предложить Система. О, неплохо! Да ты действительно Системный Лорд! — удовлетворённо заметил он.