— Неплохо, полукровка, — усмехнулся моими губами Феникс. — У тебя были хорошие учителя. Атрибуты Земли, Воздуха и Огня, совсем недурно. К тому же, используешь и Дух, и Прану, что означает родителей суру и хуннуса. Ты сильнее подавляющего большинства Бессмертных второй ступени, даже сумел бы на равных побороться с Бессмертным третьей. Я бы даже послушал твою историю, но к твоему несчастью, ты выбрал не того врага.

Эта атака, способная прорвать барьеры любого анклава, ничуть не волновала моего партнёра. Казалось, он наслаждается происходящим. Мой навык Высшего ранга, Белое Пламя, смешался с Огненным Плащом, образуя непреодолимую защиту. Да и само пламя… Я не понимаю, как именно он это делал, но это был уже не огонь в привычном понимании, нечто иное, куда более сложное, состоящее из множества компонентов. Огонь был лишь основой и топливом, но защита строилась на принципах и законах, мне пока не подвластных. Я мог ощутить её Волей, но понять что к чему был попросту неспособен.

Всё вокруг меня, в области трёх десятков метров, уже перестало существовать. Даже свет не в силах был пробиться через творящийся вокруг меня ужас, и лишь зона в три метра вокруг меня пока была в первозданном виде. Однако даже сомкнувшееся вокруг меня нестабильное пространство не способно было скрыть происходящее снаружи от Воли Феникса, который с её помощью формировал чёткую картину происходящего. Такое мастерство мне и не снилось.

Несмотря ни на что, я чувствовал, что этот навык не атакующего типа. Никто в пределах этой версии Плаща не получил бы никакого урона.

Тем временем, Феникс, как бы глупо это не звучало, вскинул себя над моей головой. В смысле, поднял моими руками глефу над головой, и её лезвия заискрились разрядами золотых молний. Пару мгновений — и с каждого лезвия сорвалось по одному разряду ветвящихся, сияющих ослепительным золотым светом молний. К моему удивлению, молнии ударили не в Антараса, уже покрывшего себя рябью пространственных искажений, а прямиком в безоблачное, синее полуденное небо. И небеса содрогнулись от этого удара.

Ясное небо стремительно заволокло облаками. Несколько мгновений — и иссиня черные, густые тучи, переполненные мощью молний, заволокли всё небо. На землю словно опустился вечер, с небес же доносился звук, подобный стае из миллионов воробьев, что словно бы летали в небе все разом и временами чирикали.

— Как тебе моё Облако Тысячи Птиц? — насмешливо поинтересовался Феникс.

И гордый владыка небес, что с такой лёгкостью манипулировал моим сознанием, могущественный настолько, что в одиночку сумел бы сровнять мою крепость с землёй, дрогнул и обратился в бегство.

— Я могу убить его, Руслан, здесь и сейчас. Один удар — и ты получишь множество уровней, не меньше сотни, ибо Система дарует тебе часть жизненной энергии этого существа. Все Генералы и Командиры твоей охраны, оба идущих с тобой Полководца — считай, что получат тоже по пять-семь десятков уровней только за то, что в одной группе с тобой. Так же за этого уродца ты точно получишь что-то из могущественных артефактов, книгу навыка Высшего ранга и сотни миллионов коинов. Хоть по моим меркам эта тварь и слаба, но в нынешнем мире Антарас точно входит в число самых сильных существ на планете. Даже по меркам моего прошлого, если брать исключительно уровень Бессмертных — у него очень незаурядные способности, и будучи на второй ступени, он способен побороться, а то и убить какого-нибудь слабого Бессмертного третьей ступени, а это — признак великого таланта. И теперь это существо — твой заклятый враг.

— Но если я убью его сейчас, то использованные мной силы отдачей искалечат твои тело и энергетику, возможно, даже треснет Алтарь Силы. Ты будешь прикован к постели на месяцы, а полное восстановление может отнять годы. Конечно, может быть, Хельга Лаас, если сумеет стать, как и ты, Системным Лордом, ускорит в несколько раз процесс твоего восстановления. К тому же, атака, которой я убью этого дракона, станет частично доступна и тебе, и со временем ты сможешь её развить и сделать частью Семени Трансцендентности.

— Я привёл тебе все минусы и плюсы этой ситуации, мой ученик. Решай же, что нам делать, и решай скорее — долго поддерживать в пустую такую мощь мне сложно.

Я задумался лишь на несколько секунд, и с сожалением ответил:

— Пусть живёт, наставник.

— Хорошо. Я рад, что ты сделал этот выбор. Но запомни — однажды ты должен будешь вернуться и дать бой этой твари. Сразиться с ним своими силами, а не с помощью заимствования сил, тебе не подвластных.

— Я должен буду драться, не используя тебя, Феникс?

— Мы с тобой почти единое целое, потомок Палача. Конечно, я не запрещаю тебе использовать меня в бою — я твоё оружие, и битва — мой долг. Я лишь имею ввиду, что в следующий раз драться будешь лично ты. И не рассчитывай, что я буду так же помогать всегда. Сейчас Система одобрила моё вмешательство, но в следующий раз тебе может и не повезти. Полукровка не забудет и не простит этого унижения. Буду откровенен — будь с ним сегодня полноценный отряд прикрытия, и даже я бы вряд-ли сумел тебя спасти. Так что советую немедленно уходить.

Тело вновь стало моим, а золотые молнии, покрывающие глефу, исчезли. Небеса начали медленно очищаться, тучи рассеивались, и гул, доносящийся с высоты, начал быстро стихать. Запасы Духа у меня были практически на нуле, но зато я получил новый уровень, и немедленно вкинул двадцать очков в Дух.

Отрицательная Воля + 279

Самая большая разовая прибавка в этой характеристике на моей памяти. Рядом возник Рома.

— Что это было, шеф?! — стараясь выглядеть невозмутимо, поинтересовался парень.

Вот только получалось у него из рук вон плохо. Горящие глаза, неровное дыхание, вспотевшее лицо — всё выдавало его волнение. Впрочем, понять его было несложно — я только что, на его глазах, прогнал целого, мать его, здоровенного дракона. И хоть чувствовал я себя сейчас откровенно паршиво, Рома точно знал — показанный только что уровень мощи был далеко за пределами моих возможностей.

— Не сейчас, малыш, — указал я глазами на возвращающийся отряд охраны.

Лина и Глеб тоже были с ними. На удивление, ни раненных, ни убитых не оказалось.

— Враги сбежали, как только прилетел дракон, — тут же пояснил Би Рён.

Вот за что ценю китайца, он никогда не лезет с лишними вопросами. Надо будет — ему скажут, если же не говорят, значит, ничего такого, что ему следует знать, нет. Идеальный подчинённый. Охрана тоже помнила значение слова субординация. Нет, они, конечно, не были столь пронизаны восточной философией, как Рён, но при чужих не стали бы задавать вопросов. Вот только на лицах Лины и Глеба было написано, что им очень хочется знать, что произошло. И в силу обстоятельств, открыто послать их лесом не выйдет. Вернее, это можно сделать, но потом они покажут видео произошедшего Артуру. А вот его слать уже точно нельзя. Он мне нужнее, чем я ему, на этот счёт я не обманывался.

— Все вопросы потом, — вскинул я руку, не дав ничего сказать уже открывшей рот девушке. — Мы всё ещё хуй знает где, и хуй знает, что нас ждёт дальше. Далеко до вашей базы?

Девушка с видимой неохотой закрыла рот и раздражённо уставилась на меня. Помолчав секунд двадцать, она всё же справилась с любопытством и заговорила:

— Километров пятнадцатьь-семнадцать на северо-запад, там будет ближайшая застава Нуменора. За ней уже никаких угроз. После Апокалипсиса расстояния сильно увеличились, уж не знаю, как это возможно. Раньше Москва была километров 50 в диаметре. Сейчас эта цифра утроилась. И не спрашивай, как это возможно, и как это возможно. Мне просто объяснили, что это так. Сейчас между жилыми домами второе увеличилось расстояние, расстояние между кварталами — тоже. Короче, вы с ящером устроили отличное представление, так что какое-то время у нас есть. Глеб, ты последним бывал дома. Веди.