Вайолет точно знала, о каком моменте говорил Зак.

К тому времени она уже была с Шепом и стояла рядом, пока он разговаривал с парнями из братства. Тогда Вайолет заметила, что Зак решительно приближался в их сторону. Ее сердце разрывалось от боли, а воздух покинул легкие, оставляя их слабыми и пустыми, похожими на лопнувший шарик. Шеп не обратил внимания на заминку в ее дыхании, но его сильная рука на ее плечах была единственным, что удерживало ее на ногах. Когда Зак подошел ближе, его глаза сузились в яростные щелочки, он взглянул на Шепа, затем перевел взгляд на нее с того места, где остановился в нескольких метрах от нее. На долю секунды парень опустил глаза, прежде чем встретиться с ней взглядом. Она была уверена, что он собирался что-то сказать, и ее ноги были готовы подбежать к нему и броситься обратно в его объятия. Но Зак ничего не сказал. Он повернулся на каблуках и зашагал прочь, подняв воротник куртки, и исчез за ближайшим зданием. После этого она его больше не видела, и ходили слухи, что он перевелся в Джульярд, когда не вернулся в Йель в январе.

Вайолет посмотрела не него в свете костра, на боль, отразившуюся на его лице, когда он рассказывал о том, что было много лет назад. Резкость в его голосе поразила ее. Наконец она осознала, какую глубокую боль Зак испытал, когда они потеряли друг друга, и почувствовала, как исчезли последние барьеры для ее доверия к нему. Он любил ее. Он убежал. Но Зак хотел, чтобы она вернулась.

Вайолет наклонилась вперед, касаясь одеяла на его ноге, но он вздрогнул и отодвинул ногу, как будто ее прикосновение причиняло боль.

— Зак, — тихо сказала она. — Я помню тот день. Я так хотела подбежать к тебе, но знала, что буду унижаться, преследуя парня, который не хочет меня.

— Нет, — прорычал он. — Не лги мне, Вайолет! Я видел твое лицо!

— Мои ноги подгибались с каждым твоим шагом. Я наклонилась к Шепу, чтобы не упасть. Я смотрела на тебя, а ты на меня, и я ждала, что ты скажешь что-нибудь, схватишь меня, сделаешь что-нибудь, что даст мне знать...

— Нет! Это не то, что я видел, Вайолет! Я был там. Был единственным, кто стоял в одиночестве. Я помню!

— Ты... мое лицо... в смысле, да, я собиралась упасть в обморок, или меня стошнило бы, ты прав. Потому что я стояла с неправильным парнем, а нужный мне парень стоял передо мной. Все, что тебе нужно было сделать, это протянуть мне руку. Сказать мое имя. Что угодно, Зак. Любой знак, что ты хочешь меня, и я бы побежала к тебе.

Он медленно закрыл глаза и стиснул зубы. Пальцами он теребил край одеяла. Когда Зак снова открыл глаза, они выглядели стеклянными, опустошенными и побежденными. Его голос был мягким и ровным, натянутым от эмоций.

— Ты была с ним. Я не мог конкурировать с этим, Вайли. Я был жалким, тощим парнем из северной части штата Нью-Йорк на стипендии. Неуклюжим. И напряженным. Я разбил твое сердце и ушел от тебя, а он подхватил тебя на руки. Богатый качок из Гринвича. Мне нечего было тебе предложить. Я...

— Нечего? — она ахнула словно получила пощечину. — Думаешь, меня когда-нибудь волновали деньги? Деньги Шепа? Я никогда даже не думала об этом. Никогда!

— Ты сказала, что любишь меня! — взорвался Зак, указывая на нее пальцем. — Ты сказала это! Твои слова были: «Я люблю тебя, любишь ли ты меня в ответ или нет. И я буду любить тебя до тех пор, пока не перестану». И сколько же твоя любовь ко мне длилась? Пару недель? До того как к тебе подкатил Шеп, чертов, Смолли?

— Я так и делала!

— Что ты делала? — выплюнул он.

— Продолжала тебя любить!

— До тех пор, пока не перестала! — мужчина скрестил руки на мускулистой груди, которая вздымалась и опускалась от эмоций, его лицо было искажено и искривлено. — Ты выбрала его. Ты была с ним. Ты, бл*ть, больше не любила меня — я видел это по твоему лицу.

— Да пошел ты, Зак! — она то ли вскрикнула, то ли всхлипнула, вспоминая изнуряющую боль его отказа, такую же свежую, будто это произошло вчера. — Ты ничего не знаешь! Я любила! Любила тебя, ты невероятный мудак! Я пыталась забыть тебя, но ничего не вышло. Поэзия не сработала. Шеп не сработал. Гринвич не сработал. Написать книгу об этом не помогло. Смерть Шепа не помогла. Ничего не помогло. Я продолжала любить тебя. Я никогда не переставала!

Когда Вайолет поняла, что сказала, у нее перехватило дыхание, а глаза наполнились слезами. Она опустила голову, закрыв лицо дрожащими руками, потрясенная тем, что только что открылась ему и тем, как это вышло. Девушка с трудом выдохнула и закрыла глаза, пытаясь отдышаться.

— Нет, нет, нет, нет, нет, — прошептал он недоверчиво, одеяло упало с его талии, когда Зак наклонился вперед, чтобы встать на колени прямо перед ней, его дыхание коснулось ее лба, когда он прерывисто выдохнул. — Что ты сказала?

Девушка услышала замешательство в его голосе, когда руками он обнял ее, переплетая свои пальцы с ее так, что подушечками коснулся горячей, раскрасневшейся кожи ее лица.

— Что ты сказала, Вайли?

Он поднял ее голову к себе, и когда она открыла глаза, его — блестели, а лицо было искажено от боли, надежды и тысячи других противоречивых, вопиющих эмоций. Его грудь поднялась, будто он задержал дыхание, и его голос был самым мягким, самым разбитым, полным надежды шепотом, который она когда-либо слышала в своей жизни, когда он спросил:

— Что ты, черт возьми, только что сказала?

Вайолет не хотела говорить ему, что любила его вот так, после того, как они оба по колено увязли в обвинениях десятилетней давности. Но он смотрел ей в глаза, и не было смысла отрицать это. Она глубоко вздохнула.

— Я никогда не переставала, — выдохнула девушка с облегчением.

— Ты все еще любишь меня? — спросила Зак, опускаясь перед ней на колени. Он отпустил ее лицо, потянулся и стянул с нее одеяло, пока она не оказалась такой же обнаженной, как и он, колени к коленям. Дрожь желания пробежала по его спине, и он боролся с огнем в своих глазах. — Прямо сейчас? В эту минуту?

— Зак, я...

Он не дал ей закончить. Не в силах удержаться от прикосновения, он грубо потянулся к ней, и девушка позволила заключить ему себя в объятия. Ее грудь была прижата к его, а ее глаза — прекрасные карие глаза, полные страдания и неуверенности — были почти на одном уровне с его.

— Вайолет, любишь?

— Я... пожалуйста, я...

— Просто скажи. Любишь?

— Да, — прошептала она.

Зак никогда не испытывал оргазма без секса, но дрожь пробежала по его телу от ее признания, и животный инстинкт — овладеть ею, принадлежать ей — охватил его дикой волной ответной любви. Его мышцы напряглись и расслабились, когда он сел на пятки, потянувшись вперед, чтобы обхватить ее зад и посадить к себе на колени. Губами Зак впился в ее губы, и она обвила лодыжками его талию, а руками шею. Ему нравилось, как Вайолет отвечала на его ласки, как яростно и страстно, как крепко прижимала его к себе, пока он не мог понять, где кончается он, и начиналась она. Мужчина наклонился к ее губам, а руками придерживал ее голову, наслаждаясь этим моментом.

Она любила его. Вайолет все еще любила его, и как бы сильно он не хотел обладать ею, он хотел подчеркнуть невероятное качество момента, когда узнал, что Вайолет Смит все еще любила его. После стольких лет. После такого чертовски долгого времени она снова принадлежала ему. Зак скользнул языком в ее рот, продлевая мучительное желание пронзить ее своим твердым членом, прислушиваясь к звуку ее стона в глубине ее горла, а затем отпустил ее рот, чтобы провести губами вниз по ее шее. Она заерзала на его коленях, и его губы дрогнули, когда он поддразнивал ее своим самообладанием.

— Ты любишь меня, — прошептал он ей на ухо.

— Да.

Пальцами Вайолет запуталась в его волосах, посылая дрожь вниз по его позвоночнику, когда он протянул руку, чтобы обхватить ее лицо.