— Ну, давай я остановлюсь в Бар-Харбор, чтобы ты нашла богатого парня из братства. В прошлый раз это сработало.

Вайолет отстранилась и ударила его по руке. Сильно. Это заставило его на мгновение свернуть на другую полосу на темной, пустой дороге.

— Черт, Вайли! Я за рулем.

Она ахнула в полумраке. Девушка провела тыльной стороной ладони по глазам и когда опустила ее, лицо Вайолет было мокрым. Она плакала. Дерьмо. Дерьмо. Зак заставил ее плакать, когда пообещал себе, что никогда больше не причинит ей боль.

— Послушай, это был не очень хороший вечер, — сказал он через несколько минут после того, как они свернули на подъездную дорожку «Тихой Гавани». Мужчина заглушил двигатель, и они еще несколько минут сидели молча.

— Это не только сегодня. Я имела в виду то, что сказала, — она перестала плакать и использовала тот Вайолет-из-Гринвича голос, который, он, бл*ть, ненавидел — этот искусственный, пластиковый голос, который был так далек от ее пламенной поэтической души. — Мы слишком разные, Зак. Мы слишком сильно изменились. Это не сработает, — девушка положила руку на дверную ручку. — Завтра я собираюсь в «Белый лебедь».

— Ты убегаешь. Так же, как сделал я.

— Я поступаю рационально, — ответила она, слегка дрогнув голосом, выдавая свои эмоции. Это было все, что ему нужно было, чтобы подтолкнуть ее.

— Ты ведешь себя как трусиха. Быть со мной заставляет тебя чувствовать больше, чем ты чувствовала годами, и это пугает тебя, и это сложно, поэтому ты убегаешь. Что у нас есть? Это красиво и реально, и это правда, и да, это чертовски страшно, Вайли, но мы можем это сделать. Я хочу, чтобы это сработало, потому что два месяца с тобой стоили девять лет пустоты, которая наступила позже. Два месяца с тобой показали мне, что есть что-то чертовски хорошее, что может предложить эта жизнь. И я никогда не видел ничего лучше. Я хочу, чтобы все получилось, Вайолет. Я никогда не хотел ничего настолько сильно за всю свою гребаную жизнь, — Зак потер запястье и попытался говорить мягче. — Все, чего я просил — это всего две недели, а ты даже не можешь их мне дать.

— Через две недели ничего не изменится. И чем дольше это будет продолжаться, тем больнее будет прощаться.

Он повернулся к ней, всматриваясь в ее глаза в тусклом свете.

— Скажи мне, как ты это видишь.

— Вижу это? Что ты имеешь в виду?

— Видишь нас. Что между нами происходит.

— Зак, я... — она глубоко вздохнула, покачала головой, собираясь с мыслями. — Я не знаю... мы любили друг друга в колледже. Мы снова воссоединились после долгого времени, и старые чувства нахлынули обратно. Мы действовали в соответствии с ними. Но мы больше не дети. Наши жизни слишком разные, чтобы строить что-то реальное вместе. Мы прощаемся. Мы двигаемся дальше.

Его сердце подпрыгнуло дважды во время ее речи: первый раз, когда Вайолет сказала «мы любили», потому что это был первый раз, когда она когда-либо признавалась, что она верила, что он любил ее, и снова, когда она сказала «мы прощаемся», потому что все в нем восстало против этих слов.

Они сидели молча несколько напряженных минут, дождь стучал по ветровому стеклу, прежде чем Зак ответил:

— Я не смогу.

— Не сможешь что?

— Мне не забыть тебя. Никогда. Раньше я не мог этого сделать. И определенно, я не смогу сейчас. Я бы все бросил, Вайли. Гастроли, сочинение песен...

Вайолет потянулась к дверной ручке, и он схватил ее за руку, держа так сильно, как будто мог умереть, если потеряет контакт с ней, и честно говоря, это могло произойти. Когда она не отстранилась, Зак смягчил хватку, и провел большим пальцем по потной коже ее ладони.

Пришло время сказать то, что он никогда не мог сказать ей в колледже, что он пытался доказать ей с того момента, как она вернулась в его жизнь. Настал момент ей узнать ставки, и ничто другое не имело для него значения, кроме них.

— Посмотри на меня.

Вайолет не повернулась.

— Посмотри на меня, Вайолет.

Она так и сделала.

— Я влюблен в тебя, — он посмотрел ей в лицо, наблюдая, как девушка вздрогнула, и ее глаза наполнились слезами. — Я люблю тебя. Всегда любил. И я буду любить тебя до тех пор, пока не перестану.

— Зак... — она тихо всхлипнула, слезы потекли по ее щекам.

— Мне все равно, насколько мы разные. Я сделаю все, чтобы это сработало, потому что для меня нет ничего важнее тебя. Все остальное в моей жизни ненужное, кроме тебя. Просто для ясности, вот как это вижу я.

Затем Зак отпустил ее руку и вышел из машины.

Она сидела, ошеломленная и лишенная дара речи, когда Зак отпер входную дверь и вошел в дом.

То, что девушка видела в его глазах, заставило ее хотеть остаться, последовать за ним, а ее внутренности сжаться и сердце подскочить. Увиденное заставило ее желать умереть, потому что, если Вайолет уйдет от него, она сомневалась, что когда-нибудь увидит это снова. Когда Зак потребовал, чтобы она взглянула на него, девушка приготовилась к словам. Наконец-то услышать их. Быть сильно вопреки им. Вайолет чувствовала, что он никогда в жизни не говорил этих слов другому человеку. Его серые глаза были непоколебимы — отчаянные и уверенные, в темном свете автомобиля. Он говорил ей правду. Зак любил ее.

Но она все еще не понимала, каким образом они могли быть вместе. Девушка до сих пор страдала от того, что произошло между ними в Йеле, она не знала, как доверять ему, и увидев его сегодня вечером — на том ужасном концерте — это только подтвердило резкие различия между ними. Могла ли Вайолет отказаться от того, что ей нравилось в ее жизни с Шепом? Могла ли она верить, что он не поддастся искушениям таких женщин, как Флик?

Но с другой стороны, Зак посмотрел на нее так, словно ось Земли сдвинулась только для того, чтобы поставить ее перед ним, как подарок. То, как он прикасался к ней, умело, с благоговением и трепетом, черпая эмоции из ее сердца, пока поглаживал тепло ее кожи. Ощущение. Когда он овладевал ею, двигаясь своим телом внутри нее и прижимая ее к себе, как будто он умрет, если не сможет получить ее. Как она чувствовала себя, когда они писали музыку вместе — сумасшедшая, душераздирающая красота двух песен, которые они уже написали. Что Зак читал ее книгу, любил ее стихи и любил ее. Любил ее так, как она никогда в жизни не чувствовала себя любимой.

Вайолет закрыла глаза и ее сердце раздулось. Он использовал ее слова из прошлого, чтобы сказать ей, и это заставило ее собственные чувства стать опасно близкими к тому, чтобы вспыхнуть заново, любовь, которую девушка несла к нему в течение многих лет, всплыла на поверхность ее сознания, пережив мрак глубин ее сердца.

Она вышла из машины на шатающихся ногах и вошла в дом, закрывая за собой дверь. Зака нигде не было видно, поэтому она тихо поднялась по лестнице в свою комнату, где в изнеможении упала на кровать и заплакала.

Зак сидел на своей кровати внизу, дрожа от того, что только что сказал ей. За всю свою жизнь никто, кроме Вайолет не произносил ему слова «Я люблю тебя», и за всю свою жизнь он произнес эти слова только раз. Только что. Ей.

В детстве у него не было привязанности, а если и была, то задолго до его воспоминаний. Не было мягких «я люблю тебя» и нежных объятий. Была гордость, драйв и честолюбие, но Зак Обри никогда не знал любви, не чувствовал ее, не страдал от ее силы, до Вайолет Смит. И время не притупило этого, и расстояние не растворило их. Дерьмовый ужин и бойкая поклонница не угрожали им. Их воссоединение просто сделало их ярче и сильнее, чем раньше. Так что, если у них разные интересы? По его мнению, это не имело значения. Теперь, когда Зак снова был рядом с ней, потерять ее было немыслимо.

Он откинулся на спинку кровати, прижав ладонь к груди и положив ее поверх футболки, как в тот роковой воскресный вечер так давно. В то время его грудь болела так сильно, ему было так больно, что он едва мог сделать глубокий вдох. Любишь ли ты меня? В третий раз, когда она спросила его, он чуть не лишился рассудка от отголосков биения его сердца в его голове, так он был переполнен своими сильными чувствами. Расставание с ней причиняло ему боль, но пока он не овладел своими чувствами и не научился выражать их, оставаться тоже было невозможно.