Хозяином пивнушки был эльф, что казалось мне невероятно странным. Я пару раз попадал в их руки и обычно этот народ жил обособленно, стараясь никого не пускать на свою территорию. Имени эльфа никто не знал, а потому звали Флейтистом. Вот и сейчас Фло стоял за своей стойкой, пытливым взглядом наблюдая за полупустыми столиками и уже изрядно выпившими гостями. Все ему казалось интересным и важным, однако при этом, он умудрялся не лезть в чужие дела.

Неатрис тяжело осел на стул, облокотился на спинку и, бросив на стол пару монет, крикнул во все горло.

– Кружку браги!

В тот момент я искренне надеялся, что вор не напьётся с радости до потери всех присущих ему человеческих качеств, как только наш выполненный заказ оплатят. Сумма обещала быть крупной, а значит снова он пригласит в комнату женщину на одну ночь, что меня жутко смущало.

Пока я опасался за разум своего хозяина, к нашему столику подошла таинственная фигура в сером плаще. Точнее, таинственная она была для всех окружающих, а для меня – наш заказчик. Девушка откинула капюшон, распустив желтоватые волосы и приземлилась на рядом стоящий стул, опасливо косясь по сторонам. Губы её были плотно сжаты в презрительной ухмылке. Не люблю я человеческих женщин, потому что кто знает, что у них на уме? А может и потому, что все мои хозяева были мужского пола и пошарить в мыслях какой-нибудь девицы мне не удавалось ни разу.

– Ты достал то, что я просила?

Она сказала это чересчур громко, Неатрис лишь недовольно кивнул.

– Тише, -шикнул он. – Здесь могут быть те, кому захочется разворошить чужие дела, не стоит привлекать внимание.

Девушка смутилась, но потом её лицо вновь приняло высокомерное выражение. Судя по манерам, она была отнюдь не из среднего слоя населения, да и платье такое служанка себе позволить не сможет.

– Ты не предупредила меня, что это дом стражника, капитана караула. – процедил он сквозь зубы. – Цена, будь уверена, возрастает.

– Я бы хотела сначала увидеть…э…

– Вот. – вор положил на стол кожаный чехол. – Ты довольна? А теперь давай закончим с этим побыстрее.

Заказчица кивнула, затем, накинув на лицо капюшон произнесла тихим, сдавленным голосом.

– У меня нет денег, чтобы заплатить тебе…

Отлично…

– Чего?! А тогда какого черта ты меня наняла? Костями лягу, а документы или что там ещё ты не получишь.

Мой хозяин не смог сдержаться и выкрикнул последнюю фразу так, что грузный мужик, сидящий неподалёку повернулся к нашему столику, хорошо, что в таверне было шумно. Я оставался в полном спокойствии. Обидно, что пришлось убить капитана, теперь некого шантажировать этими бумажками.

– Если…-она замялась. – Если ты не отдашь мне их, я расскажу страже, что это ты обокрал нас, а может и убил моего мужа!

Да, всё-таки я не люблю женщин.

– Твоего мужа? Тогда все узнают, кто меня нанял!

– И кому они поверят, мне, хрупкой, семнадцатилетней девушке, или тебе, матерому уголовнику, убийце, вору?!

От перечисленных титулов у Неатриса округлились глаза, он закрыл её рот ладонью. На столик уже обращалось повышенное внимание. Фло нервно посмотрел на дверь трактира, потому что уж он то со своим слухом мог различить каждое слово в этом балагане.

– Замолчи! Совсем с ума сошла?

– Или ты оставляешь меня в покое, или ты – покойник. – спокойно сказала девушка, чуть вздёрнув подбородок.

Вот ведь смекалистая особа. Меня забавляло выражение лица моего хозяина, он-то привык всех обманывать, а сам впервые попался. Я злорадствовал про себя.

– Хорошо, забирай и уходи. Больше я не желаю иметь с тобой никаких дел.

Девушка вышла из помещения, нервно оглядываясь. Она была полностью довольна собой. В отличие от нас двоих.

Я сердито кольнул руку Неатриса, на что он ответил не менее раздражённо.

– Я во всем виноват, да?

Да.

– Между прочим, мы соучастники, так что ты тоже откусишь.

Я тут же представил себе кинжал, запертый в имперской темнице и внутренне усмехнулся.

– Ну голову, тебе, допустим, не отрубят, но наверняка бросят на склад, куда-нибудь, где ты пролежишь лет эдак…– он сделал пару неопределённых жестов руками. – Кому ты такой, потёртый и старый нужен?

Я задумался, конечно человечишке не хватало ума понять, насколько велика моя внутренняя красота, но бездействовать мне всё-таки не хотелось. Когда хозяин почувствовал от меня волну поддержки, медленно переходящую в сочувствие, он удивился, затем улыбнулся и уже вовсе оттаяв сказал.

– Не подлизывайся.

Я почти обиделся.

Нам срочно нужно было уходить из города, за своих стража порвёт кого угодно. Они даже не станут тащить убийцу в суд, разберутся в своём кругу, среди добрых и улыбчивых друзей. И я и Неатрис это понимали, но вор был сильно измотан за эти несколько дней и решил, что лучше проспаться где-нибудь, чем идти в дикие земли неподготовленным. К тому же, он очень злился на нашу заказчицу и в основном на то, что пришлось отдать ей полученный свёрток.

После её ухода следующие два часа я помню хорошо, затем все немного мутнеет, и – ничего до самого утра. Ближе к полуночи к нам присоединился дварф, старинный друг Неатриса. Он пил брагу такими кружками, что человек мог там утопиться при желании, и когда его состояние дошло до нужной кондиции, Тильвар подсел поближе к Фло и начал приставать с расспросами.

– Вот скажи, эльф. Выгнали тебя, да? – он вытер мокрые усы и продолжил. – Вот как ты тут оказался? Что, убил кого? Давай кались.

Неатрис вместе с другим случайным собутыльником, тоже вором, присоединились к дварфу.

– Да, – мой хозяин с грохотом опустил кружку на стол. – Ты…ну ты же… эльф, да? Вы же живёте там у себя в лесах и особо никого не пускаете? Вы же… – он жестикулировал руками.

– Снобы. – добавил дварф.

Какое-то время Фло улыбался, рассматривая пьяные лица своих гостей, потом наклонился к ним, поставив локти на стол, и заговорщически огляделся. Его прищуренные золотистые глаза говорили о том, что сейчас будет поведана великая тайна.

– Это было так давно, что я сам не могу назвать точную дату. – вкрадчиво произнёс эльф. – Я тогда был ещё совсем молодым и путешествовал по миру.

Друзья слушали с открытыми ртами, его голос заставлял всех впадать в подобие транса, тем более пьяных. Я ощутил, как сердцебиение Неатриса замедляется, а разум наполняется странной негой.

– А дальше что? – хрипло спросил Тильвар, глядя на Фло с интересом.

– Я бродил по каменистой пустыне и увидел широкую мелкую реку, текущую среди неблагодарной почвы. Тогда я понял. Да. Здесь. Я воздел руки к небу и попросил своего таинственного эльфийского бога о помощи, тогда из земли показались зелёные ростки. Начался дождь.

Его голос пошёл на повышение и на миг слушатели даже задержали дыхание.

– Тяжёлые водяные капли падали на камни и вот уже могучие древа срастались ветвями над моей головой. Постепенно они превратились в уютный дом со всеми удобствами. Стены были прочными, камин тёплым, а окна большими и светлыми. Прошли годы, и я не заметил, как мало-помалу вокруг меня обосновались люди и вырос огромный город. Имя ему – Ситхнар!

Эльф закончил и выпрямился, довольно улыбаясь и ожидая пока слушатели отойдут от транса.

Едва это произошло, оба человека принялись хохотать, разливая пиво по столу.

– Надо же, я и не знал, что у этого города такая история….минуточку… – Тильвар схватился за живот в приступе смеха. – Ахаха! Ах ты паршивый остроухий недомерок! Неатрис, я поверил ему!!!

– Ахааа! Я тоже поверил! – вопил вор где-то рядом.

Фло широко улыбнулся и подлил гостям ещё выпивки.

Очнулся я в незнакомой комнате, воткнутый в вяленную конину, рядом на полу храпел Неатрис. Он лежал на каком-то человеке, судя по ногам, тоже мужского пола, и тщетно пытался укрыться его курткой. Дальше по коридору сопело ещё одно живое существо, уютно свернулся калачиком дварф, обняв любимую секиру. Остальных я не сумел разглядеть, у самого в голове, то есть где у меня там, шумело.