Пробуждение…Кто-то настойчиво взывал ко мне из глубин моего сна, который мог длиться как один год, так и сотни лет. Каждый раз возвращение к реальности было чрезвычайно болезненным. Вот и сейчас жуткий холод сковал все моё естество, оставляя гулкие мысли копошиться где-то вдалеке от беспокойного ума.

– Холоден как лёд. – донеслось отовсюду, будто сотня голосов шептала из пустоты.

Тепло человеческих рук наполняло металл, и постепенно я ожил, а картина мира встала на положенное ей место. Моего клинка коснулся молодой человек лет двадцати. Жёсткие волосы цвета ранней пшеницы спадали на глаза непослушной чёлкой, на небритой щеке виднелся узкий длинный шрам, видимо от кинжала или заточки. Одетый в простую кожаную куртку, сапоги и тунику, с набитой всякой всячиной сумкой, он скорее походил на оголодавшего бродягу, нежели на знаменитого воина.

Но была деталь, которая насторожила меня – все тело, до самой шеи, покрывали витиеватые татуировки и шрамы. Я не смог с ходу определить какие-то магические символы, но узор, складываясь в причудливую сеть из завитков и линий, определённо нёс какой-то тайный для меня смысл.

– Бронза? – пробормотал незнакомец, чуткими пальцами перебирая резьбу на моей рукояти. – Не похоже….И не золото…

После долгих лет моего существования сталь, что послужила для изготовления, заметно потемнела и приобрела желтоватый оттенок. Может быть это магия так изменила её со временем, может быть кровь врагов впиталась в металл – я не знал. Мальчишка взвесил меня в руке и поцокал языком. Неужели он раздумывает над тем, чтобы оставить меня здесь? Меня? Самое великое оружие, что когда-либо знал горн? Я чётко осознавал, что надо выбираться отсюда как можно скорее. Паренёк бегло огляделся, стряхнул с меня последние песчинки и сунул в сумку к барахлу, которое таскал с собой. Наверно, его впечатляла форма моего эфеса, а именно две исксно сделанных змеи, символ богини магии, обвивающие рукоять.

– Пригодишься. – коротко заключил он.

Ты тоже.

Тепло его рук тут же начало пропадать и это расстроило меня – только я уже было нашёл для себя человека, способного передвигаться, молодого и сильного, того, кто отнёс бы меня какому-нибудь знатному воину или рыцарю, как вдруг снова оказался забытым всеми в тёмной сумке. В следующий раз надо постараться сделать так, чтобы парень дольше держал меня в руках. Конечно, за один раз я не смогу превратить его мозги в кисель, но через какое-то время мне это удастся. Я даже зафиксировал личный рекорд – трое суток. Трое суток, чтобы превратить человека в послушное средство передвижения.

Паренёк приник к мокрой каменной стене и, крадучись, начал пробираться дальше по коридору. Потолок был низкий, так что ему приходилось нагибать голову, то и дело на стенах я видел барельефы с изображением Ситхнарского Ворона, главного божества покровителя. Его часто изображали со сложенными крыльями на могилах умерших и похоронных одеждах. Раз такая страна, как Ситхнар существует, значит прошло не так уж много времени. Ну не десятки тысяч лет.

Отлично. Я попался к расхитителю гробниц. Только что он вырвал меня из холодных пальцев мертвеца, которого по глупости похоронили вместе со мной и по моей вине. Прошлый хозяин был знатным аристократом, но не слишком умным и абсолютно не подходил под критерии нужного мне воина. Его изнеженное тело чаще прозябало в замке, нежели на полях сражений, отчего я стал изводить его ужасающими кошмарами и считал своим долгом свести в могилу, надеясь в тайне, что перейду по наследству к его сыну. Этого не произошло, во дворце пошёл слушок, что кинжал, то есть я – проклят, а потому меня положили в могилу металлическими щипцами. Затем пески надолго поглотили меня вместе с этим бесславным трупом. На заметку: изводить кошмарами и видениями конечно забавно, но контрпродуктивно.

Предаваясь воспоминаниям, я и не заметил, что коридор сделал поворот и перед грабителем предстал большой саркофаг в огромном зале с круглыми колоннами и барельефами на стенах. Здесь человек мог встать в полный рост, чего он, кстати не сделал, а продолжил красться в тенях, аккуратно заглядывая за каждую колонну. Вот он мастерски обошёл скрипучую нажимную пластину, пока не оказался рядом с саркофагом. Его пальцы принялись исследовать находку и, нащупав где-то под крышкой крохотный рычажок, аккуратно потянули его. В зале тут же послышался гул и скрежет, какие-то механизмы приходили в движение, щёлкали старые шестерёнки где-то в стене и пыль осыпалась с неё вместе с песком. Да парень профессионал! Он тут же отследил всю структуру механизма по звуку и, довольно улыбнувшись собственному уму, залез на крышку гроба, аккуратно приседая на носках. Пальцы его вновь потянули рычаг и когда тот щёлкнул, завершив цикл, из пола с металлическим лязганьем выскочили двухметровые стальные колья. Я почувствовал ноты тщеславия, которые заиграли в душе молодого воришки. Молодец, что сказать. Прекрасный рычаг для манипуляций с моей стороны. Что там ещё у нас? Гордость? Корысть? Надо быть в руке чтобы изучить подробнее.

Он попытался срезать проволоку не отпуская её, но кинжал оказался слишком тупым для этой работы, только слышно было как лезвие трётся о прочную нить. Внезапно, что-то щёлкнуло и лезвие кинжала оказалось перерубленным ровно пополам, на краях срезов виднелась красная оплавленная полоса. Парень выругался, отбросил в сторону бесполезное уже оружие, как вдруг ему в голову пришла идея. В этот раз он не тянул сильно, видимо опасаясь лишиться последнего, и я без проблем перерезал старый металл, а рычажок, печально скрипнув, повис на крышке гроба. Чернеющие колья тут же уползли вниз, под пол. Да, корысти хоть отбавляй, даже смертельные ловушки блекнут когда на горизонте блестит золото.

Новый хозяин бросил на меня ещё один оценивающий взгляд и удовлетворённо закивал, ведь спустя столько лет я все ещё оставался острым словно бритва. Какое-то время мальчишка подержал меня в руке, проверяя вес и балансировку, затем поменял меня местами со своим старым оружием, и я с наслаждением опустился в чужие, пропахшие старой кровью и кожей, но всё-таки ножны. Они были мне слегка большие. Вот ведь неудача!

Наконец вор мог отодвинуть тяжёлую крышку и, с горящими как у ребёнка глазами, заглянуть внутрь. Его добычей стал простой золотой амулет, пара перстней с драгоценными камнями и три серебряных зуба. Он бегло осмотрел все это, аккуратно вытер куском красной ткани, что лежала рядом, и спрятал в одном из многочисленных карманов.

Обратно мы возвращались быстро, да и гробница оказалась меньше, чем я ожидал – всего пара коридоров и комнат, набитых старой рухлядью, ржавыми доспехами и высохшими костями некогда знатных людей. Постепенно песок и ветер уничтожили каменную кладку. Вскоре мир и вовсе поглотит это место.

Хорошо, что этот грабитель здесь оказался. Что же, смертный, я окажу тебе услугу стать моей марионеткой, пока не представится более удачная кандидатура. Можешь считать это честью!

Абсолютно не подозревающий о грозящей ему опасности, вор выбрался наружу по скрюченным от зноя корням деревьев, и мы оказались в жидком ситхнарском лесу. Только тогда я увидел, что вход в гробницу уже давно засыпал горячий песок, превратив древнюю постройку в небольшой холм. Если не знать, где копать, едва ли удастся добраться до спрятанных внутри ценностей. Кем бы ни был мой новый обладатель, в каком-то смысле я был ему благодарен, иначе могила стала бы моей собственной.

Солнце клонилось к вечеру, и полуденный зной уже начал исчезать где-то в хрустально чистом небе, оставляя после себя вечернюю духоту и сумрак.

Мальчишка повернулся к едва заметному среди песка и толстых деревьев кургану, и бросил в чёрный провал пару серебряных монет из тех, что нашёл в гробнице.

– Тебе, Хитрый Тулейн. – произнёс он торжественно и направился прочь.

Насколько я помнил, это был покровитель всех тех, кто предпочитает прятаться в тенях – воров, убийц и прочих. А традиция после удачной охоты оставлять немного награбленного была популярна ещё тогда, когда моего прошлого хозяина и не думали хоронить. Наверное, моя слава сильно поблёкла за последние столетия. Никто больше не старался заполучить себе силу, таящуюся во мне, никто не совершал подвиги, чтобы вызвать мою симпатию и стать тем, кто сможет вершить судьбы городов… Я использовал людей, прививая им свою волю и зачастую сам принимал решения. Последним исключением был молодой маг…Вельмар…Агастин Вельмар Итхаго…Его воля была сильнее, ломала моё естество и в какие-то моменты я становился простым клинком, именно таким, каким и должен быть клинок – оружием в чужих руках.