Молча – настоящий некромант никогда не опускается до крика – девушка пролетела несколько метров сквозь толщу земли, отплёвываясь от осыпающейся на голову каменной крошки, и приземлилась на громко хрустнувшую кучу мусора. Выбравшись из завала, Эйлис сжала зубы, потёрла ушибленный копчик и огляделась. Сказки о Шайерских курганах оказались правдой, а магистр, дневники которого лежали в сумке девушки – гением. Переработать такую уйму информации, составить карту мест забытых курганов не каждый смог бы.

Начертив на запястье исцеляющую руну, девушка села на каменный пол и огляделась. Она упала в идеально круглую пещеру с гладкими стенами и куполообразным потолком, единственным отверстием в котором было то, через которое так подозрительно удачно скатилась Эйлис. Пришлось перейти на Ночное зрение, чтобы разглядеть кучу мусора, смягчившую приземление. Как и предполагала девушка, это оказались кости таких же незадачливых исследователей, как она сама. Может быть, где-то среди них покоится и магистр, оставивший Эйлис свои дневники.

Ровные ряды саркофагов с проржавевшими крышками тянулись вдоль длинного коридора, ведущего в место приземления некромантки. Мастерски обтёсанные, ровные плиты на полу были очень похожи на ловушки. Эйлис совершенно не разбиралась в ловушках, но знала, что большинство из них срабатывают, если наступить на определенные участки.

Амулет связи разрядился два часа назад, наверх не выбраться, а крышки ближайших саркофагов уже покачивались. Только драугров не хватало для полного счастья! Девушке не доводилось видеть вживую стражей могильных курганов, но довольно реалистичная иллюзия, показанная деканом Фэнраем в прошлом году, до сих пор стояла перед глазами.

Драугры – восставшие воины, похороненные вместе с военачальником, чтобы оберегать его и в посмертии. Их человекоподобные тела могли разбухать до огромных размеров, а вросшие в мёртвую плоть доспехи усложняли процесс их развоплощения. Драугры пробуждались при приближении живых, их нельзя было убить оружием – только огнём. Девушка пошерудила в куче позади себя и вытащила чью-то бедренную кость. Вооружившись таким нехитрым оружием, Эйлис осторожно ступила в коридор и ткнула костью ближайшие плиты, чтобы убедиться в их безопасности.

Шайерские катакомбы оказались настоящим лабиринтом: ответвления основного коридора соединялись сложной сетью ветвящихся, словно крона столетнего тисса, туннелей. Пришлось зачищать каждый проход, упокаивая созданных много веков назад драугров. Первая дюжина нежити некромантка довольно быстро развоплотила, даже не запыхалась, только перекинула сумку через голову, чтобы она не соскальзывала с плеча в самый неподходящий момент.

Следующая партия нежити сдалась не так быстро, к тому же у одного из древних воинов оказался приличный двусторонний топор, которым он чуть не отхватил Эйлис руку. Вовремя отклонившись от секиры, девушка перекатилась, хлестнула магическим кнутом бойкого скелета и бросила в него заклинание упокоения.

Эйлис зачистила ещё один участок коридора, присела на корточки, чтобы проверить пол, и отшатнулась: на уровне чуть выше коленей из стен вырвались столпы пламени, с рёвом перерезая пространство. Если бы в этот момент девушка стояла, её бы тут же испепелило. Несколько минут ушло на то, чтобы успокоить чуть не выскочившее из груди сердце, после чего некромантка снова ткнула пол незаменимой костью, внимательно посмотрела на высоту огня и легла на каменный пол.

После того как Эйлис преодолела ловушку, опасаясь сгореть заживо, и отдышалась, она двинулась дальше уже более осторожно. Силы Эйлис были на исходе, и оставалась лишь малая надежда на то, что кто-нибудь на поверхности обратит внимание на колебания магического фона. Вряд ли куратор Лоркан настолько беспечный и вспомнит о некромантке только когда она не явится с отчётом за день.

Эйлис отмахнулась костью от очередного восставшего, передёрнулась от отвращения, зацепив рукой паутину, щёлкнула истончившимся кнутом и с ужасом поняла, что исчерпала магический резерв почти до нуля. Она упокоила последнего драугра, тыльной стороной ладони стёрла выступившую от перенапряжения кровь под носом и рухнула на каменный пол.

От падения активировалась очередная ловушка, и из стен со стальным скрежетом выступили лезвия. Эйлис зажмурилась, когда в нескольких сантиметрах от головы просвистели, смыкаясь, острия металлических копий. Девушка осторожно переползла в очередной туннель и изумлённо выдохнула: потолок просторной пещеры резко ушёл вверх, стены раздались в стороны, открывая окружённый пологими склонами склеп.

В дальней части пещеры возвышался монолитный помост, на котором покоился каменный саркофаг, украшенный резьбой и росписью на древнем ноиринском языке. Эйлис даже обрадовалась, что не в состоянии передвигаться – если бы она зашла в пещеру, драугры, защищающие своего военачальника, уже среагировали бы на живого человека.

«Вот бы найти символ власти и замкнуть неживых на себя», – подумала Эйлис и замерла. Буквально в нескольких шагах от места, где находилась некромантка, стоял ларец, аура которого буквально кричала об артефактах. Если чуть-чуть подвинуться и подцепить уже ставшей родной костью подставку – шкатулка свалится прямо к ногам девушки. К тому же внутри помимо дорогих артефактов может оказаться накопитель, сдерживающий драугров.

Несколько уверенных движений, широкий замах – и вот, заветная коробочка, таящая всё то, что так долго искала Эйлис, оказалась в её руках. Трясущимися пальцами она распахнула крышку ларца. Магический выброс откинул девушку в середину пещеры, прямо к помосту с саркофагом военачальника, который точно не мог пропустить такое вторжение в свои владения. Из темноты пещеры донеслось шарканье костей по каменному полу, а Эйлис вдруг поняла, что после приземления не чувствует ни веса довольно-таки тяжёлой шкатулки, ни боли, ни усталости.

Некромант всегда договорится со смертью, но её Поцелуй стоит дорого. Эйлис со стороны смотрела на своё тело, застывшее в стазисе, и размышляла над будущим. Поцелованные смертью некроманты редки, ценны и обладают большей силой, а ещё они всегда решают сами, с кем связать свою судьбу. Теперь Бьерн может даже не рассчитывать на брак – никто не посмеет указывать Эйлис, как жить. Но для того, чтобы выбраться из Ноиринских гор, придётся снова вернуться в тело. Знать бы ещё как.

В Академии лишь вскользь упомянули о Поцелованных, подробные лекции будут только на пятом курсе, а выжить нужно уже сейчас – после двадцати четырёх часов в стазисе тело не примет душу. Сутки с момента смерти уже почти прошли, а все попытки Эйлис не сработали. Иногда она облетала катакомбы, опасаясь удаляться далеко от тела, обнаружила несколько тайников и десяток мощных артефактов, но ничего из этого не могло помочь проблеме некромантки-третьекурсницы.

В очередной раз вернувшись к той куче костей, в которую так неосмотрительно свалилась во время вчерашней практики, девушка услышала наверху голоса. Мужчины о чём-то спорили, громко переругиваясь.

– Кто мог подумать, что она сунется к ущельям? – недовольно пробасил, судя по голосу, куратор Лоркан. – Видела же, что туман кругом.

– Вы, мэтр, проглядели прямое нарушение, когда ваши практиканты сбегали от необученного некроманта, – во втором голосе слышалась насмешка, которую мужчина даже не пытался скрыть. – Даже не представляю, как этого можно было не видеть, но у вас получилось.

– Я не обязан следить за каждым шагом адептов, это же третий курс, – не прекращал спорить куратор, раздражаясь. – Вот вам двое пятикурсников, дальше сами. Мне ещё отчёт писать.

– Торопитесь, мэтр? – вкрадчиво уточнил второй мужчина. – Не стоит. Отчёт я напишу сам и непременно укажу все ваши промахи. А также лично отправлю копию в королевскую канцелярию.

– Что вы себе позволяете?! Я, между прочим… – возмутился Лоркан, но тут же был перебит собеседником.

– У меня нет времени на ваше недовольство, мне погибшую адептку надо искать.

– Что там искать? Разворошить камни, сама найдётся.