Один высокомерный сокурсник решил извести безродную, как ему казалось, выскочку из тёмных. Поначалу некромантка не обращала внимания на странное поведение водника – мало ли какие у стихийников причуды. Но Венкэль перешёл всякие границы, когда попытался прилюдно оскорбить Эйлис.

Венкэлю Эйлис устроила показательное представление со всеми вытекающими. Для начала привязала к его ученическому кулону неупокоенного призрака монахини, наводившее тоску на прихожан церкви святой Маккены, чем заслужила одобрение от главы церкви и многочисленные благодарности от монахинь. То, как ругался Венкэль, когда матушка Авонмора принялась отчитывать нерадивое чадо за питие, чревоугодие и блуд, пересказывали только шёпотом, иные даже записывали новые слова в тетради.

Получив очередной отказ от некромантов-пятикурсников избавить водника от привязанного духа, парень немного присмирел, но после был пойман за очень серьёзным проступком. И если бы не крики матушки Авонморы, всё могло закончиться очень печально. Принуждение к близости – это уже преступление. Девицу вовремя оттащили, отпоили отварами, а дело попытались замять. И замяли бы, если бы не благопристойная монахиня, что пыталась воззвать к совести сначала самого Венкэля, а затем и всех, кто находился в паре ярдов от него.

Как Венкэль тогда извинялся, как стелился и пытался избавиться от привязанного духа! Скверный характер некромантов – не шутка, не легенда. Просто факт. Они могли сделать вид, что забыли, простили, но никогда не отказывались от мести.

Эйлис отвязала дух матушки Авонморы и даже упокоила его. Но на смену благочестивой монахине пришёл кример – зловредное привидение, обитающее только в местах, насыщенных магией. Причём пришёл добровольно, даже уговаривать не пришлось. Потом Венкэля то ли отчислили из академии, то ли он перевёлся, Эйлис не знала. Но осадок после того случая остался, как и дружба с кримером, отчего-то сильно невзлюбившем боевиков, особенно тех, кто относился к водникам.

Некромантка вздохнула и устало потёрла переносицу. Сегодня нужно было доделать конспект по сдвоенным рунам и прочитать новую тему по атакующим заклятьям. Магистр Партлэн не упустит случая погонять некромантов по полигону для лучшего усвоения материала.

Стоило Эйлис спуститься на этаж некромантов, как от стен отразился предательский сигнал о наступлении комендантского часа. Наверняка Орния Маркас отправила магического вестника с сообщением о нарушении. Иначе почему дежурный общежития дожидался Эйлис у дверей в общую гостиную некромантов, совершенно уверенный в том, что нарушитель скоро явится?

Сэр Мюргис уже не одно десятилетие служил на благо Риэлийской Академии Магических Искусств. Каждый год адепты делали ставки, переживёт ли сэр Мюргис день Зимнего Солнцестояния, и каждый раз печально вздыхали, но следующей осенью снова выворачивали карманы. Эйлис всегда ставила на старика – кому и знать, долго ли он протянет, как не ей? Любой некромант подтвердит: если сэр Мюргис преставится в следующем учебном году, то разве что при участии проигравших адептов – здоровья у него хватит ещё не на одно поколение студиозов.

Эйлис шагала за стариком, почти не вслушиваясь в тихое бормотание и отсчитывая арки и пролёты. Обычно сэр Мюргис поручал адептам уборку последствий магических выбросов или ремонт испорченных ценностей. Вот как эти доспехи, к примеру. Девушка приветливо кивнула приподнявшему забрало кримеру, поселившемуся в нише за литыми пластинами, хмыкнула, глядя на прожжённую панель над окном, и повернула за Мюргисом.

– Вот, стало быть, наказание тебе, малохольная, – старик провернул ключ в замке и отворил двери, обитые не пропускающими магию вингелиумовыми кольцами.

Некромантка вошла в пустующую лабораторию и покачала головой: на столах вперемешку валялись ингредиенты для зелий, ритуальные чаши и кристаллы. Скамьи кто-то оттащил к окну, сложив одну на другую, у стены налипли брызги какой-то слизи, а в лаборантском шкафу будто ураган прошёлся – сломанные полки присыпаны рваными клочками бумаг и разбито несколько реторт.

– Полвека, значится, стояла лаборатория-то, а вот теперь решились, – проворчал Мюргис, оглядывая разгромленное помещение. – Обмельчали некроманты нынче, не то, что раньше. Раньше ведь как? Каждый пятый рождался с тёмным даром, а теперь, тьху! Если на сотню один народится, и тот даже до середнячка дотянет со скрипом.

Попрощавшись с сэром Мюргисом максимально вежливо, Эйлис прикрыла дверь, закатала рукава тренировочной рубахи и принялась за уборку, благо в подсобной комнате до сих пор подавалась горячая и холодная вода. Смысла в перебирании трав и прочих эссенций не было, так что некромантка просто сгребла всё в одну кучку и активизировала переработку. Затем нацедила в большой чан воды и полезла протирать шкафы, размышляя над тем, как отомстить Орнии и найти ту же сумму, что Бьерн предложил за руку Эйлис.

Девушка подсчитала в уме стипендию, возможный доход с оплачиваемых практик где-нибудь у демона на загривке и опустила плечи – всё равно не наберётся так много. Вместе с разочарованием в груди девушки начала разрастаться та самая решительность, благодаря которой Эйлис до сих пор держалась. Несмотря на урезанное содержание, она всегда держала спину ровной; несмотря на редкий и не самый уважаемый дар – не давала себя в обиду.

Эйлис с особым усердием взялась за тряпку – как бы там ни было, разочаровывать сэра Мюргиса не стоило. Словно в награду за труды, за тщательно наводимый порядок, некромантская лаборатория приоткрыла на мгновение свои тайны. По крайней мере, Эйлис очень хотелось, чтобы всё было именно так. Иначе почему в комнате, заброшенной полвека назад, обнаружились дневники давно почившего магистра с указанием на древние курганы, хранившие уникальные артефакты и драгоценности?

В одиночку такой курган не расчистить, зато, если постараться, можно вынести такие богатства, что хватит не только расплатиться по закладным отца, но и на довольно безбедную жизнь. Осталось-то всего ничего: убедиться, что магистр не ошибся, найти хотя бы один не самый большой курган и выжить при его расчистке.

– Выжимка из корня бикоры в сочетании с нужными ингредиентами является нейтрализатором большинства ядов, – мэтресса Морин обошла класс, поправила круглые очки и вернулась к кафедре.

Отравология предмет не сложный, но не самый приятный. А кому понравится, когда его травят? Некромантов и боевиков постепенно приучали к ядам, вырабатывая иммунитет. К концу обучения даже самые сильные разрешённые яды вызывали лишь несварение или аллергию – кому как повезёт. Теорию по этому предмету учили даже безнадёжные двоечники, ведь правильно смешанные ингредиенты позволяли снять последствия отравлений. Мэтресса Морин любила студентов только тогда, когда их травила, с ласковой улыбкой гладила по голове тех, кто сильнее страдал, и с этой же улыбкой ставила «незачёт» на экзаменах.

Эйлис вздохнула и перевела взгляд на своих одногруппников – некромантов на третьем курсе было всего четверо. Они старались держаться вместе, ходить в столовую в одно время, заниматься на полигоне и в лабораториях. Опасности не было, но привычка защищать своих казалась настолько естественной, что все – от первокурсников до выпускников выделяли тёмных среди остальных адептов.

Магия «светлых» позволяла многое: от боевых заклятий и ударов стихиями до почти мгновенного исцеления повреждённых тканей. А тёмным, от которых осталась лишь малая часть, приходилось использовать инструменты, зелья, артефакты. Да и магия некромантов в отличие от стихийной не бралась из окружающего мира, а концентрировалась внутри мага.

– Ты пропустила утреннее собрание, – сказал после занятия Коилин Руэри – одногруппник Эйлис. – Декан Фэнрай так и не вернулся. Говорят, сгинул вместе с группой археологов в очередной гробнице.

Коилин был высоким и худым, как и большинство некромантов, но на него заглядывались даже стихийницы – он обладал той внешностью, которую сама Эйлис называла смазливостью: безукоризненно вежливый, чистенький и аккуратный даже на полигоне; с непослушными вьющимися медно-русыми волосами, ямочкой на подбородке и ослепительно белыми зубами. Помимо этого, он был двоюродным племянником королевы, что делало парня ещё привлекательнее в глазах потенциальных невест.