А библиотека всё не покидала его разум…
«Мальчик…в коридоре…мёртвый»…
«Это шутка, Эдвард?»
«Но…он был здесь! Пожалуйста, поверьте мне, миссис Джексон!»
–Что ж, я предупреждала вас, Эдвард, – и снова он смотрит в её глаза, полные господства и наглости.
Даже эта угроза не стёрла появившуюся ухмылку с его лица.
–Как я вижу, происходящее кажется вам забавным…. Думаю, я услышу ваш счастливый смех, когда вы придёте после уроков на дополнительные занятия, – усмешка ярче прояснилась на лице миссис Портер.
А Эд неожиданно покраснел от стыда и непонимания собственного поведения. Он опустил голову и прикрыл глаза, желая закрыть ладонями горевшее лицо. Элайджа, сидевший за ним, недовольно ударил в его спину острым кончиком простого карандаша, стиснув зубы и перебивая желание сказать что-нибудь нравоучительное преподавательским тоном.
***
«Почему ты пытаешься каждый раз утянуть меня в темноту?
Почему?
Что я сделал такого, что ты возненавидела меня?»
Он быстро помотал головой, выбрасывая возрождающиеся мысли из разума.
«Оставь меня»…
–Почему вы стоите за дверью, Эдвард? Думаете сбежать? – опять этот омерзительный голос, полный наглости. – Заходите и садитесь за первую парту.
Парень скоро зашел за порог, не поднимая головы, и занял место за центральной партой первого ряда.
Глухие тяжелые шаги учительницы осколками пролетели мимо него.
–Вы должны выполнить всю эту самостоятельную работу, – положив на парту исписанный заданиями лист, повелительно произнёсла миссис Портер. – Я вернусь через полчаса и проверю, как вы справились, – она желала развернуться, но отчего-то передумала и, со вздохом усмехнувшись, наклонилась к Эду. – И не думайте бежать, Эдвард. Вы же должны понимать, что если пропустите это наказание, то следующее будет в два раза сложнее, – закончив шептать парню на ухо угрозу, учительница поднялась и почти бесшумно скрылась за дверью.
***
Следующие полчаса, о которых так настойчиво говорила миссис Портер, пронеслись, казалось, как лишь их треть…
В той жизни, где не было библиотеки.
Но в другой, где теперь страх разрушает счастье, время было одной из самых страшных пыток. Каждая минута – это час, подарок для зла, который оно использует ради развлечения, пугая и убивая.
Парню не было дела до какой-то глупой самостоятельной работы. Сейчас его больше волновал вопрос: «Что нужно той заброшенной библиотеке от него?»
Что он должен исправить или сделать, чтобы она больше не приходила к нему во снах?
«Иди ко мне»…
Рука, нервно держащую ручку, вмиг покрылась мурашками, парень в испуге поднял голову и начал озираться по сторонам.
«Иди…, иди… к окну»…
Он бросил закрывшийся страхом взгляд на окно напротив учительского стола, не желая шевелиться и громко дышать.
«К окну»…
Он не пойдет. Он не сможет подняться…
«Ты же не хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал из-за тебя?»
Он не хочет…
Но боится…
«У тебя нет выхода»…
И тут он встал.
«Нет выхода»…
С каждым шагом он всё ближе становился к окну и всё больше тонул в песках ужаса, глубоких, сильных. Хотелось убежать далеко от школы, от дома, туда, где всё хорошо, и никто не пострадает, но…
«Нет выхода».
Он заметил краем глаза гнилые разрушенные стены и замер.
«Хочешь, чтобы кто-нибудь пострадал из-за тебя?
Хочешь, чтобы сам пострадал?»
Нет, он не хотел.
Поэтому начал медленно разворачиваться к окну, слегка сожмурив глаза, глядя на заброшенную библиотеку. Там, на холме, она выглядела ещё более жуткой, когда смотришь на неё свысока и издали. Небо над её старой крышей затянуло густыми тучами, а воющий ветер безжалостно срывал слабые листья с деревьев, которые на каменной тропинке были разбросаны, словно множество золотых монеток…
Парень слабо раскрыл рот в немом вскрике, сжав руки в кулаки и прижавшись к подоконнику; на тело, казалось, обрушилась тяжёлая гора холодного январского снега. Он не моргая смотрел на то, что стояло за окном и прожигало его своими серыми пустынными глазами.
Это был тот самый мальчик, который совсем недавно лежал мёртвым на полу, не подавая признаков жизни. Его волосы, некогда смольные, теперь были темнее самой ночи, бледная, чуть с чистым серебром кожа пугала лишь при одном взгляде на неё, а глаза…серые, со слабым голубым свечением, безжизненные и…первое, что Эд увидел в них, была не жажда вызвать в его сердце трепет. Взгляд был полон тревоги и мольбы. Мальчик пытался что-то сказать, попросить о помощи.
А остывшая чёрно-алая, как сгнивший закат кровь медленно текла с головы, пачкая старую школьную форму.
Вдруг мальчик стал медленно поднимать руку, указывая на заброшенную библиотеку. Эд вздрогнул, наблюдая за ним, прожигающим глубоким взглядом.
–Я н-не понимаю, о ч-чём ты хочешь мне рассказать, – неровным голосом промолвил Эд, глядя то на мальчика, то на библиотеку. Ему до сих пор было страшно, но желание понять, что тот пытается объяснить ему, взяло над ним верх.
Мальчик неспешно указал на школу.
–Школа…, библиотека…. Они как–то связаны? – спросил Эд. Тот немного постоял и вскоре снова начал двигать рукой…
И указал…на него.
Страх за считанные мгновения вытеснил из сердца любопытство. Эд медленно указал на себя, едва дыша.
–Я? – дрожащим голосом произнёс парень. – Но причем здесь я? Это из-за того, что произошло вчера? Из-за того, что я увидел в заброшенной библиотеке?
Мальчик показал на себя, а потом на учительский стол миссис Портер.
–Ты и я? – не мог поверить Эд. – Я не понимаю, как мы связаны, и…я что–то должен найти в столе?
Мальчик принялся медленно кивать, пытаясь выдавить улыбку. Эд быстро развернулся к столу и начал скоро исследовать его, иногда поднимая голову и прислушиваясь к посторонним звукам. Журнал, учебник, тетради…
–Майклсон! Что вы делаете?!
В этот момент, как только Эд хотел проверить тишину, дверь в кабинет раскрылась и зашла миссис Портер, от увиденной сцены разгневавшись за долю мгновения.
Парень в растерянности отошёл от стола, от нахлынувшего стыда опустив голову в пол.
–Простите, миссис Портер, – начал он, запутавшись в мыслях. – Я не хотел этого делать, но…мальчик…, мальчик…, он…
–Мальчик?! – сильнее вспылила от услышанного учительница. – Не рассказывайте мне глупости, Майклсон! Уходите! Живо! Мы поговорим с вами позже!
Эд дрожащими руками схватил свою сумку и выбежал из класса.
***
Двери с громким шумом распахнулись, открывая путь для гуляющего по свету путника, который острыми иглами царапал лицо, доставляя этим слабую боль. Эд выбежал на ступеньки и с волнением стал оглядываться по сторонам. Ни на тропе, ни около школы никто не стоял и не ждал его.
Призрак ушёл.
Парень с опасением подошёл к заброшенной библиотеке, исследовав её с каждых сторон. Здесь царила только неприятная тишина, и чувствовалось сильное давление. Глядя на опасное здание, Эд задумался о том, как связана библиотека, школа, мальчик и он сам. Что он должен был найти в столе миссис Портер? Вдруг там было что–то важное?
Библиотека…
Школа…
Мальчик-призрак…
Он…
Что их объединяет?
Этот главный, казалось, за всю жизнь вопрос мучил его на протяжении всего пути домой. Эда ничего так сильно не волновало, даже раздражающие разговоры посторонних людей, как этот вопрос. Ему хотелось знать ответ, но когда он получит его?
И с этим новым вопросом он переступил порог своего дома, вновь оглядываясь.
***
Несколько часов Эд размышлял над тем, что показал ему призрак. Кто этот мальчик? Зачем он помогает Эду? Что он пытается сказать? Долго думая, Эд пришел к выводу, что та библиотека принадлежала школе, а тот мальчик учился там.
«Но почему я?
Я и он…
Он мой предок? Может, мой дядя?.. Нет, этого не может быть»…
Парень невольно дернулся, когда до его ушей донёсся телефонный звонок. Он взял со стола телефон и, заметив высветившееся имя «Найл», ответил:
