–Хорошо, я самая добрая и заботливая мама во всём мире. Так тебя устроит?

Эд удовлетворённо кивнул и отпил немного чая, сморщившись от нахлынувшей горячей волны.

Последовало неловкое молчание.

–Эд, ты…, – неожиданно начала мама, ненадолго опустив озадаченный чем-то взгляд в пол. – Ты сегодня ночью ни с кем не разговаривал? Мне показалось, что из спальни доносился твой голос, который постоянно звучал, будто ты задаёшь кому-то вопросы. Кто-то из друзей приходил к тебе?

–Нет, нет, – перебил её Эд, взволнованно качая головой. – Сегодня я очень крепко спал. И мои друзья…, они бы никогда не пришли ко мне ночью.

Мама нахмурилась, и парню показалось, будто за этим мрачным лицом скрывается сомнение насчёт его слов.

–Может, я выпила вчера слишком много кофе, что все мои мысли и воспоминания переплелись между собой? – она повернулась к окну, с задумчивым видом исследуя городской утренний пейзаж.

Но такой ответ не сильно осчастливил Эда.

***

–В семь часов, – в пятый раз повторив серьёзным настроенным тоном, донёсся голос Найла из телефона, который Эд крепко удерживал плечом и подбородком, пока руки были заняты написанием сочинения по литературе с черновика в тетрадь. – Ты точно сможешь прийти?

–Конечно, смогу, – ответил Эд, заканчивая исписывать вторую страницу. – Знаешь, я с нетерпением жду момента, когда мы снова останемся наедине друг с другом. Мы уже давно не гуляли по городу, как свободные от школы подростки.

Не прошло и секунды, как Найл залился добрым смехом, отчего парень не смог сдержать улыбки.

–Неужели ты так по нас соскучился? Прошло меньше суток, как мы с тобой последний раз обнимались.

–Это было в школе, и вы слишком торопились домой.

–Хорошо, Эд, увидимся вечером? – успокоился Найл, по всей вероятности, сохранив на лице неподдельную улыбку.

–Увидимся вечером, – тот положил ручку на стол, взял телефон и сбросил трубку. Ему оставалось всего несколько часов, чтобы вновь увидеться с лучшими друзьями…

***

Лучи прячущегося за границей солнца падали на спокойное лицо парня, чьи волосы сливались воедино с кроваво–огненным закатом. Эд будто по привычке оглядывался по сторонам, скорым шагом ступая по тропе, которая ещё чуть-чуть и приведёт его к друзьям, с нетерпением ожидающим его. Несмотря на вчерашний день и нынешнюю ночь, парень чувствовал себя счастливым и ни от чего не зависимым.

Скоро он увидит друзей…

И на время всё станет таким, как было пару дней назад…

Радость, казалось, доминировала над ним, но, подняв голову вверх, он ощутил слабое, но тихо нарастающее опасение. Его встревожила картина наступающего вечера: сторона неба была покрыта алыми, воздушными на вид облаками, а другая – тёмная, чёрные тучи охватили нежную пелену, и оттуда веяло прохладным ветерком, что делало картину более жуткой.

«Нет, я не должен думать об этом сейчас, – подумал Эд, замедлив шаг. – Хотя бы один вечер…. Дай мне один вечер», – и на миг он снова увидел её образ.

Но заставил себя забыть.

Тут он в нетерпении вытянул голову и спустя короткое время ярко улыбнулся. Из–за высокого жилого дома выглянула макушка Гарри, который, вскоре полностью попавший в любопытное поле зрения, что-то интересно рассказывал, переполняясь эмоциями. Пройдя ещё несколько шагов, Эд заметил улыбающегося Элайджу и Найла, который так знакомо и до теплоты с сердце звонко смеялся, видимо, до острой боли в животе.

–Привет, ребята, – сказал Эд, подойдя к друзьям настолько бесшумно, что все трое, сильно увлёкшиеся историей, в испуге дёрнулись и со слабым раздражением развернулись к пришедшему другу.

–Эд, прошу, перестань каждую прогулку так тихо подходить, – уже в сотый раз за всю их дружбу взмолился Элайджа, наклонив голову на бок. Эд в ответ лишь только пожал плечами, улыбнувшись.

–Это всегда поднимает мне настроение, – одобрив неожиданное появление, произнёс Гарри, а Найл молча опустил голову. Эд за мгновение успел заметить, что тот изменил беззаботность на острую строгость.

И он тоже помнит об этом?

–Где вы хотите провести сегодняшний вечер? – поинтересовался у друзей Гарри, оживлённо оглядывая их. Никто сразу не ответил ему.

–Предлагаю прогуляться по городу, сегодня такая тёплая погода, – предложил Элайджа и стал ожидать ответа от друзей. Те не смогли отказаться от хорошей идеи.

Как только они двинулись в путь, Найл крепко схватил Эда за руку, оттащил назад и, наконец, показав лицо, одарил его обеспокоенным взглядом.

–Как ты? – спросил он так же обеспокоенно и замер, ожидая положительного ответа.

–Я…, я в порядке, честно, – начал лгать Эд, как почувствовал, что кто-то положил руки ему на плечи.

–Так–так, Эдвард Бенджамин Майклсон и Найл Джордан Смит что–то скрывают от своих друзей…, – полушёпотом произнёс Элайджа, отойдя от друга загадочной походкой. Гарри подошёл сзади к Найлу, как наставник приятеля-всезнайки. Найл закатил глаза, сделав слегка недовольное лицо оттого, что их так нагло подслушивают.

–У нас от вас нет секретов, – усмехнулся он, взглянув на Элайджу, но тот не поверил ему.

–Эд, может, расскажешь нам? – попросил Гарри друга. Тот сразу понял, что перечить сейчас нет смысла, поэтому сразу же сказал:

–Хорошо, но только потом не говорите мне, что я напугал вас до полусмерти.

Он рассказал о мальчике–призраке, об их загадочной игре, где он отгадал всего несколько подсказок. Элайджу, как и Гарри, и Найла, напугала новость о возникшем из неоткуда призраке, но игра заинтересовала его, так как он очень сильно любил разгадывать игры на логику и мышление.

–Мне кажется, этот мальчик хочет передать что-то очень важное, что, может быть, раскроет тебе всю суть жизни или сделает её лучше, – предположил Элайджа. – Хотя, скорее всего, он пытается спасти тебя.

–Спасти? От чего? – испуг как кипящая вода забурлил внутри Эда. – От библиотеки? – он положил руки в карманы и прикрыл глаза.

–Если он был другом твоего отца, он, конечно же, постарается помочь его сыну, – продолжил Элайджа.

–Помочь? Элайджа, если ты хоть раз увидишь призрака, не думаю, что стоит после этого задумываться, зачем он пришёл, – серьезно сказал Найл. – Это же очевидно, он пришёл напугать тебя, чтобы подготовить к какому-то ужасному событию в твоей жизни…

–Ребята, тихо, – шёпотом произнёс Эд и, подняв одну руку вверх, остановил спор. – Вы не должны спугнуть его, – он смотрел на дорогу, почти не моргая. Элайджа и Найл сразу посмотрели на него с непониманием, а Гарри начал оглядываться по сторонам.

–Эд, кого спугнуть? – Найл слегка дёрнулся, и Элайджа, словно продолжив эстафету, повторил за ним.

–Это он, тот мальчик. Вы видите его? – с надеждой спросил Эд, не прекращая пристально глядеть на что-то. Посреди тропы в нескольких метрах от друзей стоял окутанный спокойствием призрак, без чувства любопытства от новых лиц пронзающий их мирным взглядом. Найл заметил образ мёртвого, отчего его глаза потемнели, он шагнул назад, чуть шатаясь и приоткрыв рот. Элайджа побледнел, но остался на своём месте, а Гарри вскрикнул и задрожал сильнее всех, спрятавшись за спиной и так встревоженного Найла.

Эд уже не чувствовал страха перед мальчиком, наоборот, он был счастлив их встрече. Он загадочно улыбнулся и двинулся вперёд, навстречу мальчику, и Найл тут же сделал шаг в его сторону, желая последовать и отговорить от глупого решения завести разговор, но его остановил Элайджа, который всё ещё “неживыми” глазами смотрел на молодую тень.

Эд остановился напротив мальчика. Тот посмотрел на него и стал отрицательно качать головой.

–Это мои друзья. Они не опасны, – сказал тихо Эд. Мальчик не переставал кивать головой.

–Я не могу понять, чего ты хочешь от меня, – Эд оглядел улицу и не заметил ничего подозрительного, что могло бы напугать призрака.

–Эд, отойди от него, – серьёзно, но тайно дрожа, произнёс Найл, не сопротивляясь хватке Элайджи.

–Я знаю, он хороший, – в голосе Эда не было страха и тревоги. Он, будто опьянев от присутствия призрака, подошёл к Найлу и протянул ему руку. – Пойдём.