– Я… – Рианнон смолкла, не в силах выдержать изумрудный взгляд, и опустила голову, но тут же вновь ее подняла. Вампир? Настоящий? Быть того не может, он смеется над нею! Нашел дурочку. Она сейчас развесит уши, а потом он всласть над ней посмеется. Но как же тень?..

– Ты не здешняя, нет, – Корнивал обошел вокруг могильной плиты, рассматривая Рианнон со всех сторон, остановился перед нею и вдруг расхохотался. – И конечно же, ты не вампир.

– Почему ты так решил? – с вызовом спросила девушка.

Корнивал протянул руку и дотронулся до ее щеки холодными пальцами.

– Потому что в тебе течет живая кровь, и это не кровь жертвы, а твоя собственная. Я видел, как ты развоплотила Исчадие. Но не могу понять, каким образом у тебя это получилось. – Он убрал руку. – Я мог бы тебя просто убить, самое время, и я не прочь… Но нет.

Рианнон окончательно перестала что-либо понимать. Перед нею стоит прекрасный незнакомец, называет себя вампиром и рассуждает про что-то потустороннее или совершенно непонятное. То ли это глюки высшего качества, то ли самая что ни на есть реальность – но что тогда она, Рианнон, в этой реальности делает?..

– Если ты не собираешься меня убивать, так может, хоть объяснишь, что происходит? – ядовито поинтересовалась девушка.

– Может, и объясню. – Корнивал присел рядом, обдав Рианнон едва ощутимым могильным запахом. Это от него неуловимо пахнет плесенью или от плаща? Или ей уже чудится, потому что юбка по-прежнему воняет? – Если ты как следует меня попросишь.

– Почему я должна просить? – Абсурд, настоящий абсурд, совершенно дикий разговор. Все, домой пора. – Если ты не желаешь разговаривать, я пойду спать.

– И куда же ты намерена направиться? – ехидно поинтересовался Корнивал.

– Домой. Знаешь, я тут живу неподалеку, в Соммет-Хилле, – ответила ему Рианнон в той же ехидной манере и махнула в сторону кладбищенских ворот. – Если ты не хочешь ничего мне больше сказать, то я пошла.

– Мне интересно, куда ты собралась идти, если здесь нет никакого Соммет-Хилла, – ухмыльнулся Корнивал. В усмешке его было что-то невыразимо мерзкое, но Рианнон не обратила на это внимания, пытаясь сообразить, что он имел в виду.

– Как это нет? Но ведь я оттуда пришла.

– Посмотри внимательно в ту сторону, смертная, – посоветовал Корнивал, указывая в том направлении, куда собиралась идти Рианнон.

Месяц разгорался все ярче, будто специально для того, чтобы Рианнон увидела, как незнакомо выглядит кладбище вокруг нее. А там, где должен был находиться выход… Там его не было! Впереди вздымался сумрачный холм, покрытый лесом, а надгробия резко заканчивались у его подножия, словно кто-то провел невидимую черту. Это было совсем не хорошо знакомое Рианнон городское кладбище, а другое место. Никогда таких холмов не было в стоявшем на плоской равнине Соммет-Хилле.

– Кажется, я должен поздравить тебя с прибытием в Темные Земли. – Произнес Корнивал. – Поздравляю.

– Темные Земли? – пробормотала Рианнон. Что-то такое шевельнулось в глубинах памяти. – Царство Страха?

Корнивал вздернул бровь.

– Да, это Царство Страха. Туман открыл тебе проход, и ты счастливо прошла лабиринт, и оказалась здесь.

Нет, этого не может быть. Когда-то, давным-давно, Рианнон читала множество книг о Царстве Страха и даже играла в компьютерные игры на эту тему, но сейчас не хотелось об этом вспоминать, а хотелось немедленно попасть домой, в свою захламленную квартирку, и если не заснуть, то хотя бы выпить вина, чтобы позабыть об этом ужасе. Даже можно вынести вопли соседских детишек за стеной, тем более что в этот час мерзкие сорванцы должны уже спать. Но сколько Рианнон ни моргала, сколько ни щипала себя за руку, морок и не думал развеиваться.

– Туман взял тебя, – продолжил Корнивал, – и привел сюда. Чрезвычайно удачно. Кажется, твоя кровь смертельна для Исчадий, а? – Он провел пальцами по шее Рианнон – там, где запеклась кровь от укуса страшилища. – Очень удачно, Иноземка.

– Как ты меня назвал? – пробормотала Рианнон, у которой голова кругом шла.

– Иноземка, – повторил Корнивал. – Так у нас называют выходцев из иных миров, лежащих вне Царства Страха.

Рианнон почувствовала себя, будто в семь лет, когда мать оставила ее одну, уйдя надолго к соседям. Единственная лампочка перегорела, дотянуться до кухонного выключателя Рианнон не смогла, и ей пришлось просидеть пару часов в кромешной тьме, слушая, как где-то далеко гудят такси. Эти гудки казались ей печальными стенаниями умерших, а темнота вокруг нее была живой и опасной, в ней таились неприкаянные и очень злобные тени. Именно тогда, чтобы справиться с темнотой, Рианнон постаралась с ней подружиться. Она вообразила, что существа, живущие во тьме, ее лучшие друзья. Если она станет такой же, как они, ей нечего будет бояться. Тогда Рианнон на ощупь нашла на кухонном столе нож, пошла в ванную и там, в кромешной тьме, порезала себе руку, а потом слизнула кровь, таким образом будто бы побратавшись со всеми, кто ее пугал. И страх, накормленный кровью, ушел, и никогда больше не возвращался. До этого момента.

– Мне сегодня везет, – продолжал между тем Корнивал. – Удачная встреча. Поверь, тебе тоже повезло, девушка, только ты этого еще не осознала.

– Я пытаюсь, – огрызнулась Рианнон. Способность соображать постепенно возвращалась к ней. – Значит, ты утверждаешь, что это Темные Земли?

– Да, так называется этот Домен. – Корнивал поморщился. – Так его называют смертные из других Доменов. Мы, местные жители, предпочитаем никак его не называть. Зачем?

– Но если… если все это в реальности, то ты – настоящий вампир? – дрогнувшим голосом уточнила Рианнон.

– Я уже сказал тебе об этом, – раздраженно откликнулся Корнивал и сверкнул зелеными глазами.

И вот тут Рианнон поверила.

Корнивал смотрел на девушку и улыбался, и она невольно улыбнулась ему в ответ. До нее медленно доходила немудреная истина: напротив нее сидит самый настоящий вампир, можно сказать, герой ее девичьих грёз, а она хлопает ушами, и даже не поздоровалась с ним как следует!

– Корнивал, я так рада познакомиться! – с энтузиазмом вскричала Рианнон, с трудом удержавшись от того, чтобы не схватить вампира за руку. Надо же, живой вампир! То есть неживой. Неважно! Главное, что он сидит рядом, от него восхитительно несет смертным холодом – условно, конечно, физически Рианнон ничего такого не ощущала, но на некоем астральном уровне… Хотя рука у него была противоестественно холодной, когда он дотрагивался до ее щеки. Как будто он долго стоял на жестоком морозе и превратился в ледяную глыбу. – Как здорово!

Вампир, кажется, несколько опешил от такого проявления восторга, даже на пару шагов назад отступил.

– Я всегда верила, что вампиры есть! – продолжала Рианнон, сверкая клыками. – И вот, я была права! Когда я вернусь домой…

– Домой, ты сказала? – усмехнулся Корнивал и покачал головой. – А с чего ты взяла, что тебе удастся вернуться?

Обескураженная Рианнон умолкла, но ненадолго.

– Но я должна вернуться! Если, как ты говоришь, Туман взял меня сюда, почему бы ему не переправить меня обратно? – Девушка огляделась, но тумана давно уже не было, и могильная плита не светилась мерзким лиловым светом. – Если… ну, как-то поводить по ней пальцами, может быть… – Рианнон провела рукой по узору – никакой реакции.

Корнивал, казалось, скучал, наблюдая за попытками девушки «включить» узор на надгробии.

– Это бесполезно, – сообщил он после минуты выразительного молчания. – Лучше будет, если ты пойдешь со мной. Ночь только началась. Ты говоришь, что рада знакомству, но почему-то спешишь домой…

Рианнон глубоко вздохнула. И правда, что это она? Перед нею находится ее воплощенная мечта, а она стремится удрать! Никто ее не хватится пока, никому она не нужна в такой поздний час в Соммет-Хилле. Голова кругом идет!

– Прости, я, и правда, плохо соображаю, – покаялась она. – Конечно, пойдем. А куда?