– Адель, – произнесла я низким чужим голосом. – Я сегодня плохо спала.

– Ты заболела, Тая? – с тревогой глядя на меня, спросила помощница.

– Нет. Все нормально. Просто не могла долго уснуть.

– Тогда поднимайся. Тебя ждут Каспер с Санквином. Я помогу тебе умыться и одеться.

Хорошая идея – помочь умыться и одеться. Не то чтобы я была так уж беспомощна, но понимала, что абсолютно незнакома с их устоями, поэтому ее помощь была весьма кстати. Идентифицировать Санквина у меня не получилось. Однако захлестнуло чувство сильного раздражения. Что означало: я его не выношу.

– Санквин сегодня будет просить твоей руки,– вдохновенно сообщила Адель во время умывания. От неожиданности я поскользнулась на кафельной плитке ванной комнаты, едва удержавшись на ногах. – Тая, осторожнее! – испуганно воскликнула девушка.

– Каспер хорошо знает, что я на дух не переношу Санквина! Почему он так со мной поступает?

– Санквин – предводитель глейдеров. А Касперу сейчас крайне важно объединить все силы перед исходом, – терпеливо объясняла Адель то, что, пожалуй, я и так уже знала в своей «прошлой» жизни. В смысле, в жизни настоящей Таи.

Подойдя к зеркалу, взглянула на свое отражение. Большие зеленые глаза с черными вкраплениями, прямой нос, чувственные полные губы. Волосы убраны под обтягивающую белую шапочку с мысиком, находящим на высокий лоб. Стройная фигура в обтягивающем комбинезоне белого цвета, перетянутая широким поясом с крупной пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. Сверху белая мантия. На ногах обувь, сродни балеткам.

Адель привела меня в центральный зал. Наверное, тронный. На постаменте в кресле сидел мой брат Каспер, окруженный своими сподвижниками. Одет был так же в белый комбинезон и мантию. На его безымянном пальце красовалась печатка с выдавленными на ней иероглифами. Едва на него взглянула, как ощутила четкую безусловную сестринскую любовь. Это еще что за фигня такая?! Собственно моим естественным порывом было обняться с ним. Препятствовать желанию я не стала. Не приходя в себя, не обращая внимания на присутствующих, бросилась к нему в объятья. Его карие глаза с черными вкраплениями сверкнули на одно мгновение и тут же погасли. При телесном контакте с ним я получила доступ к новым метаданным. Правда, касались они сугубо нашей семьи. Выходит, братец загадочным образом закрыт от всех посторонних. Интересно, как ему это удалось?

– Тая, ты заставила нас ждать, – произнес брат низким грудным голосом. – Санквин прибыл к нам с далекой планеты. Он просил твоей руки. Спешу тебя обрадовать. Я уже дал свое согласие на ваш брак. Мы породнимся с глейдерами. Этот союз укрепит силу и дух нашего народа! – торжественно закончил он свою речь.

Хорошо все – таки, что Адель успела меня предупредить о предстоящем сватовстве. Какая – никакая, а доза «анестезии» имела место быть. А она сейчас мне очень была нужна. Я перевела взгляд в направлении, куда указывал Каспер.

А вот и он – мой жених. Пришелец! Санквин расположился рядом с братом в соседнем кресле. Морщинистая толстая кожа с необычайным лиловым отливом. Большие раскосые белые глаза, будто ослепшие. Без зрачков и без радужной оболочки. Однако на этом их экзотичность не заканчивалась. Глаза были вытянуты и своим внешним углом затянуты назад и вверх, словно фасеточные глаза мухи. Дальше обстояло еще хуже. Одни ноздри вместо носа. И тонкая горизонтальная щель, предполагающая рот. Нет, я не ханжа. И все бы ничего. Но брат прочил мне его в мужья!

– Санквин, я так рада! – воскликнула я вслух и подала ему руку, с трудом преодолевая подступающую тошноту.

– Тая, – прожужжал он, словно бионическая муха, трепетно сжав мою ладонь в своей руке. «Похоже, раньше я так не поступала», – подумала с усмешкой я. – Через месяц мы заключим наш союз.

«Какая радость, что не на днях!» – нервно выдохнула я, надеясь, что до этого времени благополучно ретируюсь отсюда. Собственно с учетом чудовищных катастрофических событий, разворачивающихся по ту сторону Призрачного города, которые запустил Каспер, думаю времени и того меньше.

Ошеломленная я взирала на картинки, возникшие на виртуальном экране перед моим взором при контакте с Санквином. Это были странные эпизоды, связанные с его жизнью в том, другом мире, откуда он прибыл. На одних кадрах – картинки из ярко освещенного города с небоскребами из темного стекла. Зато другие картинки были настолько мрачными и жуткими, что глядя на них, по моему позвоночнику полз ледяной поток, словно ядовитая змея, готовая затянуться смертельной петлей на шее. Ошеломленная я с ужасом взирала на картины чудовищного и бессмысленного опустошения. Эти другие планеты после посещения их армией во главе с Санквином оставались безлюдными, пустынными, выжженными до тла…

Мое замешательство длилось пару секунд. Внезапно я осознала – все, что я вижу здесь в Цитадели, включая картинки, возникающие на виртуальном экране при контакте с другими, передается в Центр управления «Чужого» благодаря вживленному чипу – электронному передаточному устройству. Что означало: Я – глаза и уши «Чужого»!

После осознания собственной роли в Цитадели, я была вдохновлена, собрана и готова к любым подвигам, которые предстояло совершить. Ощущала мощный всплеск адреналина. И собственное звериное чутье, присущее мне от рождения, внезапно проснулось и подняло голову, словно священная кобра перед прыжком.

Мы с Адель возвращались к себе. Я с любопытством озиралась по сторонам. Однако ничего интересного не наблюдалось. По обе стороны длинного коридора располагалась лишь череда плотно закрытых дверей. Неожиданно впереди замаячило пятно солнечного света, пробивающегося сквозь узкие пластиковые стекла дверей. Я метнулась к двери.

– Тая, туда нельзя! – догнали меня взволнованные слова помощницы.

Но я уже стояла в центре зала, с любопытством оглядывая огромное пустое помещение. Стены, выполненные из неизвестного материала матового цвета, фокусировали солнечный свет. Крутясь на одном месте в недоумении, я думала. Вот оно что! Стены аккумулировали солнечную энергию и накапливали в своих хранилищах!

Увидев выход на террасу, я двинулась к нему. Адель безропотно следовала за мной. Выйдя на широченную террасу, опоясывающую вдоль всей стены Цитадель, залитую ослепительным солнечным светом, бросилась к ограждению. Ошеломленная я взирала на панораму города.

Одноэтажные глухие каменные джунгли лежали у подножия высоченной Цитадели. Безлюдный город внизу. Стало не по себе, представив как в этих маленьких строениях, выполненных из темно – серого камня, ютятся жители Призрачного города. Выглядело это особо кощунственно на фоне залитого ярким солнечным светом города. Казалось, мир в Призрачном городе вывернут наизнанку.

Вскинув голову, взглянула на небо. Обалдеть! Сразу четыре солнца светили на небосклоне! Невероятное зрелище. Четыре светила вызывающе восседали на небосклоне и нещадно палили. Ошеломляющий эффект! Одно настоящее солнце отражалось в кристаллах искусственного льда гигантского зонта – небесного купола.

Едва успели заскочить к себе, как взвыла сирена. Вслед за ней последовало оповещение по внутренней связи:

– Тревога! Срочно самоизолироваться!

– Адель, дай мне свою одежду, – выдала я, среагировав на приказ.

Помощница поспешила в смежную комнату. Вернулась с комплектом серебристого костюма и начала помогать мне облачаться в него. Ее руки ловко застегнули молнию моего комбинезона. Я чувствовала импульсы, исходящие от девушки. Безграничная преданность. Растущее за меня беспокойство. Это вселяло уверенность в том, что в любых патовых ситуациях эта девушка меня не предаст. На подруг мне определенно везло, в отличие от мужиков. С усмешкой над собой и своей жизнью я выскользнула в боковую дверь, сразу же сменив маску Таи на собственное лицо. По крайней мере, в Цитадели меня – Лику Ясинскую, точно никто не знал. А вот разгуливать с лицом Таи во время режима самоизоляции явно было не к «лицу».