– Угощайтесь. – Добромир ставит перед Вергом большую чашку с отбитым краем, из которой никто пить не желал, а выбросить рука не поднялась. Хозяйское гостеприимство зашкаливает. Я давлюсь смешком, а Добромир разливает чай по кружкам, чинно садится на скамью. Подчиненный Верга остается стоять позади начальника.

В молчании продолжаю уплетать свою немаленькую порцию, хотя прекрасно вижу, как безопасник внимательно наблюдает за мной. Аппетит у меня хороший, чего скрывать. Беру чашку, тянусь к конфеткам Асанны и громко отхлебываю чаек.

– Как вы там говорили-то? – подаю голос, и Верг глядит на меня, словно глас с неба услышал, – голодный волк – зубами щелк?

Думается, мне позволительна такая вольность, я знаю, как за глаза называют Верга. Тут главное не переборщить.

– Мм, – безопасник слегка прищуривается, – я утром плотно позавтракал.

– Возьмите, – я пододвигаю к Вергу правдивую болтушку, – вкусные.

Бомбическое средство Асанны не находит отклика, хотя Верг изображает улыбку, я бы сказала, оскал, жестом подзывая стража, который, почти выхватывает из вазочки конфету, и торопливо жует ее.

Травленный волк не прокололся.

Надо отдать должное, безопасник, не выказывал нетерпения. Под его пристальным взглядом мне пришлось съесть еще одну «Честную Лялю». Добромир осмелился поддержать меня, наверное, подумав, что к нему с вопросами приставать не будут. Когда он проглотил конфету (не синюю), я сказала ему самым елейным голосом, на который только была способна.

– Добромир, важный гость ждёт, а ты чаи гоняешь.

Чемпион, как по команде «отбой» за минуту закончил чаепитие раскланялся и удалился, а я приготовилась к беседе, то бишь к допросу.

Разговор был не предназначен для чужих ушей, поэтому охранник тоже отошел на некоторое расстояние от стола.

Перед охотником за головами я чувствовала себя недостаточно уверенно, поэтому загородилась кружкой, она служила защитой, закрывая пол лица. Верга моя кружка не смущала, наметанный глаз отмечал все нюансы моего настроения. Волк внимательно следил за своей жертвой.

– Как тебе удалось выбраться из зала старейшин, когда напал Андрон Радич?

Продолжая прихлёбывать травяной чай, я честно задумалась нал вопросом, пытаясь вытащить на свет хоть какие-нибудь воспоминания.

– Ты видела алую драконицу?

Вот тут я быстро очнулась.

– Не помню, – сказала я, снимая очки, – лекарь считает, это защитная реакция мозга.

Мой ясный взор должен был символизировать чистоту моих намерений, поэтому безопасник молча воззрился на меня. Невинный взгляд (с моей стороны великолепно простодушный) я отвела в сторону, а глава службы безопасности стряхнул минутное замешательство.

– Вы её поймали? – я распахнула глаза максимально широко и с неподдельным интересом уставилась на Верга, хотя меня потряхивало от нервного напряжения. Внимание к моей особе главного охотника страны заставляло контролировать каждое слово и каждую эмоцию. Представь, что это не ты, говаривала Асанна, уча меня искусству перевоплощения, я пыталась следовать её совету.

Верг Хоржак проявил удивительное спокойствие, глядя на меня – глупую мышку. Он выдержал эффектную паузу и выдал невероятную, сногсшибательную новость.

– Она несколько раз появлялась над Светозаром.

Я забыла об актерской игре. Всё-таки не справилась с ролью.

– О-о-о! – только и смогла произнести, подняла чашку и отхлебнула большой глоток, чтобы подчеркнуть (или скрыть) удивление.

– Это была иллюзия, голограмма, – произнес Верг, не сводя с меня пристального взгляда.

– О-о-о, – просипела я повторно, вновь отхлебывая остывший чай. Дохлый дракон! Вчера Добромир прибыл из Светозара и ничего не сказал. Или он тоже не в теме? Оказалось, мне очень далеко до Аси Идепиус, которая блестяще владела искусством преображения. Подняв брови в немом изумлении, глядя в глаза противника, я отставила чашку. На миг появилось желание выйти из-за стола, по маленькой нужде, но я вовремя одумалась.

Кошка на порог, мышка в уголок, как говорила бабушка.

– Невероятно, – кивнула задумчиво, не отрывая взгляд от запонки на манжете рубашки Верга. Как она блеснула странно. Глаз Саурона?

– В искусстве голограмм светозарцам нет равных, – заговорил безопасник. – Ты ведь знаешь, Огненная змея, как живая. Драконы, участвующие в гонке, приходят в ужас, когда она появляется над полем.

– Огненная змея не только голограмма, её стенки бьют разрядом, испытано на себе.

Взгляд на стол в поисках съестного и небольшая передышка, чтобы собраться с мыслями. Вроде надо что-то спросить, а я только и делаю, что прикрываюсь кружкой.

– Очевидцы утверждают, драконица в зале заседания была из плоти и крови, хотя я сам не видел, – говорит Хоржак.

Ступая на тонкий лёд, надо быть осторожной. За каждое слово придётся отвечать головой.

– Даже не представляю, как она выглядит, – взгляд на Верга, глаза в глаза.

На самом деле не представляю, зеркала мне не предоставили.

– Непонятно, как голограмма убила Радича, – говорит Верг, – что ты думаешь на этот счет?

От его вопроса по телу скользит холодок, я мысленно даю себе пинка. Драконья пустошь. Осторожно!

– Может Радич понял, что натворил и …

– Выпилился из жизни? – говорит Верг, наблюдая за мной, сверлит якобы задумчивым взглядом, – но откуда голограмма появилась?

Глава службы безопасности смотрит так, что хочется вернуться в детство и скрыться под столом «в домике». Надеюсь, моя натуральная бледность убедит его, что я пострадала больше всех, бедная девушка, пережившая столько потрясений. Меня пожалеть надо, а не вопросами бомбардировать.

– Действительно, откуда?

– Могу предположить, – говорит Верг, аккуратно подбирая слова, – слухи об алой драконице поползли по Светозару сразу после…, – многозначительная пауза, – смерти Иоланы Радич, какой-то умелец сделал голограмму драконицы и воспроизвел её в зале старейшин в самый напряженный момент.

Рассуждения Верга звучат убедительно, сочиняет он складно. Под моим внимательным взглядом Хоржак решает добавить драйва.

– Похоже на правду?

Сейчас мой ход. Пауза. Интересно, дракон может отличить голограмму от живого соплеменника? А люди?

– Там была живая драконица, найти её – ваша обязанность, – говорю, внутренне сжимаясь от своей смелости. Дура!

– Моя обязанность?

Волна ярости, идущая от Хоржака, накрывает меня с головой.

– Но ведь опасно, если она на свободе, – говорю твёрдо, нарываясь на неприятности. – От взгляда безопасника мороз по коже.

– Неужели у чемпионки такая ранимая психика?

Плевать, что он думает. Верг постукивает ногой под столом, я молчу.

– Ты права. Сейчас накопилось уйма нераскрытых дел. У нас нет Высотомера, и замены ему нет. Чтобы найти виновных, надо как можно быстрее восстановить Высотомер. Рад был увидеть тебя в полном здравии, – Верг поднимается, – и с хорошим аппетитом, – добавляет язвительно.

– До свидания, – говорю равнодушно, мысленно добавив: « К драконьей бабушке такие свидания!»

Наблюдаю, как по широкой аллее к воротам уверенно идет глава службы безопасности в сопровождении охранника. Делаю пару глубоких вдохов. Смотрю вслед удаляющемуся врагу и твержу свою мантру – всё будет хорошо.

Не успел безопасник сгинуть с глаз, как к столу подтягивается вся наша компания. Является озабоченный Мечислав, Асанна ставит на огонь чайник, но "Честную Лялю" незаметно убирает со стола, чтобы не испытывать судьбу напрасно. Мы, не спеша продолжаем завтрак, плавно перетекший в обед, а я шутливо пересказываю беседу с Вергом. Мирная атмосфера за столом не в состоянии развеять тяжелого предчувствия. Ощущение катастрофы ржавыми шестеренками ворочается у меня в груди.

Главу службы безопасности ждали дела в столице, а он собственной персоной прилетел в отдаленный хутор.

Зачем?

Серый или, как его называли поклонники, лунный волк оставил после себя паутину липкого страха, которая оплела и просочилась под кожу.