– Тан-Лун, пойдем домой. Сегодня поедим ягод в лесу, а завтра опять придем сюда. Может, Три Богини смилостивятся над нами, и мы сможем купить еды.

– Нет! Я устал от ягод! Я хочу нормальной пищи! – тут он повысил голос, чтобы его могли услышать торговцы, – Я просто хочу есть! Я живой, и мне надо питаться! Просто продайте мне еды, и я уйду отсюда!

Торговцы в лавках стали демонстративно отворачиваться, а народ на рынке начал неодобрительно фыркать и держаться подальше от семи эльфов.

– Тан-Лун, прекрати, ты сделаешь только хуже. Думаю, нам надо уходить, пока не кончилось дракой, – сказал один из эльфов и повернулся в сторону выхода с рынка.

– Это кто это тут у нас голос подал, а? – послышался голос, и из толпы вышел молодой кентавр в ярко-красной портупее на голом торсе.

– А это эльфийские уродцы пришли на наш рынок и утверждают, что они живые, – ответил ему еще один, выходя следом.

– Ну так, мы же это можем исправить, тем более, что сегодня они притащили с собой девицу, а я давненько не пробовал эльфиек, – заржал первый и махнул хвостом.

На самом деле исход подобной ситуации совершенно очевиден. Кентавров хоть и было двое против семерых, но эльфы совершенно не умели сражаться, а любое оружие в городах было строго запрещено законом. Семь эльфов приготовились умирать, как вдруг в трех метрах от них появилась сине-красная воронка полтора на полтора метра.

Тан-Лун, не произнеся ни слова, ринулся к воронке, прыгнул в нее и исчез. Повисло молчание, потом кентавр бросился на эльфов, с криком “Скорее хватай девчонку, а то удерет!”

Мер-Лан почувствовала, как кто-то схватил ее за руку и потащил в сторону воронки, потом поднял ее и закинул в эту сине-красную яму. Она не могла понять, летит она или висит – никакого движения воздуха не было. Эльфийка кричала, но не слышала своего голоса, вообще ничего не слышала. Может, она оглохла? Сине-красные круги, полоски и волны окружали ее. Потом начали появляться зеленые пузыри, зеленого цвета вокруг нее становилось все больше и больше, теперь она находилась как будто в зеленом небе. В лицо подул ветер, да с такой силой, что девушке стало ясно – она несется вперед с бешеной скоростью. Сердце колотилось так, будто выпрыгнет наружу через рот, глаза слезились от ветра, вот уже ничего не видно. Куда ее несет? Где она окажется? Что с ней станет?

Мер-Лан вылетела из разрыва материи и плюхнулась в снег. В паре метров от нее стоял Тан-Лун.

– Тан-Лун! Ты бросил меня! Ты оставил меня кентаврам!

– Замолчи, дуреха, надо бежать! Сейчас тут появятся миграционный патруль.

– Куда бежать?! Мы в лесу, зимой, следы нас выдадут в любом случае!

Тут из дыры выскочили еще два эльфа.

– Да наплевать куда! Как ты не понимаешь?! Мы смогли! Мы живы! Делай, что хочешь, а я тут стоять и ждать не буду, – Тан-Лун, огляделся и побежал куда-то в глубь леса.

– Мер-Лан, боюсь Тан-Лун в чем-то прав, нам придется разделиться. Патруль будет нас выслеживать, и, если мы останемся вместе, нас будет слишком просто обнаружить, – проговорил относительно высокий эльф с серебристыми волосами до лопаток, стряхивая снег с тонкой курточки девушки.

– Это ты забросил меня в воронку? Ну что ты молчишь, Бер-Ким? Ты или нет?

– Да, девочка, я не мог оставить тебя кентаврам. Они не пощадили бы тебя. А теперь беги и ищи укрытие. Может, Три Богини еще позволят мне увидеть тебя живой и здоровой, – Бер-Ким подошел к эльфийке и поцеловал ее в висок. – Ничего не бойся, – крикнул он, убегая, – Постарайся добраться до города, там легче затеряться.

Эльфийка развернулась и помчалась в чащу. Сугробы по колено мешали ей бежать быстро, ветки деревьев, торчащие из сугробов кусты – все это сбивало с толку. Тонкие штанишки прилипли к ногам, сапог разорвался. Куда бежать, как запутать следы? Везде этот чертов снег! Этот чертов снег! Чертов снег!

Вдруг она услышала шум. Мер-Лан остановилась. Дыхание и сердцебиение мешали ей распознать, что это за шум и откуда он доносится. Она глубоко вдохнула и выдохнула. Что за шум? Так и есть, это шум воды. Где-то там бурная река, только бы успеть до нее раньше, чем ее нагонит патруль. Девушка помчалась изо всех сил на спасительный шум воды.

Через некоторое время она вышла на берег. Чуть ниже начинались пороги, а если пойти вверх, там река не выглядела такой опасной. Эльфийка побежала в гору. Патруль уже наверняка идет по ее следу. Чертов снег. Она остановилась. Отдышалась и шагнула в ледяную воду. Боль пронзила ее до костей. Слезы полились по ее лицу. Мер-Лан, скуля от боли, перебралась на другой берег и побежала дальше в надежде, что патрулю просто не захочется ради нее мочить ноги. “О, священные Три Богини, помогите мне сегодня”.

– Нам надо понять, каким образом использовать нашу Лену, чтобы пророчество начало сбываться, – сказал Антон и выразительно посмотрел на мать.

– Да, золотые мои, задачка. У меня есть одна идея. В пророчестве сказано про “цепь случайных событий”, так что, возможно, нам нужно просто дать Лене поле для деятельности и время. Может быть, отправлять ее работать в разные департаменты? У нас много магов. Может, она однажды случайно что-то увидит или услышит?

– Ну да! Отличная идея! Очередной раз забудет ключи, вернется в офис, а там процесс хищения мага, – с улыбкой проговорил Кац, подмигивая Кузякиной.

– Как вы себе это представляете? В качестве кого она будет там работать? А что мне сотрудникам говорить? Среди нас вдруг будет ходить человек и наблюдать? – лицо Антона даже вытянулось от удивления.

– Антошенька, ну надо будет это как-то обыграть, – миротворчески проговорил старик.

– Действительно, Антон. Я справлюсь, я ведь очень умная, – сказала Леночка и посмотрела на шефа самым своим милым взглядом.

– Елена, для Вас я Антон Сергеевич! И Вы совершенно не понимаете, о чем говорите. Департамент по Защите Великой Материи состоит из самых хищных вервольфов и самых отпетых магов. Это отморозки, которые молниеносно реагируют на сигнал разрыва, перемещаясь в группах по трое на место происшествия, они отлавливают нелегалов самым грубым способом. Как мне внедрить ее туда? – Антон возмущенно посмотрел на Каца.

– Или Депортационный Центр – тоже, то еще местечко. Целый подвал-тюрьма, где нелегалы сидят и ждут своей очереди на депортацию. Несколько этажей под землей, состоящие из заключенных и надзирателей – отличное место для человеческого ребенка. Миграционный департамент – место где выдают документы мигрантам, которые пересекли границу официально. Казалось бы, отличное место, да? – шеф посмотрел на Лену.

– Да? – рискнула она.

– Нет! – рявкнул Томак – Нет! Потому что после получения паспорта гражданина РФ, ты идешь получать клеймо на плечо и все помещение пронизано плачем детей, визгом женщин и вонью паленой шкуры! Единственное безопасное место это Отдел Связи! Но там работает всего-навсего один человек. И тот не в себе, очевидно. Какой-то недомаг. Почему мы вообще его держим, я не понимаю.

– Антоша, не горячитесь, есть у нас еще прекрасный добрый и светлый Департамент Ассимиляции. – Иосиф Лейбович с добродушной улыбкой посмотрел на перепуганную Леночку, взял ее за руку и продолжил, – Там работают, в основном, женщины. Они организовывают полугодовое обучение с полным пансионом для вновь прибывших. По окончании этого обучения все участники готовы к жизни среди людей. Им подбирают работу и регион, где они могли бы пригодиться, находят жилье и дают немного денег на первое время.

– Иосиф Лейбович, среди исчезнувших магов не было ни одной женщины. Зачем ей сидеть в женском департаменте? Вы ее еще в бухгалтерию отправьте! Какой в этом смысл?

– В бухгалтерии, Антоша, как и в деньгах, вообще смысла мало, но это еще не значит, что не стоит на них обращать внимание.

– А я вот что скажу, алмазные вы мои, – громко произнесла Джофранка, и ее золотые браслеты зазвенели, – Нашу Лену придется отправлять в самое пекло. Думаю, надо начать с ЗащВелМата и закреплять ее по очереди к разным группам.