И вот этот малыш, чудом спасшийся от отряда Карателей Мцхонг, сейчас плачет, ползая среди своей мертвой и уже холодной семьи.

Птхараа подползла поближе к мальчику. Он умрет от холода и голода или его кто-нибудь съест. Она протянула к нему руки. Он поднял свои заплаканные глаза и посмотрел в ее лицо. Птхараа похожи на людей отдаленно. У них змеиная чешуйчатая кожа, хоть и черты лица были несомненно человеческие. Цвет кожи птхараа легко изменяли и делали это с удовольствием и часто.

Вот и сейчас, протянув к нему черно-красные руки, птхараа по имени Синхараа изменила свой цвет на приближенный к человеческому. Мальчик поднял ручку ей в ответ, и она взяла его, прижав к себе. Так они и стояли: огромная шестиметровая птхараа плакала, обнимая горячего ребенка, гладила его своей чешуйчатой рукой по белым-белым волосам. “Я спасу тебя, мой волк! А ты спасёшь меня в ответ. Мое тело холодное как лед, но я буду любить тебя горячо, как твоя мать любила бы тебя, как я любила бы собственного сына. Клянусь хвостами святых Хараа”. И с этими словами она поползла прочь из пещеры. Теперь она знала, куда ей направляться. Теперь она знала, что делать. Теперь она – мать.

Мальчик рос с обычной скоростью для человеческого глаза и стремительно для глаз птхараа. Обычно человеко-змеи становились взрослыми в 80, а то и в 100 лет. Совершенной зрелости они достигали к 200, а после 300 наступала старость. Такая безумная продолжительность жизни чешуйчатых не могла не напрягать представителей других рас мира АныкВанутРа, хотя воевать с хладнокровными открыто никто не решался. Но, нежданно-негаданно, появился какой-то хитрый вирус, который погубил большое количество птхараа, пока остальные расы были устойчивы к болезни. Позже, главным ученым магом-Знатцом по имени Грегор была выведена чудесная вакцина, которая остановила мор среди человеко-змей. К сожалению, после этой вакцины женщины птхараа не могли нести более одного яйца за всю жизнь.

Синхараа постучалась в дверь.

– Мы закрыты!!! – послышался грубый женский голос из харчевни на двери которой было написано огромными буквами “ЗАКРЫТО”. Синхараа прислонилась к щелочке и негромко сказала:

– Я от братьев Тана-Хан, впусти меня.

– Сегодня же 10-й день Славы Великого Императора, ты что в тюрьму захотела?! Проваливай под хвост дракона вместе со своими братьями Тана-Хан! – завизжал гневный женский голос!

– Сивилла! – загремел чей-то низкий басс за дверью, – Кто там?

– Никто, мой родненький, иди отдыхай! – угодливо защебетал женский голосок.

– Сивилла, уйди от двери! – пробасил голос, приближаясь.

– Нет! Нет! Ты нас всех погубишь! Не смей ей открывать! Ты нас всех погубишь! Кханон, нет!

Дверь приоткрылась и оттуда высунулась голова крупного фавна.

– Что Вам угодно в этот светлый и праздничный день Славы Великого Императора? – пробасил он. – Мы закрыты и заняты молитвами о здоровье Его Величества.

– Я от братьев Тана-Хан.

– Я не знаю никаких братьев Тана-Хан, тем более, что большинство эльфов сегодня вне закона. А мы с женой закон уважаем, и сейчас Вы мешаете нам молиться о здоровье Великого Императора в 10-й день Славы Великого Императора.

– Я знаю пароль: “Трактирщик, впусти меня петь песни во славу АныкВанутРа и его доброго Императора!”

Фавн помолчал. Он поднял глаза на розовое небо и глубоко вздохнул.

– Не “доброго”, а “великого” – прошептал он и впустил Синхараа к себе.

Лена так разнервничалась, пока входила, что случайно хлопнула дверью, да так сильно, как будто была полна решимости высказать своему руководителю все о загубленной молодости, голодных детях и несправедливости бытия. Испугавшись собственного грохота и увидев не менее напуганное лицо Антона, она густо покраснела и просто закрыла лицо руками. Так и стояла она: очень рыжая, с начесом на голове, в нелепом оранжевом кардигане и кожанной юбке до середины колена. Руки закрывают лицо, а на пухлых ножках маленькие замшевые зеленые мокасины.

Антон стоял молча. Лена тоже не сдавалась. Тогда Антон, решив, что он как минимум старше, подошел к ней и отвел ее руки от лица. Руки у нее были очень мягкие и горячие. Он чувствовал, как она задрожала и, казалось, даже слышал как колотится ее сердце. Глаза у нее были зажмурены, и он внимательно посмотрел в ее лицо. Пухлые милые щечки и веснушки, даже зимой. Маленький носик. И пахнет свежими булочками. Смешная. Совсем ребенок. Зачем он ее нанял, все равно ни с чем не справляется? Пора было уже что-то произнести, а то неизвестно, что она еще отколет.

– Вы себя нормально чувствуете? – произнес Антон негромко и пошел в сторону своего рабочего места.

– Да, спасибо, Антон Сергеевич. Не желаете чай или кофе? – ответила она, приходя в себя.

– Да, было бы неплохо выпить кофе. Принесите, пожалуйста, его в переговорную, у меня запланировано совещание там через десять минут.

Лена вышла из кабинета ни жива ни мертва. Что это было? Вела себя как дура. Он ее трогал? Или нет? Как от него пахнет! Он ее о чем-то просил? Да, кофе. В переговорную.

Через минут пять Лена громко объявила Галине Витальевне, что Антон Сергеевич попросил кофе лично у нее и отважно отправилась в переговорную, неся полную чашку на блюдечке как знамя победы. Войдя в переговорную, на нее обрушились обрывки воспоминаний. Волк, голый зад Антона, Лейбович, зеркало, голый зад, шнурок, голый зад, волк, шнурок. Шнурок!!!! Лена быстро взглянула на старинную деревянную оправу огромного зеркала. Шнурок весел именно там, куда его повесил голый Антон Сергеевич. Лена ринулась к зеркалу, облилась кофе, разбила чашку, схватила шнурок и замерла. В комнату зашел Он.

В голове опять все заскакало, слова начали путаться. Лена стояла у зеркала, сжимая в руке шнурок с медальоном. Посмотрела на Антона и задумчиво произнесла:

– Голый зад…

– Что-что? – не понял шеф.

– Ой, то есть, голый волк. В смысле, Вы – волк.

Подвеска была очень холодная, как будто лежала в морозилке и теплее не становилась. Антон подошел к ней, забрал подвеску и положил в карман. Он явно был расстроен. Досада читалась на его лице. У Лены путались мысли, она никак не могла собрать их воедино, не могла сформулировать ничего, не могла понять хорошо это или плохо, мысли разбегались как тараканы, как бы сильно она ни старалась. Лена схватилась за голову.

– Вы – волк.

Дверь открылась и в комнату вошли пять человек. “Вероятно, эти люди пришли на совещание”, – подумалось Лене, – “А я тут чашку разбила”.

– Кузякина! – раздался рассерженный возглас Галины Витальевны откуда-то из-за спин пришедших мужчин. – Да что ж это такое? Кузякина! Антон Сергеич, дорогой, хоть не на тебя вылила кофе?

– Все в порядке, Галина Витальевна, правда, ничего страшного, ну с кем не бывает.

– Вот тут правда! Ни с кем не бывает, а с Кузякиной постоянно, – сказала начальница секретариата и вывела Лену из переговорной.

Совещание длилось сорок минут. Все это время Лена сидела в кабинете у Рымзы и слушала нотации, что до́лжно делать хорошему секретарю и чем хороший секретарь отличается от плохого. Лена не вникала, она пыталась заставить мысли выстроиться в нужную ей цепочку. Интересно, может быть так происходит в старости? Или может она просто сходит с ума. Галлюцинации всякие. А может это из-за диеты, и отсутствие шоколада привело к слабоумию?

– У вас не будет шоколадки? – спросила Леночка Галину Витальевну, как раз в тот момент, когда та пугала ее дисциплинарным взысканием и соответствующей записью в трудовую книжку.

Рымза даже рот открыла от изумления. Но шоколадку дала. А потом спросила:

– Ты влюбилась что ли?

– В кого? – разворачивая шоколадку ответила Лена.

– В Томака, в кого ж еще?

– В кого? А кто это?