Я так понял, это были неугодные люди из числа ополченцев, они набирались из воров, убийц и всякого сброда. Мы вышли без коней, ибо оставить их было негде. Зайдя через день в лес, мы почти сразу увидели мелкую погань, что сидела на ветке и, видимо, подавала сигналы другим тварям. Водяной – иногда это не один монстр, а десятки других тварей вкупе с главной, сидящей в болоте. Она управляет сотней разных уродцев, для которых даже названий нет. Одна моя стрела, и дохлая тварь уже летела вниз с дерева, по пути ломая мелкие ветки. Тварь, скорее всего, успела доложить о нас, поскольку мы услышали сотни выкриков и завываний. Голоса приближались и, подойдя к уродцу, я вытащил стрелу. Враг оказался четырёхлапым, с отростками, похожими на крылья, и мелким, с метр ростом. Также на горле виднелись отверстия, никто не знал для чего они. Кто-то из людей предположил, что отверстия нужны для криков.

Мы заняли позиции и стали ждать тварей, лучники залезли на деревья и встали на ветви. Первыми поставили пять ополченцев в роли приманки, а остальные укрылись за деревьями и камнями. Сначала напали мелкие твари, вроде той, что я застрелил. Некоторые лезли по деревьям, однако, мы быстро и метко их били. Вскоре уже больше десятка тел валялось на земле. Нам даже дали передышку, не знаю почему, но, главное, – мы успели подсобрать стрелы. Хотя их и оставалось ещё по двадцать на каждого, запас карман не тянет! Вдруг я услышал, как сверху на ополченца летит тварь с заострёнными передними лапами, похожими на боевые косы! Я не успел выстрелить до того, как ополченцу срезали руки по самые подмышки, жуткий крик полетел по чаще. Казалось, будто сам лес идёт за нами! Сразу же попёрли прямоходящие монстры высотой с человека. У них были плоские головы с тремя глазами по краям, а ноги похожи на прыгательные лапки сверчков. Они оттолкнулись этими лапами и полетели, и двух я снял. Одного – при попытке прыгнуть, он всё же оторвался от земли, но завалился куда-то влево и больше не появлялся. Второго-же снял на подлёте, он достиг цели уже дохлым, сбив ополченца с ног. Ещё с десяток «сверчков» убили лучники до того, как они успели достигнуть своих жертв. Потом остальные ополченцы вышли из засады, защищая друг друга, и сражались ожесточённо, зная, что живыми домой не вернутся. Даже убили пятнадцать тварей, пока голову одному парню не размозжили отростками в виде молота. Другого пронзили с двух сторон, а последнему ударом локтя с шипами прошили голову и шею. Когда пару десятков тварей сосредоточились в одном месте, из засады вышли мои воины и, разредив вражий строй сначала стрелами, а после – мечами, положили почти всех. Однако, один монстр успел ранить моего бойца в ногу, хоть, и неглубоко. Затем и эта тварь получила удар мечом под лапу и упала замертво. Мы бились около часа с разномастными монстрами, им не было видно конца! Люди начали уставать. Уже пятеро ополченцев погибло, двое тяжело ранены, а из наших – только одного зацепило. Хотя тварей было много, в бою они оказались опаснее людей. Около сотни их уже лежали мёртвыми, а наш отряд проходил дальше в лес. Думаю, у водяного было, немного боевого опыта, иначе, нас бы смела и первая волна.

Мы знали, что это не конец, и придут новые твари, а пока нужно было искать водяного. Подойдя к подтопленному месту, я стал осматривать кочки, деревья и заросли камыша. Мои люди решили отмыть лица и руки от грязи и крови. Вот только одному не посчастливилось, моментально ему перерезали ноги! Тварь вынырнула из глубокой лужи, а после добила, разрубив ополченца пополам от левого плеча до правой ноги. Прыгнуть до следующего болотный монстр не успел, две стрелы прошили его торс. Вдруг из совсем маленькой лужи за моей ногой потянулось щупальце, я подпрыгнул и выстрелил в него, пригвоздив, а после приземления отрезал. Щупальце не похоже на отросток морского спрута, скорее – это лиана, только склизкая и с зазубринами для захвата. Одного из моих ребят потянуло наверх, но туда же полетело четыре стрелы, и вот уже мутант падает вниз вместе с воином, раздавив его.

Из ближнего озерца вылезли новые враги: здоровый монстр размером с огра и пара десятков совсем мелких… Здоровяк шёл на четырёх ногах, на спине торчали отростки и при сокращении они выстреливали копьями! Видимо, эти твари очень быстро мутируют, когда с кем-то сражаются, мы видели такого же, только меньше и без отростков. Я побежал ему навстречу, выстрелив магической стрелой с ледяной начинкой. Стрела взорвалась, воткнувшись в спину, и все отростки замедлились, но один успел выстрелить в моего воина, и его прибило к земле, прошив правое лёгкое. Я дал команду своим лучникам, но даже два мощных залпа не умертвили мутанта. Приближаясь к твари, я пустил стрелу точно в глаз и сразу – в другой. Монстр встал неподвижно и стал быстро махать лапами. Разбежавшись, я запрыгнул на толстую ногу, пробежался по ней до спины и начал рубить отростки, пока действовала заморозка. Благо, они поддавались с пары хороших ударов. Когда все отростки лежали на земле, сам монстр очень сильно задёргался, пытаясь меня скинуть, но, получив удар в череп, угомонился. После боя с ним я повернулся к своим, а смертников, что дал мне король, больше не осталось! Только мои четыре лучника и четырнадцать воинов, что сражались изо всех сил. Секундой позднее мой слух уловил треск веток сверху и тихий свист ветра от быстрого движения. Я оттолкнулся от дерева и проехал несколько метров по земле, а на моё место приземлился уродец без лица и с передними конечностями в виде цепей. Он испустил слизь из всех щелей в своём теле, брызнув и на меня! Благо, попал только на мой меч под названием Аая, иначе, мог бы обжечь кислотой. После чего урод стал махать цепями, ломая деревья и пытаясь ударить меня, но делал это не слишком быстро, и я легко уклонялся, а потом выстрелил в отверстия у шеи. Получилось удачно! Оттуда хлынула жидкость, прожигающая все, до чего касалась. Я решил добить гада магической стрелой с каменным заклинанием, хотя осталось их у меня мало, и стоили эти стрелы недёшево. Но в бою не до подсчёта денег, урод прижимал меня к огромному дереву, я даже перепрыгнуть его бы не смог. И я исполнил смертный приговор с помощью магической стрелы, выстрел и попадание! Стрела угодила в то же отверстие между головой и туловищем, и через мгновение из стрелы в тело потекла субстанция, превращающаяся в каменную глыбу. Монстра просто разорвало на две части, и кислота фонтаном расплескалась по округе. При этом никого не задев, кроме мелких сородичей, что просто расплавились, как воск. Бой ещё не закончился, и трупы врагов сложно сосчитать, но около двух сот мы положили точно! Теперь нас ждал бой с самим главным водяным.

Добивая мелюзгу, мы спустились вниз по мелкой речушке. Она входила в болото, образовавшееся здесь из-за одной крупной реки, текущей неподалёку. Весной она вышла из берегов, подтопив местность. Можно было просто укрепить берега, но людям нет дела до этого! Однако, когда в трясине наплодятся твари – все начинают бороться с ними. Тот крестьянин даже не мог подумать, что тварь в болотине не одна, да и не основная! Мы потеряли много людей, а ведь могло все обойтись только парой сломанных инструментов! Несколько минут ходьбы по тропинке вдоль речки и разговоров о прошедших боях, лечении ран и лёгкого перекуса для возвращения сил. Ведь нас ждал тяжелейший бой, особенно для тех ребят, которые впервые сражаются с монстрами.

Не успели мы восстановится, как слева, со стороны леса, пошёл едкий туман, а я крикнул своим прыгать в реку и ложиться в воду, в этом был шанс, что никто не вдохнёт и частичку гадости. Также ядовитый туман мог действовать на кожу и глаза. Все тут же прыгнули, но двоих потянули такие-же щупальца, как та, что пыталась меня поймать. Я только и видел перед погружением, как они харкали кровью, захлёбываясь собственными кишками!

Нам было нужно срочно идти дальше, хоть и лёжа в воде, но и в ней небезопасно. Я тронул своего воина, показывая, что нужно вынырнуть и посмотреть: не ушёл-ли туман. Он сделал это и, вовремя – вода впереди уже шипела от красных иглын. Эти мелкие рыбки ищут жертву для метания мальков, и им неважно куда: в мышь, в речного оленя или в человека. Они разгоняются и втыкаются в тело жертвы, та чувствует, будто огонь плывёт по жилам, бьётся в агонии ещё несколько часов, а после, обессиленная, перестаёт двигаться. Эти рыбы впрыскивают яд со своими мальками внутрь жертвы, после чего сами умирают, давая жизнь сотне других. Я слышал, что в сезон спаривания вода в реке нагревается, как в котле. Мы рванули на берег, надеясь, что за то время туман сдуло. Кто выбрался быстрее, помогал остальным и, как обычно бывает, мы почти успели. Ногу одного лучника прожгла пара рыбин, он даже кричать не мог, от шока и голос потерял. Я сразу же дал ему яд, останавливающий сердцебиение, ибо точно знал, как действовать. Он просто замер на двадцать секунд, а мальки, почуяв, что жертва мертва и жить в ней опасно, стали вытекать из ран вместе с кровью. Действуя быстро, я обработал раны и запустил сердце, коснувшись наконечником электрической стрелы, вернув тем самым воина к жизни. Открыв глаза, он улыбнулся и поблагодарил меня, ибо боец чувствовал, что ему конец и за душой его пришёл зверь Ута… Это, как оказалось, духовный защитник их семьи. Мы подняли лучника на ноги, и он медленно пошёл, ощущая слабость.