– А ещё его клонит вправо к озеру и мне все сложнее его направлять. Может, к озеру сходим? Надо бы освежиться! – попросил Тир.

– Попробуем… – сказал Самэль.

Через пару дней бык добрел до озера и упал в него. Ребята спрыгнули раньше на стоящее неподалёку дерево. Немного погодя, бык поднялся, чтобы попить воды. Он все пил и пил, после чего спокойно побрёл вперёд по берегу.

– Это озеро змея, как говорится в карте. Может, там маленький змеёныш живёт, и путешественники из-за этого его так прозвали.

Компания решила подойти ближе к воде. Она оказалась чистой и отражала солнце, немного слепя друзей. Дул сильный ветер, и волны свежей голубой воды накатывались на песчаный пляж. Бык ещё немного прошёл вперёд и снова лёг в воду. Казалось, вокруг все тихо и спокойно, но вдруг из воды вырвался огромный, покрытый синими чешуйками змей с четырьмя лапами, что видимо помогали в ловких прыжках и плавании. От морды в стороны отходили гибкие наросты. Пасть раскрылась, быстро схватив быка, и змей, повернувшись, оттолкнулся всеми лапами и нырнул вглубь озера.

Ребята бросились было бежать, но змей вернулся. Выпрыгнув на песок и траву, он перекрыл путь к отступлению и заговорил. Пасть змея не раскрывалась, но в головах зазвучала мысленная шипящая речь.

– Кто тут у меня в гостяхх? Людиии, или погоди… Ты воняешь орком, но и человеком, хмм интереессно, а ты просто человек, а третий… Нееет, это очень интереесно, что скрыто… Я не покажу, что знаю не скажу, и судьбу твою я менять не ххочу…

– Скажи мне, змей, все, что знаешь! – неожиданно для самого себя, прокричал Самэль.

– Тссс, ты не смеешшь со мной так говорить и не имеешь прав ничего у меня спрашшивать! Я не съем вас только потому, что вы привели быка к моему озеру! Идите своей дорогой, мелочь. Я уже сыт.

Змей, выпрыгнув с земли по дуге, нырнул в воды озера, подняв большую волну.

– Пошли быстрее, а то нас смоет водой в озеро, бегом! – заорал Тир.

Отбежав подальше, друзья стали обсуждать, что же произошло.

– Я надеялся, что змейка будет поменьше и без лап! – сказал, успокоившись, Тир.

– А я восхищён его мощью и красотой, если доберёмся живыми обратно, я ещё вернусь сюда! – ответил Рамол.

– Да, он велик, и он знает что-то обо мне! Я пока ещё думаю, что во мне кровь оборотня, хотя столько ночей мы прожили, что я уже и не уверен, – задумчиво произнёс Самэль.

– Нужно дойти до мага жёлтой скалы, он должен хоть что-то прояснить, – тихо сказал Рамол.

Слева находились горы гоблинов, а справа – берег озера. Компания решила разбить лагерь под одним из холмов с отвесным склоном, защитившись от ветра хотя бы с одной стороны.

Рано утром, уже собирая вещи, Самэль услышал тихие шаги и моментально, неожиданно для самого себя, прыгнул на три метра вверх, обнажая кинжалы. А внизу в друзей уже летели сети гоблинов. Оттолкнувшись от земляной стены, Самэль прыгнул за спины к гоблинам, приставив к двум горлам кинжалы. Остальные бросили сети и приготовились к бою, но увидев, что всё идёт не по плану, скрылись.

Пленённые гоблины залепетали:

– Не убивати нас, человек, мы хороший… Мы не хотели убивать вас, мы с горы. Наш король на охоте рядом, не хотите поговорить с ним?

– Мы слышали про вас, вы вроде как торгуете с народами этих земель? – поинтересовался Самэль.

– Я… мы… король… да, торговать с народами, – путаясь и перебирая слова ответил серокожий.

– А зачем сети? Хорошие так не делают! – натянув тетиву, спросил Рамол.

– Король учит нас, и вы учит нас, хорошо! Мы не знал, как по-другом-му.

– Где король? – Тир приблизился.

– Уже идёт сюда на пустынном псе. Вы поговорить?

– А о чем с ним говорить? Нам нечего продать или купить у вас! – отрезал Самэль.

Только были сказаны эти слова, как из-за холма выбежал таг с жёлтой шерстью в серых полосках. Сам он поменьше, чем обитающие в этих краях. На таге сидел король гоблинов, ростом в два метра. Он оказался крепким и здоровым, и если бы решил зайти, прикрыв голову капюшоном в таверну, его бы приняли за орка или человека.

– О, дорогие гости, я понял, вы познакомились со змеем? Мы живём по соседству и друг другу не мешаем, я увидел вас и попросил своих гоблинов встретить.

– Только они кинули сети на нас, а потом стали просить не убивать их, потому что, видите-ли, они – добрые.

– Прошу вас не обижайтесь на них, много хороших гоблинов приходит в мою крепость, они сбежали от прошлых королей. Они не хотят убивать понапрасну, и ещё не всему научились.

– У нас к тебе…

– Вопросы, да, конечно, на все что не скрываю, отвечу.

– Почему ты ездишь на таге? Откуда ты его взял и как приручил, – спросил первым Рамол.

– Вы молоды, я понимаю, вы не знаете, что есть рынки по продаже всего, даже щенков тага. А любой таг быстрее лошади и порвёт любого, кто осмелится напасть на нас. Я купил шесть щенят для себя и приближённых. Задавайте ещё, я получаю хороший опыт в разговоре и отблагодарю вас ответами.

– Почему ты решил наладить общение с другими расами, а не убивать, как многие гоблины? Ты слышал о мёртвом городе, что оставили твои сородичи после атаки? – решил узнать Самэль.

– Мой дед получал весть о просьбе вступить в ряды земляных гоблинов, что напали на ваш город, но битвы между расами нас не интересуют. Он написал ответ о том, что не стоит воевать с людьми, но они не послушали, а потом, примерно через полгода, на деда напали четыре десятка этих червей. Благо, он отличный воин, и с ним был малыш-таг. Дед а потом и отец, тогда знатно оторвались на них и победили! Но даже сейчас возможны измены даже среди моих приближенных, из числа засланных врагом. Мы их вовремя находим и продаём в рабство. У нас уже около сотни рабов, трудятся в рудниках. А торговля – это отличное занятие, чтобы сблизится с другими народами! Мы даже просились на ваш праздник, однако, к огромному моему сожалению, нас не приняли, но даже то, что нам дали ответ – это много значит. Я слышал о вашем горе, мои гоблины следили, что происходит у вас, и видели, что вашего герцога убили враги, а после сбежали на тритонах.

– А, может, это – ваших рук дело? Может быть обиделись, что вас не пригласили и задумали зло! – начал напирать Рамол.

– Что же вы, мы хотим ладить с светлоземцами, а не враждовать. Так можно сказать, что это вы задумали убийство, а теперь убегаете! Вы же не с погоней идёте, а в иную сторону.

– Да и, правда, мы не за убийцами идём. Но мы и не люди герцога, у нас другая цель.

– Может быть, я смогу помочь вам?

– С чего бы вы нам помогали, да и мы вам не особо доверяем!

– Я понимаю, нашу репутацию портят другие гоблины, но все же мы можем составить вам компанию, дабы вас не убили на наших землях, а вы замолвите за нас словечко.

– А потом, когда вас начнут пускать в города, вы ударите в спину? – предположил Тир.

– Слушайте, парни, я вам ничего не должен! Я просто пытаюсь быть другом для остальных, и нам не нужно заходить в замки через парадные ворота, чтобы всех перерезать! – повысив голос король, – Мы полностью открыты для всех и не собираемся воевать даже ради друзей, но ради общего мира вы можете нас звать.

– Спасибо тебе, король горных гоблинов, но мы пойдём без провожатых, прошу прощения за напор, но ваш последний ответ более чем подходящий, – слегка улыбнулся Самэль. Король также выдавил улыбку. Но почти сразу, понял, что его проверяли, и ему это понравилось.

– Нечасто у меня проходят напряжённые переговоры. Для друзей Унгдур это хорошо, только теперь я хочу и у вас кое-что узнать. Как вас зовут?

Рамол и Тир ткнули двумя пальцами в спину другу. Гоблин это заметил, но не стал спрашивать.

– Меня зовут Самэль, слева – Рамол, справа – Тир.

– Самэль, хм, тогда объясни мне, пожалуйста, как же ты смог так высоко прыгнуть, не попав в сеть. Также ты услышал моих гоблинов, а ведь они обучены тихо передвигаться.

– Мы очень хотим узнать о том, кто я, и думаем, что я – не человек. Я с детства загадка как для себя, так и для друзей. А идём мы к жёлтой скале.