– Благодарим вас за помощь, а откуда вы прибыли?

– Мы из города Имриль. Вам должны были отправить птицу с донесением о нашем горе, герцога убили! – доложил старший разведчик.

– Что? Дядя Карнвел? – из-за ворот вышел паренёк, молодой для главы стражи, но всё же он им и являлся, судя по богатому плащу с гербом клана. Серый плащ с белой совой и тремя вертикальными полосками под ней. Также эти полосы выбиты на правом наплечнике.

Парень показал лицо на свет. Две слезы скатились и упали под его ноги. Все заметили, что горечь потери сильно задела его.

Внезапно другой, младший по званию, попытался опровергнуть слова прибывших:

– Сэр, не верьте им! Они обманывают вас, мы не получали никаких птиц с письмом о гибели герцога Карнвела.

Капитан стражи изменился в лице. Той грусти словно и не было, от ярости и злобы появившейся в момент, даже у разведчиков побежали мурашки, а стражник с одной полосой на наплечнике так и вовсе застыл. Зрелище не из простых, разъярённый капитан стражи, с дорожками от слёз на лице, отчитывал подчинённого. И никому не казалось, что парень этого стыдился. Каждый из стражников стоял по струнке ровно и не дышал, когда капитан начал говорить. Спокойным и командным голосом:

– Лучше помолчи, Катлон! Я с самого детства десятки раз гостил в Имриле и знаю в лицо всех старших воинов. Немедленно пропустить и сопроводить к королю!

– Есть, сэр! Вы, двое, сопроводите гостей, не слышали, что приказано? – отчитал рядовых за себя Катлон.

Пройдя за ворота, разведчики увидели обычную городскую жизнь, как будто и нет никакой опасности. Горожане медленно ходили по городу, галдели и покупали на рынке продукты из ближайших поселений.

У города четыре круговые стены, считающиеся некими уровнями. В первом находятся торговые лавки и рынок, во втором – жилые дома с мастерскими на первых этажах, в третьем – дома для людей с хорошим заработком. В последнем уровне – замок с казармами, тренировочными площадками и покоями для высшего сословия и личных гостей короля.

Из замка вышли стражники и сам король Аймар, странно, но он был без короны и каких-либо драгоценностей. Правитель шёл в обычной одежде, может быть, только чистой и свежей. Он начал говорить:

– Я горюю вместе с вами, братья из Имриля, мне уже все доложили. И про герцога Карнвела и про спасение моего человека. Спасибо за получение важной информации, которую он добыл. Благодарю вас за помощь, расскажите же, в чем вы нуждаетесь?

– Долгих лет тебе, король! – преклоняя колена, ответили разведчики. – Мы гонимся за убийцами герцога и хотели попросить у вас пару кораблей. Для нас и для наших основных сил. Это будет совместная команда людей и других рас. Орки, гномы и эльфы. Они все подойдут сюда через пару дней.

– Карнвел убит… нет, я не могу отпустить вас без своей поддержки! Я дам вам десяток хороших воинов и моего командующего, его зовут Урм аз Трар. Это орк. Он пришёл на службу из орочей крепости пару лет назад. Хотя, для меня это странно, ведь я не смог бы покинуть свой народ. Возможно, у него человечья душа, а, может, это – просто судьба. Вы не против, если вами будет командовать орк?

– Нет, милорд, мы не против, ибо нашим главным отрядом командует друг герцога, снежный эльф Кардиандрант.

– Отлично, тогда отдохните, пока в ваш корабль загрузят провиант.

– Нет времени для отдыха, владыка, мы должны быстрее нагнать этих, этих…

– Не ищи слов, воин, я все понимаю, вы отправитесь сразу, как будет готов мой отряд.

Идя к пристани, разведчики встретили уже готовых к отправке людей и орка, у которого не хватало края правого уха. Орк строго командовал воинами, и те загрузили в корабль все необходимое.

Теперь их двадцать четыре, все сели по бортам корабля и отправились вниз по течению, с усердием налегая на весла.

– Нам нужно добраться до поворота реки на юго-запад, а после кинуть эти крюки в сторону деревьев, завернув правее! Течение сильное и оно может бросить корабль на скалы. До этого места с таким течением часов за четырнадцать доберёмся! Вы, трое, смотрите вперёд, чтобы мы не упустили момент, а вы смотрите в сторону болота! Оно скрыто лесом, однако, ожидать можно чего угодно! Люди из Имриля, вы ложитесь спать и без возражений! Скорее всего, вы и так очень устали, – орк Урм взял под командование пришедших солдат.

Корабль шёл по реке, не особо качаясь. Люди из Имриля уснули моментально, такой долгий поход выдержать может не каждый.

В полном спокойствии они проплыли путь до развилки, как услышали:

– Кидай крюки на правый берег!

Сразу зацепились два, но, задрав кусок земли, сорвались, всего немного повернув корабль. Следующие же зацепились за корни, но вырвав несколько, тоже послетали вниз. Урм, тщательно прицелившись, закинул ещё два крюка, те задержались за какой-то огромный камень, после чего он встал, это оказался, тролль!

Тролли очень часто пытаются слиться с природой, и это тому хороший пример. Сидя спиной, на которой лежала трава, тролль затаился. Развернувшись к кораблю, он потянул за верёвки. С первого раза тролль чуть не выдернул орка к себе на берег, но не смог, лишь помог посудине повернуть, и тем самым лишил себя мяса на обед. Урм, еле удержавшийся на палубе, сбросив верёвки в воду, приказал не спускать глаз с тролля, потому что те бросают в своих врагов всё, что попадётся под руку.

Как по заказу гигант попытался вырвать толстый пень из земли и уже поднял его над головой для броска, как тут из пня вылезли щупальца и, обматывая башку тролля, сорвали её с плеч. Пень возвратился обратно, а тело тролля упадало с небольшого обрыва в воду, поднимая волну, сопоставимую с его весом.

Команда на корабле уставилась на пень, ничего не говорила и не делала, и только Урм громогласно велел сосредоточиться и смотреть вперёд, ведь это болото скрывает очень многое, и не стоит так удивляться.

***

Тем временем Самэль, Рамол и Тир с ар'юном вышли из леса на равнины и увидели одного полу съеденного быка породы Тубур. Немного отойдя, они заметили ещё двух коров и телёнка. Дальше виднелись открытые пространства, пешего пути на полторы, а то и две недели.

– Это проблема! В лесу мы могли чувствовать себя спокойно, мы учились перемещаться по нему незаметно. А идти в-открытую неприятно, – констатировал Рамол.

– А у нас хватит еды на путь по равнинам? Ведь таких животных убивать нет смысла, да и по – настоящему проблематично. Они слишком крупные и чаще всего ходят стадами по несколько десятков. То, что стая тагов урвала от коровы кусок, это не значит, что и нам повезёт. Даже один бык может сопротивляться достаточно долго, – засомневался Тир.

– Посмотрим, ведь здесь не только быки обитают! – ответил Рамол.

И тому доказательство вскоре обнаружилось. Через несколько километров компания увидела тага. Он лежал проткнутый рогом насквозь, но, судя по следам, даже израненный смог протащится далеко. Дальше нашёлся ещё один, поражённый дважды, но его уже поедали кулы. Эти ящеры не представляли опасности, ибо сами по себе не агрессивны, а просто подчищают территории от останков. Но охотится на их самих, никто не решался, вот и ребята из Имриля тоже оставили их в покое и продолжили путь. Но до того Рамол прорезал отверстие в туше тага, чтобы узнать поближе его особенности и понять, не зашедшие ли это с других земель твари.

Через несколько часов пути компания услышала топот впереди, это было стадо в пару десятков голов. Как рассказывал сыну Мурис, тубуры могут напасть первыми, если почуют опасность от тебя, а если ты расслаблен и проходишь мимо, не делая резких движений, то, скорее всего, не тронут.

Рамол рассказал друзьям все, что знает, и они абсолютно спокойно начали проходить мимо стада, но что-то пошло не так. Один из ближайших быков повернулся в их сторону, а потом побежал, взрывая траву и землю копытами. После такого разгона мало кто выдержит столкновение с рогами, а потом и костяным лбом быка. От удара туши в пару тонн жизнь мёдом не покажется. Адреналин выбросился в кровь Самэля и он, подняв пару горстей земли, кинулся прямо на быка. Друзья не успели его остановить, а зверёныш, превратившись в беркута, решил подняться на безопасное расстояние. Стадо смотрело на происходящее и не двигалось.