– Глупо пытаться повлиять на те вещи, на которые ты повлиять не можешь. Если у тебя есть хоть капля мозгов, а судя по тому, что ты не совсем местная, шанс на это есть, то ты со мной в этом согласишься. Давай я помогу тебе понять ситуацию в целом. У тебя нет возможности повлиять на то, буду ли я задавать тебе вопросы. Буду. Всё, что ты можешь сделать, это либо отвечать на них, либо делать что-то ещё, причём не важно, молчать ли, или поминать мою матушку в самых неправдоподобных обстоятельствах. Если будешь отвечать, я буду продолжать спрашивать, и к тому моменту, когда допрос закончится, ты останешься со всеми пальцами на ногах. Если же предпочтёшь делать что-то другое, пальцы у тебя начнут убавляться. А когда они закончатся, мы перейдём к твоему лицу. Ты поняла, какие у тебя есть варианты поведения?

Джули очень хотелось послать его куда подальше, а он ещё и сам подал удачную идею с матушкой. Но насколько бы непутёвой она ни была, что-то во взгляде и голосе незнакомца говорило, что он не шутит, и благоразумие в кои-то веки взяло верх над остальными эмоциями, постоянно кипевшими в её веснушчатой голове.

– А откуда мне знать, что пальцы мне к концу допроса вообще пригодятся?

На лице похитителя отразилась бледная, как он сам, тень улыбки:

– Отвечать вопросом на вопрос крайне невежливо, но это уже прогресс, так что я засчитаю это за ответ и даже буду так добр, что отвечу сам. Ниоткуда. Но представь, если шансы всё же есть. С пальцами-то приятнее будет дальше жить, чем без них?

– Да.

– Вот видишь, у нас отлично получается! Только теперь поблажек не будет. Я задаю вопросы, а ты отвечаешь. Поняла?

– Да.

– Bene! Начнём снова с меча. Откуда он у тебя?

– Отец подарил, – Джули решила, раз уж нет возможности не отвечать, выдавать как можно меньше информации. «Для начала сойдёт, потом сориентируемся. Может, удастся его заболтать или ещё чего.»

– Так. А у него меч откуда?

– Кузнец по его заказу сделал – ответила девушка. Конечно, она не стала распространяться про то, как всё детство ей было сложно читать, зато нравилось гонять парней палками по двору, и отец в какой-то момент сдался, решив, что палки рано или поздно будет мало.

– Кузнец сам по себе делал?

– Нет, отец ему показал, какой нужен. Кажется. А что?

– Форма, женщина. Таких клинков эта земля не видела не одну сотню лет.

– Да по мне так обычный короткий меч.

– Разница между ним и теми ржавыми пырялами, что местные называют короткими мечами – как между палаткой и дворцом. И там, и там можно жить.

Джули не понимала, чего такого в этом мече. Конечно, помимо того, что это её меч, подарок отца, и ей он очень нравился. Ну да, хорошо сбалансирован. Да, удобнее какого-нибудь стилета или кинжала. Но в целом меч он и есть меч.

– Ладно. Расскажи-ка мне тогда вот что. Вот эту вещицу тебе кто дал? – похититель выудил из кармана фамильную пряжку, и девушка непроизвольно снова дёрнулась.

– Конь насрал! – ответила Джули раньше, чем смогла подумать. Как обычно. К счастью, сразу после эмоциональных выпадов она довольно быстро соображала. Иначе, наверное, давно бы уже кушала только жиденькое. – Отец подарил. Это фамильное, – ответила девушка впопыхах, инстинктивно сжав пальцы на ногах.

– Очень остроумно. Давай немножко ускорим наш диалог. Про эту вещицу я буду задавать уточняющие вопросы, пока ты мне всё о ней не расскажешь. Так что давай сэкономим силы и представим, что я все вопросы задал.

– Давай тогда представим, что я на них подробно ответила.

Лицо похитителя снова тронула тень улыбки.

– Хорошо. Откуда она у твоего отца? Когда он тебе её подарил? Он что-то рассказывал про неё?

– Да.

– Что «да»? – в голосе мужика появились нотки раздражения.

– Да, рассказывал.

Удар пришёлся на щёку и был нанесён тыльной стороной ладони, да ещё и без особого размаха, так что оказался скорее неожиданным, чем сильным.

– Эй! Какого…

– Я что, обещал, что не буду бить тебя по лицу?

– Да что ты за урод-то такой?! Чего тебе от меня надо, крыса ты лысая?!

– Ответы. И у нас очень неплохо получалось. Но ты немного неправильно оценила своё положение. Давай я попробую ещё раз. Когда отец тебе её подарил? Что говорил про неё? Ты знаешь, откуда эта вещица у него?

– Эту «вещицу» он подарил мне на пятнадцатый Праздник имени. Не знаю, кто ему её делал, но у него похожая. Это семейный герб. Мы, конечно, не из богат…

– Как зовут отца?

– Что?

– Как. Зовут. Твоего. Отца. Что тебе не понятно в этом вопросе?

– Корн.

Впервые за весь диалог на лице похитителя отразилась полноценная, полновесная эмоция, а не какая-то тень. Судя по тому, как оно вытянулось, он как минимум увидел играющего на дульцимере2 баргеста3 верхом на фэйри. Ему понадобилось какое-то время, чтобы взять себя в руки. Мужик заглянул ей прямо в глаза и продолжил допрос, однако голос его изменился. Он как будто стал глубже и проникал напрямую в голову, минуя уши, хотя губы и шевелились:

– Что ты здесь делаешь?

– Сижу…

– Хватит представления разыгрывать!

Джули вздрогнула. «Бааа, да я его задела наконец!» Ноздри похитителя раздулись, глаза сверкнули чем-то недобрым, на щеках появился румянец.

– Что ты делаешь в наших краях? Ещё раз вопрос повторять не буду!

Теперь уже ей понадобилось время, чтобы собраться с силами. Сейчас она скажет то, что скажет, и начнёт лишаться конечностей. «Интересно, через сколько пальцев он начнёт мне верить?» Похититель это не обговаривал, но отчего-то девушка не сомневалась – при таком подходе он точно сделает что-нибудь плохое, если не поверит. Но и тянуть она не хотела, потому попыталась выдать всё за раз:

– Отец очень сильно заболел…

– Тогда я сомневаюсь…

– Что мы говорим об одном и том же человеке? Не знаю, откуда ты его знаешь, но да – лучший лекарь Валлиона заболел, да причём так, что угасает на глазах. Я не понимаю, почему он не может выздороветь сам. Зная, какие способности дала ему Всевышняя Троица, – на этих словах похититель хмыкнул, но перебивать не стал. – Когда он понял, что не справляется сам, он послал меня за помощью… к магу, – почти не переводя дыхание, Джули начала выплёвывать слова с максимальной скоростью, на какую была способна, отчаянно пытаясь спасти пальцы, лицо, да и жизнь в целом. – Я знаю, звучит по-идиотски. Магии не существует. Да, он говорил это почти в бреду. И место указал примерное, а Йувгроув – он здоровый вообще-то, мать его так! Но он был так уверен… и раньше никогда не ошибался. И всё равно, что ещё я могла поделать? Я же не лекарь! И нет у нас другого в поселении. Да и кто лучше него-то справится? И я отправилась… Знаю, что глупо, но это правда.

– Как давно он болен?

– Три дня до моего отъезда и ещё дней пять, что я пытаюсь найти то, чего нет, в незнакомых мне местах. Ну какая же глупость!

– Глупость – посылать тебя боги знают куда с нечёткими указаниями. Мог хотя бы вид мой внешний описать.

Наверное, Джули сама теперь выглядела так, будто мимо проехала рыба с бубном верхом на бегающем стуле, но с другой стороны, это было не более вероятно, чем встретить настоящего мага, так что стадия шока быстро сменилась стадией недоверия. Видимо, это так легко читалось на её лице, что похититель решил развеять сомнения разом:

– Твой отец – бородатый здоровяк. Скорее всего, лечит людей задаром или почти задаром, да так, что местные лекари только тыквы потирают в недоумении. Когда улыбается, хитро прищуривает левый глаз.

– Мой отец довольно знаменит…

– Имя мага он не называл?

– Нет. Кажется… – она подумала, но поняла, что помнит тот разговор до мельчайшей детали. Тогда она была в таком шоке, что не придала этому никакого значения.

– Хорошо. Тебя как зовут?

– Джули, – недоверие и удивление развязали нешуточную войну в её сознании за право быть самой яркой эмоцией.